Страница 4 из 72
Глава 2
Рейден
Уверенным шагом шли по уже знакомым дворцовым коридорам за миниатюрной служанкой, которая, как обычно, встречала нас у черного входа.
«Как же я ненавидел это место! Бездушные холодные стены, лживые люди, с душами стервятников. Сколько раз наблюдал, за их лживыми улыбками, прекрасно зная, что в углу каждого скрывается нож, готовый вонзиться в спину собеседника. Мерзкое место! Даже на прогнивших, населённых нечистью болотах не так «грязно», как в дворцовых стенах, среди аристократии! Все бы отдали, чтобы никогда не появиться здесь!»
Но у нас с Дарком не было выбора. Мы стали оружием в руках одного алхимика, и все что оставалось – безоговорочно подчиняться тому, кто смог спасти нашу маленькую сестру, но не делал этого, ожидая выплаты долга.
– Господа, прошу вести себя максимально сдержанно, – предупредила девушка, оборачиваясь к нам. – Лорд Димерион сегодня в дурном настроении.
– Отчего же, – хмыкнул Дарк в привычной для себя манере, – лягушки нынче не свежие попались? Или сколопендра за задницу хряпнула? А я уже много раз говорил, что проживание по соседству с этими пакостями до добра не доведет!
– Даркен, угомонись! – рыкнул на брата, шлепая того по спине.
– Так я же серьезно! Надо быть больным, чтоб добровольно проводить все свободное время в общество этих тварей. А чего стоит та дрянь, что мы ему приносим?!
– Ох, Рейган, прошел, пожалуйста, чтоб твой неугомонный братец не ляпнул ничего лишнего, – шикнула служанка, осуждающе взглянув на Дарка.
– Бесполезно! Язык без костей, – обреченно пожал плечами, заключил я.
– Как я уже сказала, Лорд не в духе. Не могу знать, что послужило причиной, но говорят, что он был у е величества, а после срочно потребовал вас.
– Ладно уже, не привыкать. Иногда чувствую себя псом на привязи! – снова фыркнул брат, на этот раз замолкая.
Прекрасно понимал его недовольство. Уже больше года мы находимся в подчинении у королевского алхимика, словно дрессированные пси бегали у него в подчинении, таская с болот тварей, что не так давно появились в нашем муре. Не знаю, откуда они взялись, но восемь лет назад на землях стали появляться необычные существа. Сначала они казались милыми и дружелюбными.
Пёстрые феи, живущие в цветах, радовали глаз. Дриады и водяные нимфы добавляли в реальность немного волшебства. Но постепенно их становилось все больше, а разнообразие множилось. На смену дружелюбным дриадам пришли более злобные. Водоемы заполнились водяницами и мавками, которые не упускали возможности полакомиться свежим мясом, в лесах скрылась тьма. До сих пор встречались новые существа, с неприятие названий, пугающие любого, кто их увидит. Периодически они нападали на деревни, утаскивая тех, кто после захода солнца расходился на улице.
«Нашу семью беда не обошла, но все случилось днем. Наша младшая сестра играла во дворе дома. Обычно на территории селения было безопасно, поэтому мы с братом спокойно занимались обычными бытовыми делами, пока мать готовила ужин.
Я рыбачил на реке, когда над землей разнесся детский крик. Не составило труда узнать в нем Ливиан. Срываясь с места при обличье волка, за секунды добравшись до дома... Но я не успел...»
Вспоминать болезненно сжали сердце.
«Первым до Ливиан добрался Дарк, а когда я пришел и увидел страшную картину. Кровь... много крови...
Искалеченное тело ребенка лежало у лап отвратительный твари, чем-то напоминающий женщину с засаленнымт черными волосами, серой кожей и клыками, подобными хищному зверю. Я никогда не смог забыть ее глаза. Безумные, ярко-красные! В них была сама смерть! Даркен кинулся на тварь, но она отбила вола так, будто он ничего не весил, а при следующей попытке сгребла в охапку переламывая кости...»
– Рейден? – обеспокоенный голос брата вывел меня из страшных воспоминаний прошлого. – Все нормально?
– Как всегда, давай быстрее получим заказ и уберемся отсюда!
Димерион встретил нас в своей лаборатории. В воздухе стоял отвратительный едкий запах, терзающий острое волчье чутье.
– Почему так долго? – без приветствий потребовал объяснения алхимик.
– Может потом, что мы пока не живем в будке на заднем дворе, Лорд Димеринан?! – пришлось дернуть Даркена, чтоб парень хоть чуть-чуть убавил гонор.
Рыкнув на меня, он все же замолчал.
– Щенок! Тебе ли пасть открывать?! Если б не я, ты б уже давно кормил червей. Так что будь добр, веди себя тихо. Надеюсь, вы все еще хотите помочь своей сестренке!
– Ты уже больше года обещаешь! – снова зарычал он, нарушая субординацию.
– Назад, волк!
– Лорд Димеринан, прошу извинить моего младшего брата! Он сегодня немного не в себе! – попытался сгладить ситуацию, одергивая Дарка себе за спину. – Мы готовы приступить к работе.
Смерив нас оценивающим взглядом, щуплый мужчина сложил руки в замок.
– Даркен, еще хоть раз нагрубишь мне, и я велю казнить тебя! Понял?! – не дожидаясь ответа, он продолжил.
– И все же, вы достаточно долго работаете на меня. Поэтому для вас будет последнее задание. Если приведете ко мне живого элементаля, я отпущу вас и выверну вашу сестру. Будем считать долг уплаченным.
– Элементаля? Никогда не слышал! Кто они?! Где водятся?! Какие слабости?! – начал я, не веря своему счастью.
Последнее задание и более нам не придется обивать пороги этого змеюшника!
Даркен
Слабо верилось, что этот скользкий сморчок нас так легко отпустит.
«Что же в этой твари такого, раз он был готов отказаться от тех, у кого ранее и надежды не было на обретение свободы?»
– Элементаль – достаточно редкий вид магических существ, – начал Димерион. – Они сильнее тех, с кем вы уже имели дело, так что будьте готовы к серьезному бою. О них мало что известно. Вам нужно знать лишь одно, – переведя взгляд маленьких поросячьих глазок с Рейдена на меня, алхимик продолжил. – У этих существ нет души, они не знают пощады. Так же как и Черная Аина, что напала на вашу сестру, стихийники оставляют за собой лишь смерть. Проведите ко мне такого, и я исполню ваше желание.
«Еще одна мерзость в наших землях! Да откуда эти твари только берутся?»
– Где нам искать их? – снова заворчал брат, сосредоточившись на деле, пока я демонстративно делал вид, что хлопаю ушами, а на деле рассматривал коленные клей, часть из которых были заполнены феями, гулями, боггами и другой нечистью.
– Мои люди нашли след водного элементаля к северу от лесов Фландмонда, вероятнее всего он скрывается за болотами.