Страница 98 из 114
Она медленно и последовательно рассказала все Шан Юю: о том, что с момента казни наследного принца она долгое время пребывала в ужасном унынии, но затем поняла, что вечно так продолжаться не может и она должна отомстить. Она хотела восстановить справедливость и найти истинных преступников, но не могла, поскольку тогда была совершенно бесполезна и никому не могла доверять (Шан Юй на этих словах вцепился в ее руку, как утопающий), к тому же у нее не было верных людей. Ее окружали только люди министра Вэя. Она связалась с бывшей наложницей Шуан, и они вдвоем разработали план. Но им нужны были люди. Одна монахиня и одна марионетка мало что могли раскопать. Они располагали только догадками, кто истинный виновник, но не имели доказательств. Поэтому она написала сестре – единственному человеку, которому могла доверять, и попросила помощи. В конце концов, пусть их отношения и никогда не были тесными, но она верила ей больше, чем матушке, дорвавшейся до власти. Сначала Мин Сюнь не хотела помогать, поскольку ее действия могли навредить клану Вэй, но Мин Сянь предложила ей то, от чего императрица Ци не могла отказаться: она сказала, что передаст трон ее второму сыну, которому точно не светило место императора в империи Ци. Сестра согласилась.
Спустя несколько лет переписки они начали подготовку. Мин Сюнь выделила ей отряд невидимок – особую боевую единицу империи Ци, которые стали ее ушами и глазами, а также руками, исполняющими поручения императрицы. Они подтачивали веру народа в министра Вэя, распространяя слухи, искали доказательства, и прочее, и прочее.. Наконец, когда они с сестрой посчитали, что время пришло, Мин Сюнь отправила Цзи Хэ в столицу Северной Сунь, объяснив ему, что он должен следовать наставлениям тетушки. Цзи Хэ был очень смышленым мальчиком и сразу же понравился Мин Сянь – она вновь уверилась, что поступает правильно: ей трон совершенно не подходил, но этот мальчик под руководством мудрых наставников обязательно станет великим императором.
— То покушение на меня тоже было устроено мной, – призналась Мин Сянь. – И пожар в Министерстве обрядов. Все это было подстроено, потому что мы уже раскопали кое-какую информацию о Ли Гане. Мой доверенный человек переоделся Ли Ганом и сделал так, чтобы его заметили выходящим из Министерства обрядов, в то время как министр Вэй по «чистой случайности» вызвал Ли Гана к себе. Все это было ради того, чтобы двор усомнился в преданности Вэя Шаопу трону.
— Покушение было подстроено?! – воскликнул изумленный Шан Юй, пропуская мимо ушей все слова после. Но затем в его голове словно вспыхнула молния: конечно, зачем министру Вэю нападать на собственную кормушку? Он вспомнил слова Мин Сянь в тот день и ее огорченное лицо, что Шан Юя ранили. – Значит, Ваше Величество чуть не пустили меня в расход? – Он улыбнулся краешком губ, дразня новоиспеченную старшую принцессу.
— Ты сам подставился, – парировала девушка, ударяя его по ладони. – Все должно было пройти как по маслу – меня слегка ранить для достоверности, но ты.. Я не знала, что ты поедешь со мной. Так что сам виноват. Мы.. Тогда я не могла тебе доверять. И ты знаешь почему. Я считала, что все вокруг сговорились против меня и держали на привязи. Двору и Вэй Шаопу нужна была только послушная императрица-марионетка на троне.
— Но не мне, – с ноткой грусти в голосе сказал Шан Юй. – Я никогда не..
— Замолчи, – оборвала его Мин Сянь. Шан Юй по привычке подумал, что она злится, но увидел, что вечная маска равнодушия императрицы дала трещину – на лице девушки сиял милый румянец. Так, значит, она просто стеснялась.. Шан Юй кашлянул, скрывая собственное смущение. Все для него было в новинку, особенно такаяЦюйцинь. – Так вот, слушай дальше.. – Мин Сянь почесала нос, отводя глаза, и продолжила.
На ее счастье, она обнаружила Ян Лэя. Этот молодой цензор действительно был драгоценным лотосом в куче придворной грязи. И он продемонстрировал такое почтение и преданность трону, что Мин Сянь решила его использовать. И не промахнулась, хотя сначала сомневалась – ведь он ученик Чжао Тая.
Шан Юй нахмурился:
— Ты могла бы использовать меня.. – В его голосе звучала неприкрытая ревность. Та самая, которую он долгое время пытался подавить, глядя на тесные отношения между императрицей и младшим цензором.
— Мне нужен был человек, которого никто не воспринимал всерьез и никто не знал, чтобы он действовал тайно. Ну а остальное ты знаешь – мы совместными усилиями раскрыли обман министра Вэя и его шайки. Я избавилась от всех нечестных чиновников при дворе, а остальные.. это уже мелкие сошки. Теперь, когда новый верховный цензор набрал силу, они не посмеют выступить против. И я выполнила свой уговор с Мин Сюнь: официально усыновила Цзи Хэ и передала ему трон, сказав, что мне слишком стыдно занимать это место, полученное столь нечестным путем, пусть я и сама не приложила к этому руку. Я восстановила титулы Первого брата и императрицы Чжэнь, потому мне больше ничего не было нужно. Цзи Хэ дал мне титул и надел на юге, теперь я гунчжу Тэцзинь, защитница империи и тетушка императора. Я хотела лишь свободы и правды для братьев и всех остальных безвинно погибших. Я этого добилась. Цзи Хэ не пропадет – он ведь такой смышленый мальчик. У него есть Ши Гуань и Ян Лэй. Ши Гуань получил должность советника и наставника императора, хотя, по правде сказать, хотелось бы мне посмотреть, как Ши Гуань будет направлять этого маленького негодника. Империя Ци пообещала не вмешиваться в правление, это был единственный уговор, так что Цзи Хэ теперь сам по себе. Да и тигриная бирка все еще у твоего отца, так что ничего не должно случиться. А Цзи Хэ в самом деле талантлив. В любом случае у него есть только бесполезная тетка на юге, которая ничего не понимает в политике и планирует проводить свои дни в праздности. – Мин Сянь усмехнулась, заканчивая свой эпический рассказ, и снова почесала нос в смущении, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Шан Юя.
— Почему ты не избавилась от меня? – спросил тот. – Ты должна была наказать всех виновных. Ты..
— Потому что.. я уже все сказала тебе тогда в темнице! – воскликнула бывшая императрица. Она привстала, намереваясь покинуть повозку и сесть с Чжоу Су снаружи. Шан Юй резко схватил ее за запястье, толкая на себя. Повозка качнулась, и Мин Сянь упала на него.
— Скажи еще раз, – требовательно отозвался тот, обнимая девушку.