Страница 75 из 83
Каждый из них удерживал половину здешних цзянши под своим контролем, и это немое соперничество теперь выражалось в том, что солдаты армии, внезапно перешедшей из одних рук в чужие, злобно позыркивали друг на друга, хотя только что были боевыми товарищами.
Однако для Се Юньци ситуация складывалась не лучшим образом. Он собирался захватить всю армию и повелеть ей напасть на Мо Хэ, а затем просто добить его. Очевидно, что такая же идея пришла в голову его тупоголовому братцу, и теперь ни одна сторона не решалась нападать. Поразительно, как хороша удача паршивого даоса!
Се Юньци отвел взгляд от брата и вытянул шею – там, впереди, где белел павильон из нефрита, было что-то гораздо сильнее этих захудалых цзянши. Что-то темное и злое, что не склонило голову перед волей Третьего господина и, судя по выражению лица Тао У, не подчинилось и ему. Мало какая нечисть осмеливалась сопротивляться воле демонических наместников. Се Юньци прикусил губу. Что-то ему подсказывало, что Лю Бяо – не просто трусливый старик.
Он бросил еще один взгляд на Второго брата и скользнул мимо цзянши за даосом. Чем крепче он к нему приклеится, тем выше шанс, что добыча не вырвется из сетей.
Мо Хэ между тем очень осторожно продвигался мимо мертвецов. Он все еще не мог понять, почему они не нападают, но одна идея ему в голову уже пришла: он полагал, что кто-то – или что-то – удерживает их на месте. Уж больно злобно трупы смотрели на него. Он подошел к ступеням, что уходили вверх к каменному павильону, и остановился у подножия. В свете настенных факелов, зажженных Се Юньци, он оценил его размеры.
Павильон – или, вернее сказать, главная усыпальница – стоял прямо посреди пещеры на возвышении, как остров в этом море мертвых. Стены были вытесаны из белого камня, изогнутая крыша выложена зеленой черепицей, колонны, подпирающие вход, украшены резьбой, окон нет. И, несмотря на внушительный вид, Мо Хэ подметил и незаконченных рогатых драконов, обвивающих столбы, и криво обтесанные камни. Гробницу явно достраивали второпях. Возможно ли, что усопший наместник Цзинчжоу поднялся из могилы еще и потому, что были нарушены погребальные ритуалы?
— Держись ближе, – шепнул он ученице, доставая из рукава ворох талисманов. Это были последние, что он успел сделать прошлой ночью. Он передал их Гу Вэньвэнь, замершей позади.
Та безропотно взяла талисманы, с опаской поглядывая на стоящего в цуне от нее огромного цзянши. При жизни тот явно был силачом и даже после смерти возвышался на целую голову над остальными. Он еле заметно скалился, показывая почерневшие зубы, а его мутные глаза неотрывно следили за девушкой. Она невольно сглотнула. Обычно она не боялась цзянши, но здесь, в окружении этой странной замерзшей армии, чувствовала себя очень неуютно. Обездвиживающие талисманы Учителя придали ей уверенности.
— Не волнуйтесь, даочжан, я прикрою сестрицу Вэньвэнь, – сказал Се Юньци, с ухмылкой останавливаясь рядом.
Оба – и Учитель, и ученица – посмотрели на него странно: не этот ли молодой человек только что ныл, что он слишком слаб, чтобы от кого-то отбиться? Однако задумываться над противоречивым поведением Се Юньци у Мо Хэ сейчас не было времени. Он быстро зашагал по ступеням вверх. Остальные поднимались за ним.
Массивные двери из черного дерева оказались приоткрыты, будто гостеприимный хозяин уже ожидал их внутри, но это лишь еще сильнее насторожило Мо Хэ: успел ли Цай Южун вскрыть главную гробницу? Наверное, нет, ведь армия мертвецов по-прежнему стояла на страже. Тогда успел ли демон – наместник запада или кто бы это ни был – проникнуть в усыпальницу и забрать артефакт Владыки демонов?
Сам по себе артефакт не вызывал у Мо Хэ большого интереса, гораздо важнее умиротворить злого духа, но он все равно бы не хотел, чтобы этот предмет достался наместнику запада. Демоны.. слишком непредсказуемые, подлые и хитрые, и, пусть даже он не верил, что все они абсолютное зло, наместник запада точно таковым являлся. Наверняка артефакт был невероятной силы, раз демоны пошли на такие ухищрения, чтобы его достать. Иначе зачем все это было?
Он крепче сжал ножны, раскрыл ладонь свободной руки и выпустил светлую вспышку в двери. Те с надрывным скрипом медленно распахнулись. Мо Хэ ожидал чего угодно: высокоранговых цзянши, охранявших покой Лю Бяо, пропавшие сокровища Сянъяна, демонов, караулящих внутри, да даже самого наместника запада – но только не этого.