Страница 55 из 67
Глава 22
Солнце взошло над замком и теперь било в глаза, мы встали боком к светилу, но яркие лучи будут мешать в поединке. Бриннэйн с наглой ухмылочкой занял место напротив меня, толпа наседала, всем охота пролезть в первый ряд. Ещё бы, такое зрелище.
- Назад! – рявкнул Киаран, люди потеснились, освобождая площадку.
Страха не было, однако я понимала – Бриннэйн противник очень серьёзный. Копьё привычно легло в ладони.
Император сделал первый выпад, больше оценивая оружие, нежели стараясь задеть меня. Копьё в его руке казалось продолжением предплечья – лёгкое, хищное. Я сжала пальцами древко. Сулица не меч, она не любит медлительности, только стремительность и скорость.
Выпад. Копьё Бриннэйна скользнуло вперёд, резко отбила, чувствуя жёсткую отдачу в плечо. Над ристалищем повисла тишина, слышно только наше дыхание, свист наконечников, глухой стук дерева.
Я прижала сулицу к предплечью. Бринэйн подался ко мне, резкий толчок и остриё клюнуло вперёд, выскользнув на всю длину руки. Император отшатнулся, едва избежав удара. Я сдерживала копьё, точно рассчитывая каждый выпад, не хватало ещё ранить высокого гостя. Мужчина усмехнулся и стремительно разорвал дистанцию, я метнулась вниз, вогнав копьё под стопу соперника. Подсечка вышла жёсткой; сталь скрежетнула о подошву сапога, сбивая ритм шага. Не давая императору опомниться, резко дёрнула копьё на себя, перехватила обратным хватом и ударила подтоком – концом древка – под колено, сбивая императора с ног. Бриннэйн сгруппировался, прокатившись по земле, и тотчас вскочил, яростно наступая на меня. Мощные колющие удары парировала по касательной, заставляя копьё соперника скользить по древку, направляя сулицу мимо себя. Встреть я удар прямо, не избежать отдачи, руку отсушит или потеряю равновесие, упав навзничь. Спиной упёрлась в стену замка и Бриннэйн прижал мою сулицу своим копьём.
- Бой всегда напоминал мне танец, - промурлыкал он, довольно щурясь, - только женщина должна быть не на ристалище, а в постели.
- У нас говорят, каков мужчина в бою, таков и в любви, - дёрнула древко на себя, император по инерции подался вперёд, я резко опустила руку, удерживающую заднюю часть копья и одновременно подняла наконечник, используя силу мужчины, как точку опоры. Вывернув ему кисть, выскользнула из захвата.
Пользуясь свободой, отбежала подальше от стен, нельзя дать зажать себя, второй раз может и не повезти, Бриннэйн учтёт ошибки. Император наступал, делая широкие замахи. Используя сулицу, как опору, резко ушла вниз, крутанула копьё и, скользнув вправо, ударила мужчине под колено, уходя с линии атаки. Бриннэйн сумел удержаться на ногах, разворачиваясь ко мне. Я перехватила копьё, наступая, нанося уколы остриём в кисти рук, лицо, стопы. Император едва успевал парировать удары. Отскочив на шаг, намеренно открыла плечо, соперник клюнул на приманку, делая выпад, развернулась вокруг своей оси, сулица описала дугу, и я ударила подтоком сбоку, выбивая из противника воздух. Бриннэйн отступил, перехватив копьё, в глазах зажглись злые огоньки.
Император метнулся ко мне, ударил широко, наотмашь, вложив всю свою мощь в замах. Встреть я удар древком, не избежать либо потери оружия, либо сильной боли в руках. Отшатнулась, качнув корпусом, сталь наконечника со звоном скользнула по моему древку, уходя в пустоту. Бриннэйн пошатнулся, увлечённый собственной силой. Перехватила сулицу обеими руками за края, и, используя её как жёсткую перекладину, навалилась всем весом на локоть Бриннэйна снизу вверх. Не давая опомниться, тут же крутанула оружие в ладонях: подток впечатался под челюсть, но я почти не вложила силы в удар, щадя противника. Зубы императора клацнули, он отступил назад, замер, примеряясь к новой атаке.
Мужчина двинулся навстречу, замах, сулица метнулась в другую его руку, крутанувшись в воздухе, и я едва успела отпрянуть от удара, древко скользнуло по телу. Хитёр.
Новая атака. Бриннэйн давил меня напором, и я отступила, примериваясь к противнику. Резкий, открытый выпад в грудь. Император оскалился, вскидывая копьё для мощного встречного удара, который должен был переломить древко, глаза торжествующе блеснули в предвкушении победы. Я рухнула вниз, пропуская удар мужчины над собой, Бриннэйн невольно открылся под инерцией собственного замаха. Короткий выпад вперёд и сулица бьёт точно под колено. Император охнул, его нога подкосилась, и он тяжело рухнул, припав на левую ногу, вскидывая руки, чтобы не упасть на землю. Не дав и секунды противнику, сократила дистанцию, метнувшись почти вплотную к Бриннэйну. Древко сулицы скользнуло в ладони, и стальное жало замерло на волоске от расширенного зрачка императора.
- Вы убиты, Ваше Величество, - тяжело выдохнула я.
Над ристалищем по-прежнему царило безмолвие, но тишина словно несла угрозу. Я встала, подав Бриннэйну руку, мужчина тряхнул головой и поднялся сам, стиснув зубы. Послышался звон стали, вынимаемой из ножен. Мы с императором удивлённо огляделись. Вокруг ристалища, оскалив зубы, с копьями наперевес, стояли вёльвы. За ними, обнажив клинки, была свита императора. Киаран и нойды надвигались сбоку, с мечами наперевес.
- Хватит! – Гаркнул Бриннэйн так, что с веток сорвались птицы, спеша покинуть двор.
- Она чуть не убила вас! – завизжал боров.
- Ну не убила же, - ухмыльнулась я.
Мечи вернулись в ножны, вёльвы опустили сулицы, народ зашумел, смакуя подробности поединка. Бриннэйн повернулся ко мне:
- Я недооценил вас, госпожа Эрин, - император взял мою руку, склонил голову и поцеловал её, - превосходный поединок. А вы опасная противница.
- Рада, что вам понравилось, Ваше Величество. Хм-м. Надеюсь, этот бой убедит вас, что с нами лучше дружить.
Ко мне подошёл Киаран, Бриннэйн протянул ему руку:
- Восхищён вашей женой, гайррод. На сегодня поединков достаточно, не лучше ли нам обсудить мирные соглашения между нашими странами.
Муж пожал руку императора:
- Только после завтрака, для вас уже подготовили мыльню.
Бриннэйн осмотрел свою грязную рубаху:
- Благодарю, - кивнул Киарану и пошёл к свите, слегка прихрамывая.
- Этейни, - Киаран смотрел на меня с восхищением, - не устаю влюбляться в тебя снова и снова, - не стесняясь никого вокруг, он наклонился ко мне, сжав в объятьях. Поцелуй был страстным, словно мы одни в целом мире.
Я мягко освободилась из объятий:
- Идём, мне тоже нужно в мыльню. Стол уже накрыт, ты отправляйся с гостями на завтрак, мы с отцом пока ещё раз проверим бумаги.
***
- Эрин, ты сильно рисковала, - отец недовольно хмурился.