Страница 22 из 67
Глава 10
- Тревожные новости привезли вы с собой, - отец поставил свой кубок, сложил кончики пальцев и задумался.
Мы сидели в большом зале замка, за длинным столом. Батюшка велел накрыть его, как привыкли на островах: никаких двузубых вилок, щипцов для мясных блюд и прочих новшеств империи, которые презирали на родине моего мужа. Киаран с одобрением оглядел простую и сытную пищу, поданную на обычных деревянных блюдах.
На ужин собралась вся наша ближняя челядь: Хранитель, наместник империи, форинг и предводители феллагов. Во главе стола сидел гайррод Лоркан и мой брат, Тирнан. Он унаследует после отца Слайганн.
- Мы не просим покровительства империи, - взор Киарана был устремлён к наместнику, - но гайррод Лоркан знает, что только свободные острова разделяют земли Ульфрана и Бриннэйна, а Грауддуг ненасытен в своих желаниях. Наши корабли ходят далеко за пределы Северных вод, Арнкелл рассказал мне, что Ульфран посылал свои войска к Срединным землям
- Грауддугу не взять земли песков, - покачал головой отец, - я бывал там. Зной и пустошь, на которой, куда ни кинь взгляд, ты не найдёшь и малейшей тени. Наши люди там прижиться не смогут, даже неистовых солдат Грауддуга сожрут раскалённые пески.
- Так и случилось, - кивнул Киаран, - Срединные земли гибельны для детей моря, коими мы и являемся. Жизнь там сосредоточена вокруг источников, и за каждый из них воины халифа отдадут, не задумываясь, тысячи своих жизней. Солдаты Грауддуга вернулись ни с чем, потеряв на тамошних землях больше половины войска. И тогда Ульфран обратил свой взгляд в нашу сторону. Нападение на Макрум только начало.
- Звучит зловеще, но, сдаётся мне, ты преувеличиваешь опасность, - горделиво ухмыльнулся наместник Брадан.
- Считаешь нас трусами? - нахмурился Киаран.
- Брадан прибыл к нам издалека, столичные люди плохо знакомы с нашей историей и не знают реалий, - жёстко прервал наместника отец.
- У вас есть карта? - вдруг спросил Киаран.
Форинг Киннан поднялся из-за стола, и скоро посреди чаш с мясом и овощами развернули карту Ан-Уаве, все склонились над ней.
- Вот здесь, - мой муж уверенно указал пальцем в то место, где было изображение земель Грауддуга, - не так давно находилось другое королевство, - Киаран повернулся к наместнику, - как оно называлось, тебе известно?
Тот молча развёл руками.
- А нас от тех королей, владевших прибрежными землями, где теперь правит Ульфранн, отделяет не так много, но мы даже не помним этих имён. А когда-то эти правители тоже были уверены, что их армия непобедима.
Наместник гулко сглотнул:
- Доложить Бриннэйну, чтобы он прислал войска? На Востоке неспокойно, данны всё чаще нападают на наши города.
- Не нужно, - отмахнулся Киаран, - открой нам секрет строительства каменных башен, и свободные острова сами постоят за себя.
- Хм, согласен, но у меня есть кое-что получше, - Брадан хитро подмигнул и вышел из зала.
- Не злись на него, - заметил миролюбиво отец, похлопав по плечу Киарана, - он напыщен, как все имперцы, но сметлив и осторожен, к тому же давно прижился на наших землях и покой Слайганна для Брадана не пустой звук.
Муж занял своё место и тихонько сжал мою ладонь, от отца не укрылся этот жест, он довольно кивнул улыбнувшись.
Брадан вскоре вернулся, неся в руках какие-то свитки.
- Имперские техники придумали боевую машину, способную остановить нападение Ульфрана.
Перед нами предстали чертежи: на деревянном основании, стояло что-то наподобие башенки, к ней же сверху крепился большой ковш с длинной ручкой.
- Это тиричарх - камнемётное орудие, - с гордостью демонстрировал чертёж Брадан, - с его помощью можно легко потопить корабли противника.
Киаран с восторженностью мальчишки смотрел на рисунки, с ним и его воины, я наблюдала за ними со своего места. Тирнан принялся объяснять устройство тиричарха и как его можно сделать, вижу, брат тоже нашёл себе новую игрушку. Мужчины
- Благодарим тебя за помощь, от жителей всех свободных островов, - нарушила я идиллию, - не откажешь ли ты продать нам имперские доспехи?
Брадан задумался:
- У нас их не так много, но я смогу договориться с кузнецами и привезти их из Карбонны, но это займёт время.
- Сам доставлю доспехи на ваш остров, - вызвался Тирнан, брат до сих пор не бывал на Таллах Море и сгорал от любопытства.
- Нам нужны и воины, - добавила я, - мы готовы взять свободных селян.
- Отберу для вас... - начал Брадан.
- Нет, - перебила его, - при всём уважении, но каждого жителя Слайганна я знаю с рождения
- А я помогу Эрин не ошибиться с выбором, - поднялся Хранитель Магуанн, и Брадан не решился ему перечить.
***
Официальная часть ужина была закончена, и я ушла из зала, оставив мужчин допивать свой эль.
Ночь завладела островом, приглушила звуки, усыпила суетливых птиц. Ленивый ветерок трепал кончики платка, который я накинула не плечи. Нимуэ ушла спать в комнату рядом с нашей, потому решила прогуляться в одиночестве, вспомнить, как привольно жилось до того, как ко мне посватались гайрроды свободных островов.
- Эрин, - на крыльце показался Хранитель, - не возражаешь, я составлю тебе компанию?
- Магуанн? Буду рада, - я подошла к подслеповатому старцу, помогла спуститься по ступеням, - сама хотела поговорить с тобой.
- О чём же?
- Брадан раскрыл нам секрет нового орудия. Тебе не кажется это странным? Он не боится, что свободные острова используют его против империи?
- Во-первых, - Магуан взял меня под локоть, опасаясь оступиться в темноте, - твой муж прав, свободные острова стоят между Ульфраном и Бриннэйном, оберегая покой империи Рогна-Моор, а потом ваши вожди постоянно грызутся друг с другом, это ослабляет вас. Что можете вы противопоставить против войск Бриннэйна? Не будь столь подозрительной, девочка, Брадан защищает свои интересы, помогая вам.
Мы некоторое время шли, слушая шелест волн.
- Ты изменилась, Эрин, - прервал молчание Магуанн, - на твоём челе печать потери, что случилось, не хочешь поделиться?
И как раньше, в детстве, я, усевшись под тёплый бок Хранителя, поведала все свои тайны. Матушка умерла рано, а отец был вечно занят, Магуанн заменил мне их обоих.
- Ничего в этом мире не происходит напрасно, может, твоя потеря позволит принять верное решение, выкует характер, превратив его в сталь, хотя и сейчас я уже не вижу той девочки, доверчивой и наивной, какой ты была когда-то. Твой муж - хороший человек, но между вами будто ледяная стена.
- Ты прав, я не смогу ему простить того, что было.