Страница 3 из 11
3
– Верно, – произнесла тихонько и кивнула головой.
Голос прозвучал, как пищание корабельной мыши. Но удивительно, что я вообще смогла что-то из себя выдавить, не позабыв все слова.
– Подними голову, – хоть он произнёс это без агрессии, я всё равно среагировала крайне нервно. – И встань.
Выполнила приказ, как можно быстрее, боясь дать ему повод прихлопнуть меня одним ударом… руки.
Мне показалось, что я общаюсь с человеком. Настоящим. И эта противоречивость вскружила разум.
Передо мной стоял мужчина на вид лет сорока. Высокий, широкоплечий с большими руками и ногами, словно истинный викинг. Седых волос ещё нет, зато у глаз разместилась сеть морщинок. Волосы, как и борода у него оказались цветом коры молодого каштана, а вот глаза выдавали истинную природу. Пусть и не такие яркие огни, как в драконьем обличии, но всё равно со зловещим медовым отливом.
Оказалось, что не только я с неприкрытым любопытством разглядывала собеседника, но и он довольно нагло оглядывал меня с ног до головы.
Оценивающе.
И только сейчас я задумалась, а как я вообще выгляжу?
От лёгкой брони и меховой накидки для путешествий остались какие-то лоскуты, едва прикрывающие грудь и живот. Правая нога полностью оголена вместе с бедром и ягодицей.
Глупая девчонка! О чём я только думаю? Я без мгновения труп, а вместо того, чтобы валиться к ногам дракона и умолять о пощаде, я стесняюсь своей рваной одежды.
Оружия у меня с собой не имелось. Всё уже давно ржавеет в водах мрачной реки. И добраться до любимого меча, подаренного женихом, мне точно никто не разрешит.
Быть может, если я наброшусь на него с кулаками и проиграю в честном сражении, то сама Фрейя обратит на меня взор и заберёт к себе в свиту?
На мгновение эта мысль тягучим мёдом покрутилась в моей голове, но я быстро отбросила её подобно яду. Нельзя. Мой любимый в загробном царстве. Я должна найти его там, и пусть на это потребуются годы. Время для меня теперь не играет значения.
– Он умер? – мысли о Берси придают мне невиданную решительность.
Мало, кто осмелился бы сам задать вопрос пожирателю миров. Но ради жениха я готова на всё. Даже это путешествие являлось его заветной мечтой, которую я с удовольствием помогала воплотить.
– Он? – мне показалось или дракон изогнул бровь. – И он, и они.
И тут мне стало стыдно. Невероятно стыдно. Мы путешествовали вдевятером, а справилась я лишь о Берси. И сейчас бесчувственное чудовище одной фразой пристыдило меня.
Я опустила голову и облизнула губы, готовясь спросить самое главное:
– Они попали к Хель?
Мужчина помедлил. Чужое дыхание неожиданно оказалось совсем близко, что колыхнуло одну из моих спутанных прядей. Волос прилип к влажной губе, вызывая лёгкий дискомфорт.
– Они были твоими друзьями? – не ответив на мой, задал свой вопрос.
И я была не в том положении, чтобы на это указывать. Пока я не знаю, где они и что будет со мной, воинственность и гордость придётся засунуть в долгий сундук. Да и какая у меня гордость? Стою полуголая перед своей смертью в человеческом обличии.
– Да, семеро прекрасных воинов и верных товарищей, – закивала я. – И Берси, мой жених.
Дракон засмеялся. Утробно, но всё же тихо и спокойно, чтобы не волновать меня сильнее нужного.
Он поднял руку и прикоснулся к моей щеке, которая дёрнулась, будто её поразило молнией. Пальцы кончиками задели нос и подцепили мешающий волосок, отрывая его от полувлажных губ.
Я сглотнула. От страха и ожидания того, что последует за этим действием.
– Жених, значит. А ты его «невеста». Как интересно устроено у людей. Давно я вас не видел уже.
Дракон не отнимал руки от моего лица, продолжая легкоё прикосновение к щеке.
Я перестала дышать.
– Вокруг меня уже много веков одни ледяные великаны и… – он пренебрежительно оглянулся. – Надоедливая белка.
Нас разделял лишь маленький шаг. Волосы на макушке трепетали от чужого дыхания.
– Живые люди давно не посещали меня, – он накрыл пальцами мои губы. – А от вида женщин я уже успел отвыкнуть.
Ладонь скользнула ниже, и мои губы издали влажный хлюпающий звук. Настолько пошлый, что я почувствовала, как щёки заливает румянцем.
– Так уж вышло, что ты осталась без жениха, юная Сив, – одной фразой ударил меня прямо в сердце. – Так давай ты будешь теперь моей «невестой».
Рука переместилась на горло, погладила кожу и слегка сжалась вокруг. Мне удалось нервно сглотнуть, и он это почувствовал.
– Не будем стоять на ветру, девочка, – второй рукой он обвил мою талию и крепко прижал к себе.
Плечом я почувствовала быстрое биение живого сердца. Но моё ударялось о рёбра с куда более бешеным ритмом.
– Пожалуйста… – на вздохе прошептала я, но продолжить не успела.
Шепот утонул в крике ужаса. Чужая рубашка начала стремительно рваться, а из мужских плеч вылезли огромного размера когтистые крылья.
Мы безудержным вихрем взмыли в воздух.
Дракон легко удерживал меня обеими руками, несмотря на мои протесты и попытки спрыгнуть, покончив с жизнью. Даже самоубийство было лучше, чем стать игрушкой в лапах чудовища! Быть невестой… Я предполагала, о чём он мог говорить. И это мне совсем не нравилось.
Но крепкая хватка и невероятная скорость взяли надо мной верх. Мы приземлились у какой-то тёмной, как и всё в этом мире, пещеры.
Дракон разжал крепкие объятия, и я сразу же повалилась наземь. Голова после полёта кружилась так, будто я побывала в водовороте и волей Богов осталась жива.
Мир плыл перед глазами, но тело чувствовало, как чужие руки вновь подняли меня и понесли внутрь.
Там, на удивление, было светло. Множество свечей зажглись по щелчку драконьих пальцев, будто бы повелеваясь одному движению хозяина.
Он нёс меня небрежно, но удариться не позволял. Руками обхватывал оголённые участки кожи.
Я вновь пыталась вырваться. Кричала, дралась, даже укусила его за плечо. И этого ему оказалось достаточно, чтобы бросить меня на твёрдый каменный пол и грозно свести брови вместе.
– Ты не понимаешь, где ты и с кем, смертная? – сквозь человеческие зубы доносился властный голос невероятного сильного чудовища.
– Пожалуйста, – даже не потирая ушибленное бедро, взмолила я. – Просто убей меня!
Но тот и не собирался слушать меня. Немного поразмыслив, Нидхёгг в который раз сгрёб меня в охапку и всё-таки дотащил туда, куда собирался с самого начала.