Страница 65 из 70
Алиса смотрела на пустой каменный трон у дальней стены и чувствовала, как внутри ледяным комом растет тяжелая, липкая тревога. Холодное понимание того, что они ничего не решили. Враг не был повергнут в прах. Тьма не была уничтожена навсегда — такое вообще невозможно. Она просто затаилась, поменяла форму, нашла новую маску и теперь ждала их следующего неверного шага где-то там, наверху, в мире живых.
— Это не конец, — сказала она, глядя в черную пустоту капища. Голос прозвучал тихо, но эхом отразился от сводов.
— Нет, — согласился Влад. Впервые за долгие годы он позволил себе горькую усмешку, лишенную безумия. Но сейчас эта горечь была приправлена облегчением. — Но мы выиграли самое ценное, что есть на войне. Время. На то, чтобы подготовиться. На то, чтобы научить тебя контролировать силу, которая едва не сожгла тебя изнутри. На то, чтобы стать сильнее их ритуалов. И главное… на то, чтобы наконец понять, кто мы есть на самом деле, когда нас никто не дергает за ниточки.
Она посмотрела на него. Бледный до прозрачности, осунувшийся, дрожащий от слабости и потери крови. Но живой. Свободный. Впервые за долгое время в его серых глазах не плескалось чужое отражение — там отражался только низкий свод потолка и она сама.
— Пойдем домой, — мягко сказала Алиса, крепче перехватывая его талию. Ей нужно было почувствовать тепло живого человека рядом. — Нам всем нужно выспаться. А потом будем думать.
Они вышли из подземелья гуськом: сначала Михай, держа наготове короткий клинок, затем Влад и Алиса, ведущие за собой маленькую процессию спасенных детей. Малыши шли молча, крепко держась друг за друга и за грязные полы одежды взрослых. Их глаза больше не были белыми от ужаса — в них поселилась тупая, недетская усталость.
В лесу занимался рассвет.
Первый настоящий рассвет после долгой ночи кошмаров. Солнце окрашивало верхушки заснеженных елей в нежно-розовый цвет, пробиваясь сквозь вековые кроны золотыми копьями. Воздух был морозным, колючим и невероятно свежим, вымывающим из легких запах смерти. Начинался новый день. Бой закончился, но война за равновесие мира только вступала в свою самую страшную фазу.
* * *
Флора ждала их у ворот.
Увидев детей, она бросилась к нем, упала на колени, обняла, закричала — от радости, от боли, от облегчения. Пахом подбежал, схватил Магду, прижал к себе и заплакал — впервые за много лет.
Вся деревня высыпала навстречу. Люди плакали, смеялись, обнимались. Кто-то крестился, кто-то просто стоял и смотрел на Алису, и в глазах их было то, что она не могла назвать — благоговение, может быть, или страх. Она не хотела ни того, ни другого.
— Идите по домам, — сказала она, обращаясь ко всем. — Грейтесь. Ешьте. Дети пусть спят. Завтра поговорим.
Она пошла к своей башне, ведя под руку Влада. Лева, снова кот, бежал следом.
На пороге она обернулась.
Лютобора не было.
Она смотрела на дорогу, которая уходила в лес, и чувствовала, как внутри что-то обрывается. Он ушел. По-настоящему. Не попрощавшись.
— Он вернется, — сказал Влад, стоя рядом. — Такие, как он, всегда возвращаются.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я — такой же.