Искра. Ледяное Пламя [Вторая книга

Глава 21

ЛОВУШКА

Они вышли затемно, когда луна уже скрылась за лесом, а звезды на небе погасли одна за другой, будто кто-то задувал их, готовясь к утру. Алиса не спала эту ночь — сидела на крыльце, сжимая в руках посох, и слушала, как деревня затихает за ее спиной, как заживают раны, как люди шепчут молитвы во сне. Лева, сегодня снова кот, лежал у нее на коленях и мурлыкал, и это урчание было единственным, что удерживало ее от того, чтобы встать и пойти прямо сейчас.

Влад нашел ее на крыльце за час до того, как небо на востоке начало светлеть.

— Пора, — сказал он.

Она кивнула, поднялась.

У ворот уже ждали. Лютобор стоял, опираясь на меч, бледный, но решительный. Рядом с ним — молодой парень, которого Алиса видела несколько раз, но имени не запомнила. Оруженосец, как представил его Лютобор. Михай, хмурый, сжимающий в руках топор, и Лева, который уже успел превратиться в волка и сидел у дороги, положив голову на лапы.

— Только не говори, что мы идем всей деревней, — сказала Алиса, оглядывая компанию.

— Нас пятеро, — ответил Влад. — Пятерых легче спрятать, чем отряд. И быстрее.

— А если нападут?

— Если нападут — мы прорвемся. Если нет — тем лучше.

Они двинулись в лес. Сначала шли молча.

Лес стоял черной стеной, и даже когда рассвело, в нем было сумрачно, зябко, неуютно. Ветви смыкались над головой, пропуская только редкие лучи света, и тени от них ложились на дорогу полосами, как решетка.

Влад шел впереди, уверенно, будто знал каждую тропу, каждый поворот. Алиса смотрела на его спину и думала о том, что он изменился за последние дни. Не внешне — внутри. Голос стал тише, движения плавнее, и в глазах его иногда появлялось что-то, чего она не могла понять.

— Ты знаешь дорогу? — спросил Лютобор, когда они углубились в чащу.

— Знал, — ответил Влад, не оборачиваясь.

— Когда?

— В прошлой жизни.

Ответ был странным, и Алиса заметила, как Лютобор переглянулся с Михаем.

Они шли дальше.

К полудню лес начал меняться. Деревья здесь росли реже, но были толще, старше. Корни их вздымались над землей, переплетались, образуя причудливые арки, и под этими арками собиралась тьма — даже днем она не рассеивалась, а сгущалась, становилась плотной, почти осязаемой.

— Здесь, — сказал Влад, останавливаясь на краю небольшой поляны. — Отсюда начинается его земля.

— Чья? — спросил Михай.

— Канцлера. Ордена. Того, кто ждет нас внизу.

Алиса подошла к краю поляны. Воздух здесь был тяжелым, пахло гнилью и чем-то еще, сладковато-тошнотворным, от чего к горлу подкатывала тошнота. Лева, шедший рядом, зарычал — низко, протяжно, предупреждая.

— Мы пойдем дальше, — сказала Алиса.

— Стой, — голос Влада прозвучал резко. — Дай посмотреть.

Он шагнул вперед, на поляну, и Алиса увидела, как он изменился. Его походка стала другой — более плавной, почти хищной. Голова чуть наклонена, руки расслаблены, но готовы к бою. Он обошел поляну по кругу, присел на корточки, потрогал землю.

— Здесь была засада, — сказал он. — Неделю назад. Четверо. Они ждали, но кто-то предупредил.

— Откуда ты знаешь? — спросил Лютобор.

— Вижу. — Влад поднялся, отряхнул руки. — Следы. Кровь. Стрелы вон там, в кустах. И еще… — он замолчал, повернулся к лесу. — Нас ждут.

— Где?

— Впереди. Они знают, что мы идем.

Алиса сжала посох.

— Откуда?

Влад посмотрел на нее. В его глазах на секунду мелькнуло что-то чужое — темное, глубокое, пугающее.

— Они всегда знают, — сказал он.

Дальше пошли быстрее. Влад вел их через лес, не сбиваясь с пути, но Алиса чувствовала, что с ним происходит что-то неладное. Он то говорил без умолку, рассказывал о местах, где они проходили, о битвах, которые здесь были, о людях, которые здесь жили, — то замолкал на час, и лицо его становилось чужим, отстраненным, будто он был не здесь, а где-то далеко.

— Влад, — позвала Алиса, когда они остановились на привал.

Он не ответил. Стоял у дерева, смотрел в одну точку, и пальцы его сжимали рукоять меча так, что побелели костяшки.

— Влад! — она коснулась его плеча.

Он вздрогнул, обернулся, и в глазах его была пустота.

— А? — спросил он, будто очнулся ото сна. Он помотал головой, провел рукой по лицу. — Прости. Я… я отвлекся.

— Ты знаешь, где мы?

Он огляделся. Взгляд его стал осмысленным.

— Мы прошли овраг. Дальше будет ручей. За ним — старый тракт. А за трактом — капище.

— Ты говорил об этом, когда мы только вышли, — заметил Лютобор. — И сейчас говоришь то же самое.

— Потому что это важно, — ответил Влад, но в голосе его не было уверенности.

Алиса смотрела на него и чувствовала, как внутри растет тревога. Он знал дорогу. Он знал, куда идти. Но иногда ей казалось, что он знает слишком хорошо. Будто он был здесь раньше. Будто он возвращался.

— Ты бывал здесь? — спросила она прямо.

Влад посмотрел на нее. В его глазах что-то дрогнуло.

— Я не знаю, — ответил он. — Мне кажется, что да. Но это невозможно. Я не был здесь никогда.

— И все же ты знаешь каждую тропу.

— Знаю, — он помолчал. — Иногда мне снятся сны. Я иду по лесу, по такой же дороге, и знаю, что будет за поворотом. А когда просыпаюсь — не помню ничего. Только страх.

— Страх?

— Что я не один. Что внутри меня кто-то есть. Кто-то, кто знает больше, чем я.

Они смотрели друг на друга, и в этот момент Алиса поняла: то, что она чувствовала раньше, было не ее воображением. С Владом действительно что-то происходило. Что-то, чего он не понимал. Или не хотел понимать.

— Мы вернем детей, — сказала она. — А потом разберемся с этим.

— Разберемся, — повторил он, и в голосе его снова появилась та странная уверенность, которой не было минуту назад.

Они вышли к ручью к вечеру. Вода была черной — не от грязи, от чего-то другого, что жило в ней, не давая солнцу проникнуть на дно. Алиса присела на берегу, зачерпнула ладонью, но пить не стала — вода была холодной, как лед, и пахла железом.

— Не пей, — сказал Влад, садясь рядом. — Она мертвая. В нее спустили тьму. Все, что жило здесь, умерло. Рыба, растения, даже насекомые. Вода чистая, но мертвая.

Алиса посмотрела на ручей. Он тек медленно, едва шевелясь, и в его глубине не было ничего — ни водорослей, ни камней, ни жизни.

— Как далеко до капища? — спросил Михай.

— Час ходу, — ответил Влад. — Если идти быстро. Если не наткнемся на засаду.

Он поднялся, подошел к краю поляны, вглядываясь в темноту между деревьями.