Страница 35 из 70
— Кто ты? — спросил Лютобор. Голос не дрогнул. Он не позволял себе дрожи перед врагом. Никогда.
— Тот, кто дает выбор.
— Какой выбор?
Мужчина шагнул ближе. Тьма за его спиной сгустилась, стала почти осязаемой — Лютобор почувствовал, как она касается лица, холодная, липкая, как паутина.
— Жизнь или смерть. Свет или Тьму. Ее… или себя.
Лютобор сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль отрезвила, но не прогнала сон.
— Я не играю в твои игры.
— Уже играешь, — усмехнулся мужчина. — С того самого дня, как приехал в Каменный Лог. С того дня, как увидел ее. С того дня, как понял, что не можешь быть с ней.
Лютобор молчал. Внутри все кипело — злость, бессилие, тоска. Он знал, что это правда. И ненавидел эту правду.
— Это не твое дело, — выдавил он.
— Это мое дело — все, что касается Тьмы. — Мужчина шагнул вплотную. Теперь Лютобор видел только тьму под капюшоном — бесконечную, бездонную, в которой гасли звезды. — А ты, Лютобор, ты ближе к ней, чем думаешь.
Тьма сгустилась вокруг них, закрутилась воронкой, и в этой воронке Лютобор увидел себя. Не в зеркале — другого. Того, кто мог бы быть. Того, кто не отказался от силы. Того, кто шел по головам, не оглядываясь.
— Я дам тебе силу, — голос мужчины стал тише, проникновеннее, почти ласковым. — Ты сможешь защитить ее. Ты сможешь быть с ней. Ты сможешь стать тем, кем всегда хотел.
Лютобор смотрел на свое отражение в черной воронке. Оно смотрело в ответ — и улыбалось. Той самой улыбкой, которую он видел в зеркале после битв, когда победа давалась слишком легко. Когда внутри оставалась только пустота.
— Ценой? — спросил он. Голос сел, стал чужим.
— Всего лишь душой.
Тишина. Такая густая, что слышно было, как падает пепел с обугленных ветвей. Как стучит сердце — его собственное, испуганное, живое.
— Подумай, — сказал мужчина. — Время есть. Но не много.
Он исчез. Просто растворился в темноте, будто его и не было. Только эхо голоса еще висело в воздухе, да тьма медленно оседала, как пыль после взрыва.
Поляна опустела. Лютобор остался один в черном лесу, под багровым небом, сжимая кулаки так, что из ладоней сочилась кровь.
* * *
В реальности прошло три дня. Три дня, которые растянулись в вечность. Три дня, за которые солнце всходило и заходило, не имея никакого значения. Три дня, в которые Алиса забыла, что такое сон, еда, собственная усталость.
Она не отходила от его постели.
Стул был жестким, спина затекла, глаза слипались, но она боялась сомкнуть веки — вдруг в этот миг он откроет свои? Вдруг она пропустит тот самый момент, когда он вернется?
Она держала его за руку. Пальцы Лютобора были холодными — не мертвыми, но какими-то чужими, далекими, будто он уже ушел, а тело осталось только по привычке. Алиса вливала в него силу через посох — осторожно, по капле, боясь переборщить, боясь сделать больно. Посох слушался, отдавал тепло, свет, жизнь. Рана на груди затянулась — от страшного рваного отверстия остался только бледный шрам. Теперь он дышал ровно, глубоко, как спящий, которому снятся хорошие сны. Сердце билось сильно, уверенно, будто ничего не случилось.
Но он не просыпался.
— Почему? — спросила Алиса у Велены, которая пришла на второй день.
Старуха появилась на пороге без стука, без предупреждения — просто оказалась здесь, в комнате, где пахло лекарствами и надеждой.
Старуха стояла у изголовья, смотрела на Лютобора своим птичьим взглядом — острым, пронзительным, видящим то, что скрыто от обычных глаз. Морщинистые руки ее были сложены на груди, лицо непроницаемо.
— Это не рана, — сказала она. Голос ее был сухим, как прошлогодняя трава, но в нем не было равнодушия. — Это ловушка.
— Ловушка?
— Его душа не здесь. — Велена подняла руку, провела над телом Лютобора, и воздух над его грудью дрогнул, пошел рябью. — Ее забрали. В другое место. В чужое пространство. Туда, где время течет иначе, где тьма говорит на языке, которого не знают живые.
Алиса сжала посох так, что костяшки побелели.
— Кто? — спросила она. Голос не дрогнул, хотя внутри все сжалось в тугой, болезненный ком.
— Тот, кто охотится за тобой. — Велена посмотрела на нее, и в ее глазах, древних, как этот мир, мелькнуло что-то, похожее на жалость. — Владыка. Он не убивает своих жертв. Он забирает их. Прячет там, где никто не найдет. И ждет.
— Ждет чего?
— Ждет, когда ты придешь за ними.
Алиса поднялась. Ноги не слушались, в висках стучало, но она выпрямилась, встала во весь рост, сжимая посох, как меч.
— Я верну его, — сказала она.
— Вернешь. Если сможешь. — Велена не отводила взгляда. — Но цена будет высока.
— Какая цена?
Старуха помолчала. В комнате стало тихо — так тихо, что Алиса услышала, как за стеной дышит Влад, как где-то внизу возится Михай, как Лева царапает дверь. А потом Велена сказала то, от чего кровь застыла в жилах:
— Часть тебя. Та, что живет в глубине. Тьма, которая проснулась в ту ночь, когда ты убила теней. Она станет сильнее. Она будет расти, дышать, требовать. И ты уже не сможешь ее усыпить. Никогда.
Алиса смотрела на нее. На Лютобора, бледного, неподвижного, с руками, которые когда-то держали меч так уверенно, а теперь лежали на одеяле безжизненно. На его лицо, которое никогда не было красивым, но всегда было честным.
— Мне все равно, — сказала она.
— Знаю. — Велена кивнула медленно, и в этом кивде было столько всего — и усталость, и принятие, и что-то, похожее на материнскую гордость. — Потому и говорю. Потому и не пытаюсь отговорить.
Она протянула руку, коснулась плеча Алисы. Пальцы ее были холодными, но в этом холоде чувствовалась сила — древняя, спокойная, нерушимая.
— Ты пойдешь туда, где он. Но помни: в том месте нет времени. Нет законов. Нет правды. Только тьма и ее хозяин. И если ты забудешь, кто ты, — ты не вернешься.
— Не забуду, — сказала Алиса.
— Думаешь? — Велена усмехнулась — не зло, скорее печально. — Там, куда ты идешь, все, что ты знаешь о себе, потеряет смысл. Твоя любовь, твоя ненависть, твоя надежда — станут оружием против тебя. Владыка умеет играть с чужими чувствами. Он сделает боль твоей слабостью. А твою силу — тюрьмой.
Алиса молчала. В голове крутились слова, которые она не хотела слышать, но должна была запомнить.
— Я верну его, — повторила она. — И вернусь сама.
Велена посмотрела на нее долгим, тяжелым взглядом. Потом кивнула.
— Тогда иди. Время — единственное, чего у тебя нет.
Она шагнула к двери, но на пороге обернулась.