Страница 44 из 81
Глава 19
Увы, все мои грандиозные планы по вкладу в развитие этого мира, а точнее, нашего герцогства, пришлось отложить в долгий ящик. На повестке дня стояли дела куда более насущные.
Но обед — по расписанию. Мы расположились в небольшой столовой. Эдмур активно подкладывал мне на тарелку лучшие куски жареной утки.
— Нужно есть больше, дорогая, — его голос звучал обманчиво-беззаботно, но во взгляде читалась серьезная забота. — А то налетит дракон и унесет. Слишком уж ты легкая.
Я замерла с вилкой в руке.
— А они... бывают? — растерянно переспросила я, пытаясь понять, шутит он или нет. За все время изучения местной библиотеки я ни разу не наткнулась на упоминание живых драконов. Может, это просто местная поговорка, вроде нашего "рак на горе свистнет"?
— Еще как бывают, — кивнул Эдмур, отрезая себе кусок мяса. — Вот, совсем недавно один такой индивид похитил чужую жену. Представляешь, какой конфуз? Обычно их интересуют только незамужние девы, по старой традиции.
— Ничего себе, — только и смогла выдохнуть я, представив эту картину.
— Думаю, скандал будет знатный, — он понизил голос, словно делясь государственной тайной. — Пока об этом мало кто знает, но слухи уже ползут. Может, со временем узнаем, зачем ему это понадобилось. Если похищенная дама официально заявит, что это было против ее воли, дракон по закону обязан будет ее вернуть.
. — Подожди... А драконы — это оборотни?
— Да. Могущественные, древние и очень гордые, — подтвердил он.
Мысль тут же заработала в новом направлении.
— Как ты думаешь... оборотнями я тоже могу управлять?
Эдмур на мгновение задумался.
— Вполне возможно. Но это нужно проверять с огромной осторожностью. Правда, в этом случае количество желающих от тебя избавиться возрастет в геометрической прогрессии.
— Именно поэтому ты и не рассказал своей матери о моем даре, — догадалась я.
— Она тебе случайно рассказала о своих талантах? — на его лице промелькнуло удивление. — Неожиданно. Что ж, да, это была одна из причин. Но главная — ты сама меня об этом попросила. Так что продолжаем придерживаться легенды о слабом даре врачевателя, который срабатывает через раз.
После обеда мы снова отправились в лес. Но на этот раз не было ни паники, ни ночной темноты. Дневной лес встретил нас пением птиц и запахом прелой листвы. В руках я несла тяжелую корзину со свежим мясом — благодарность для моих крылатых помощниц.
Стоило мне лишь позвать их мысленно, как из небесной синевы спустились две знакомые тени. Гентеры приземлились бесшумно, как падающие листья, и с достоинством приблизились к нам. Они с удовольствием приняли угощение, разрывая мясо острыми клыками.
А потом случилось нечто удивительное: одна из пантер издала тихий, урчащий звук, и из-за кустов, неуклюже переваливаясь на еще неокрепших лапах, выбежали трое котят. Крошечные копии своих родителей, с большими любопытными глазами и маленькими, еще бесполезными крылышками.
В груди потеплело. Я ощутила волну нежности и доверия, исходящую от их матери. Это было не просто подчинение дару, а искренняя симпатия. Они принимали меня за свою. Я опустилась на колени и протянула руку. Огромная кошка подошла и вылизала мою ладонь шершавым теплым языком. Совсем как домашняя мурлыка, только размером с теленка.
К Эдмуру они такого расположения не проявляли. Окружили его, активно втягивали ноздрями воздух, явно решая, как к нему относиться — как к угрозе или как к "имуществу" их покровительницы.
— Ты чувствуешь их эмоции? — тихо спросил некромант, не двигаясь с места.
— Да, — ответила я с улыбкой. — Это, кстати, семейная пара. И они очень гордятся своим потомством.
— Впервые вижу их детенышей. Они тщательно их прячут.
— Может быть, увидишь еще раз. Я все думаю о надежном убежище для них... Хотя кто-то сказал бы, что нужно строить убежище от них.
Я мысленно представила просторный, защищенный вольер. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что эта картинка невольно передалась гентере. Я ощутила ее ответ — волну одобрения и благодарности. Более того, она показала мне свой образ идеального логова: многоуровневые пещеры, мягкий мох для подстилки и высокая площадка для взлета.
— Общаетесь, — это был не вопрос, а утверждение. Эдмур улыбался, наблюдая за этой безмолвной сценой.
— Да, — кивнула я, все еще пораженная новыми гранями своего дара.
— Приятно, что у нас есть нечто общее.
— Ты общаешься со своими умертвиями? — я посмотрела на него с новым интересом.
— Конечно. Это помогает узнать о жизни человека до смерти, понять его мотивы и, в целом, лучше руководить своими подопечными. Они не просто куклы.
Никогда бы не подумала, что у некромантии есть такая сторона. И, если честно, я была рада. Рада, что мои способности — это не только слепые приказы. Это было бы жестоко и нечестно. А так я могла помочь животным, отблагодарить их и понять их нужды.
— Только на людей не нападать, если это не крайняя самооборона, — строго сказала я своим подопечным, глядя прямо в изумрудные глаза самки. Она понятливо моргнула.
Мы оставили семейство доедать свое лакомство и углубились в лесную чащу.
— Давай посмотрим, кого еще ты можешь призвать, — предложил Эдмур.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Я не просто приказывала, а посылала в окружающий мир мысленный зов: "Мне нужна помощь".
Прошла минута, другая. А потом лес ожил. Из-за деревьев бесшумной тенью выступил огромный волк-одиночка. С соседней поляны, тяжело переваливаясь, пришел бурый медведь. Из-под корней старого дуба выскользнула, поблескивая чешуей, крупная змея. Все как на подбор — хищники. Может, травоядные просто побоялись такой компании? Или мой зов подействовал только на тех, кто по своей природе является охотником?
Чтобы от нашей прогулки было больше пользы, я мысленно отдала им тот же приказ, что и гентерам: не трогать людей без крайней необходимости. Приказывать не защищаться вовсе было бы неправильно и жестоко.
— Ты просто мечта исследователя фауны, — с усмешкой заметил Эдмур. — Никаких ловушек и приманок не надо.
— Видишь, какая я полезная. На этом все?
— Нет. Я бы хотел проверить твою силу еще на некоторых... подопытных.
Внезапно сбоку раздался оглушительный треск веток и яростный визг. Я резко обернулась и увидела, что прямо на нас, ломая кусты, несется огромное чудовище.