Страница 25 из 81
Глава 11
Они приближались. И меня поразило, насколько быстро и целенаправленно они двигались. Не шаркающая, стонущая масса из фильмов, а проворные, как настоящие хищники. И тут я поняла свою ошибку.
Я защитила тело и руки плотным костюмом. Но лицо... лицо было совершенно открыто. Максимум, что я могла сделать, — это натянуть на нос и рот легкий шелковый шарф.
"Это марионетки," — твердила я себе. — "Управляемые куклы.
Но они могут причинить реальный вред. Поцарапать, занести инфекцию...
"Зомби-вируса", скорее всего, не существует, но столбняк, гангрена и сепсис — более чем реальны.
Вон тот, сбоку, с проломленным черепом. Судя по цвету кожи, он мог быть болен чем-то еще до смерти. Нужно держаться от него подальше. Эдмуру определенно пора провести ревизию своих "активов".
— Как впечатления? — в голосе некроманта звучало откровенное наслаждение. — Тебе всего лишь нужно пройти через эту толпу и добраться до дальней двери.
— Ты специально выбирал тех, кто умер насильственной смертью? — спросила я, медленно начиная движение.
— Почему ты так решила? — мягко поинтересовался он. Я почти видела его улыбку.
Это же просто обыденность мой жизни, мне нужно помнить об этом. Чтобы унять дрожь в руках. Чтобы заглушить стук сердца. Чтобы превратить этот кошмар в рутину.
— Этот, — я указала метлой на ближайшего, — умер от удушья. Синюшное лицо, петехии в глазах. А вон того утопили. Видишь стойкую пену у рта? Этого сбила повозка, переломы ног на одном уровне. Даже не знаю, как он ходит, чистая магия...
Главное не думать о том, что они могут сделать. Точнее не забывать о том, что не могут а именно, убить меня. Некромант этого попросту не позволит.
"Спокойно, Ира. Ты и не через такое проходила. Это просто работа. Просто очень много работы сразу. Главное, чтобы Эдмур не был слишком самоуверенным..."
Я двинулась в толпу. Чтобы не паниковать, я делала то, что умела лучше всего. Ставила диагнозы.
— Этого избили, — бормотала я, уворачиваясь от протянутой руки зомби с многочисленными гематомами. — Множественные повреждения, нанесенные тупым предметом...
Это был медитативный, интуитивно понятный процесс. Просто идти и определять причину смерти.
— Этого отравили. Кожа слишком яркая для мертвеца. У этого рваные раны, следы зубов... его загрызли. Этот, с желтой кожей — тоже яд, скорее всего, поражение печени...
Я говорила вслух, и звук собственного голоса, ровного и профессионального, стал моим щитом. Я пробиралась сквозь них, не замечая протянутых рук и пустых глазниц, видя лишь симптомы и причины.
Наконец, я вырвалась из толпы и толкнула последнюю дверь. В этой комнате, залитой мягким светом, меня ждал он. Эдмур.
Я прислонилась к стене, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
- Должен признаться, я восхищен тобой.
— Это... всё? — выдохнула я. – Испытание?
Сердце замерло в ожидании подвоха.
Только сейчас, когда гул крови в ушах начал стихать, я поняла, что до сих пор сжимаю в руках метлу. Древко было липким от пота, мои костяшки побелели от напряжения. Наверное, я выглядела до смешного нелепо — герцогиня с метлой.
Но это были мелочи. Произошло нечто худшее.
В пылу стресса, на чистых эмоциях, из меня полезла моя вторая натура. Профессиональная деформация, отточенная годами вскрытий и анализа. Чтобы как-то справиться, я вслух назвала причины смерти людей. Неужели Эдмур восхищен этим?
Холодный липкий страх пополз по позвоночнику. Какая эмоция последует за восхищением ученого, обнаружившего аномалию? Любопытство. А что следует за любопытством? Изучение? Страх? Или что-то худшее?
— Испытания еще не завершены, — прервал тишину Эдмур, задумчиво разглядывая меня так, словно я была редчайшим артефактом. — Активный дар мы так и не пробудили. Правда, сегодняшнее представление дало мне несколько новых идей, куда копать. И позволило вычеркнуть кое-что из списка.
— Какие? — спросила я. Слова царапали горло, голос предательски дрожал. Только сейчас я осознала, что дышу часто и поверхностно, будто мне не хватает воздуха. В груди стоял ком. Классическая реакция на острый стресс. Банально, но от этого не легче.
— Ты не целитель, Кайра, как твой отец. Собственно, теперь я почти уверен, что ты и не светлый маг в принципе, — его голос был ровным, констатирующим факт. — Что приводит нас к весьма... интересным выводам.
Вот оно. Мы подумали об одном и том же. О том, что графиня солгала своему мужу и родила дочь от кого-то другого. Я была права. Страх женщины перед разоблачением был так велик, что она готова была сломать собственную дочь, лишь бы тайна не всплыла.
— Но твое происхождение меня и раньше не слишком волновало, — Эдмур пожал плечами, заметив, как изменилось мое лицо. — Граф, когда узнает, вряд ли станет винить тебя. Он не такой человек.
Он сделал шаг ближе. В его темных глазах горел огонь исследовательского азарта.
— Кстати, положи метлу. Это, конечно, оригинальный способ защиты.
В этот момент меня посетило искушение треснуть его метлой, но я сдержалась.
— Возможно, привычный для меня. Вдруг я так в монастыре от других людей защищалась.
Я решила зацепиться за то, что знала о прошлом Кайры, — вдруг как-то получится отвлечь супруга от моего прокола. Весьма крупного и очевидного.
— Ты так и не спросила, что же именно меня поразило. А ведь я не так часто бываю восхищен.
— И что же? — выдавила я, изо всех сил стараясь сдержать нервный глоток.
— То, как ты это сделала. Как ты определила причину смерти каждого из них. С такой точностью. Без вскрытия, без магии. Как?
Я едва не прикусила губу до крови. Мозг лихорадочно искал правдоподобное объяснение. Главное, что он спрашивает, а не кричит, что его жену подменили. Это уже хороший знак.
— Я... я не знаю, — прошептала я, цепляясь за самую простую ложь. — Это просто... пришло. Какие-то образы в голове. Может быть, я читала где-то об этом, и оно всплыло в памяти.
Даже почти не солгала. Я и правда читала. В университете.
Эдмур задумчиво склонил голову.
— Возможно, ты что-то переняла у графа, пока он практиковал. Но скорее всего, — он сделал паузу, — это связано с тем, что твое сердце на какое-то время остановилось. Тебя ведь вытащили буквально с того света. После такого могут проявиться самые неожиданные знания и способности.