Страница 29 из 52
Императору пришлось бороться с собой, чтобы не схватить меня в охапку и силой не унести в столицу, но он понимал – я делаю то, что должна. Я спасаю людей. Пока источник скверны не уничтожен, больные появляться точно не перестанут. Мы не могли оставаться на севере долго. Пора возвращаться.
Проведя ледяным лезвием по ладони, я сжала руку в кулак над колодцем. Кровь хлынула алая, горячая, пахнущая огнём и жизнью. Она смешивалась с чёрной водой, шипела, испарялась, оставляя после себя чистую, прозрачную влагу.
Я стояла на коленях, прижимая раненую ладонь к срубу, и чувствовала, как магия вытекает из меня вместе с кровью. Голова кружилась, перед глазами плыли круги, но я не останавливалась.
Рука Шэна легла на моё плечо.
— Хватит, - сказал он.
— Ещё немного.
— Я сказал - хватит, - он оторвал мою руку от колодца и прижал к своей груди. - Посмотри.
Я подняла голову.
Вода в колодце стала прозрачной. Абсолютно. Как слеза. В ней не было ни мути, ни черноты, ни маслянистой плёнки.
— Ты сделала это, - тихо сказал Шэн.
— Мы сделали, - поправила я, чувствуя, как силы покидают меня. - Мы вместе.
Я пошатнулась, и император подхватил меня на руки.
— Я могу сама..
— Можешь, но кто сказал, что я позволю?
С этими словами Его Величество направился к постоялому двору, прижимая меня к своей груди.
Вечером того же дня мы снова стояли на крыльце постоялого двора, совсем как в первую ночь, которую провели здесь.
Эпидемия была остановлена. Источник уничтожен. Больные шли на поправку.
Солнце садилось за холмом, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Пахло дымом костра и целебными травами.
— Помнишь тот вечер, когда мы приехали сюда? – словно прочитав мои мысли, спросил Шэн.
— Помню, конечно! Нас не желали принимать ни в одном постоялом дворе тогда, но я была уверена, что мнение народа изменится. Теперь каждый был бы рад видеть тебя у себя.
— Да.. Мнение людей меняется. Мы выиграли эту схватку, но сколько ещё будет попыток со стороны Дамиана забрать любовь жителей и захватить трон?
Я вспомнила, как в бреду Шэн говорил, что не желал садиться на трон, как он терзался и страдал. Он не выбирал такую судьбу. Почему император назначил именно его своим преемником, но не лишил младшего сына титула? Вопросов было много, но теперь уже мы не получим на них ответы.
— Мы справимся. Ведь теперь мы союзники, Ваше Величество.
— Союзники. Я помню. Всего лишь союзники, - кивнул Шэн, и почему-то мне стало горько от его слов.