Страница 16 из 36
Костяное болото
Ночь была похожа на мертвого острохвостого угря – такая же темная, длинная, холодная и воняла рыбой. На небо постепенно заползли месяцы-близнецы, напоминающие выцветшие монетки-дублоны. Адепты сидели съежившись, вплотную друг к другу. Они прислонили головы к теплому брюху Сладкоклюва, который ухал во сне и подрагивал лапами.
Пигас лежал на спине и храпел, как троллебрюзг. Над клубами тумана, укрывавшими реку, сновал Денни и слабо светился, так что его едва можно было разглядеть.
Не спала только жаба с серебристой бородой и приветствовала утро так, как и полагается жабе, – отрывистым «квак!». Жаба запрыгнула Рибизелю на колено и квакала до тех пор, пока волшебник не открыл глаза.
Рибизель спросонья похлопал глазами и со стоном встал. Потянулся, кости громко хрустнули, как костяшки пальцев у Эрики. Он хотел было разбудить остальных, но тут заметил Фенью.
Она сидела на корме и что-то разглядывала в руке. Рибизель нерешительно подошел ближе, и она тут же сунула руку под мантию.
– Ты не спишь? – удивился Рибизель.
– Кто-то же должен заняться завтраком, – ответила Фенья и вытащила из-под мантии платок. Раскрыла его – в платке лежали красные ягоды. Рибизель облизал губы и протянул ладонь. Но вдруг задумался:
– А они точно съедобные?
Фенья закатила глаза:
– Ну почему никто не верит плутовке?
Рибизель отвел глаза:
– Ну, с тех пор как случился звездопад и герои аркан исчезли, дети Гесперы пользуются дурной славой.
– Но ты же знаешь, я не выбирала день своего рождения, так же, как и ты свой.
Волшебник переступил с ноги на ногу.
– Да, конечно. – Он взглянул на ягоды в ее руке. – Я спросил лишь потому, что на Костяном болоте растет много ядовитых растений, а среди нас странников нет.
Фенья подняла бровь и кинула ягоду в рот.
– Шелковица ничего на вкус. Есть и польза от того, что плуты учатся вместе со странниками.
Рибизель усмехнулся и запихнул несколько ягод в рот.
* * *
После того как проснулись остальные и Эрика поприветствовала утро таким широким зевком, что во рту спокойно уместилось бы яйцо василиска, оставшиеся ягоды были съедены.
Денни возбужденно наматывал круги над их головами, пока и ему не кинули несколько ягод. Он поймал их челюстями, и, хотя ягоды тут же вывалились, Денни убеждал, что вкус у шелковицы великолепный. Пигас стремительно подлетел и схватил падающие ягоды в воздухе.
Блеклое солнце уже совсем вышло на небосклон, и густой туман медленно уполз за мшистые стволы бородатых елей. Когда вид вокруг прояснился, Гарек схватил длинный деревянный шест, опустил его и оттолкнулся от дна – плот поплыл. Стражник толкал плот шестом, и они медленно выплыли из своего укрытия.
– Вперед, в храм! – От волнения огоньки Денни замерцали.
Без предостережений Денни они скоро бы застряли в одном из поваленных деревьев или воздушных корнях, торчавших из темного болота, как обглоданные кости. Так они неспешно проплывали вдоль берега. Навстречу им предостерегающе кричали утренние пташки, и нередко при их приближении что-то плюхалось в воду.
Тут Фенья показала на бревно в воде.
Она бросила в его сторону камень, и бревно тут же обернулось существом с кучей зубов и клацнуло челюстями.
Миг спустя на том же месте снова лежало бревно, от которого расходились волны.
– Крохоглот, – объяснила Фенья.
Рибизель, стоявший на самом краю плота, поспешно отступил и прижал к груди волшебную палочку.
– Почему его так называют?
– Потому что от всего, что попадает в его пасть, остаются лишь крохи.
Рибизель побледнел и еще сильнее сжал свою палочку.
Гарек отломил сухую ветку, свисавшую над водой, и угрожающе поднял ее над головой.
– Только подойди, водяной дракон, Гарек тебе покажет, какие на вкус стражники!
Сладкоклюв запищал, напрасно пытаясь съежиться, а Эрика встала на сторону Гарека и захрустела кулаками.
Бледный солнечный диск плыл все выше по блестящему желтому небу.
– Нет! – разнесся по болоту голос Эрики. – Я же говорила тебе ставить большой палец на остальные, когда держишь в руках палку!
– Варварская чепуха! Большой палец лежит на палке. Должен стать одним целым с оружием.
– Тресни меня тролль! Большой палец лежит на кулаке, чтобы сильнее ударить!
Звук «клац-клац-клац!» нарушил тишину на воде, палки Гарека и Эрики вновь и вновь скрещивались друг с другом.
– Когда большой палец лежит на палке, ею удобней крутить и блокировать выпады.
Снова посыпались удары, и появились крохотные искорки.
– Варвары не блокируют выпады. Хорошенько раз ударил – и бою конец!
Что-то громко треснуло, следом раздались яростные проклятия.
– Повезло, потому что палка гнилая. Гареку нужна палка получше!
– Гареку нужна хватка получше! – Эрика ликующе хлопнула веткой по ладони. – Ай! Ты кинул мне палку в голову?
– Гарек не видел никакой палки.
Через секунду оба адепта, вцепившись друг в друга, катались по плоту. Фенья отступила на шаг в сторону, уворачиваясь от дерущихся, и продолжила счищать кору с ветки.
Рибизель отталкивался шестом, медленно продвигая плот вперед, и украдкой поглядывал на эльфийку ночной тени.
Наконец Фенья вздохнула и села рядом с ним:
– Ты меня, видимо, не оставишь в покое?
– Я? Я вовсе не смотрел на тебя. – Он уставился на борющихся адептов, делая вид, будто увлечен дракой. Хлоп! Из фиолетового облака появилась лягушка, и Рибизель поник. – Мне было только чуточку любопытно.
– Ах, а я и не заметила.
Фенья быстро обернулась, окинув взглядом адептов, и протянула волшебнику сжатый кулак. Разжала его, и Рибизель увидел бронзовый предмет, отдаленно напоминающий животное. Какое-то животное с острой мордочкой и большими ушами. На месте глаза был вставлен темный драгоценный камень.
– Какая красивая брошь для мантии! И она сделана в виде… наверное, волка?
– Лисы.
– Да, точно. И глаз – это, видимо, звездный камень?
Фенья приложила палец к губам и украдкой огляделась.
– Не так громко. Да, камень светился в темноте.
Рибизель перевел взгляд с броши на Фенью и обратно и вытаращил глаза от удивления.
– Это ее ты украла в музее!
Глаза Феньи превратились в узкие щелки.
– Я ее не крала. Только взяла на время. Она не принадлежит музею.
Рибизель вопросительно посмотрел на нее. Фенья зашептала так тихо, что Рибизелю пришлось наклониться, чтобы разобрать слова: