Страница 10 из 59
Глава 6
Глава 6
Острая ноющая боль в боку, пропитавшая подол платья ледяная грязь и подступающий озноб требовали немедленных действий. Элис стояла в темном, вонючем переулке, судорожно сжимая в руках потертый деревянный обод бубна. Рассудок отчаянно бунтовал, пытаясь списать происходящее на галлюциногенный бред, но колотушка замерзшего сердца и стук зубов возвращали её в суровую реальность.
«Так, - приказала себе девушка, смыкая пальцы на кожаной мембране. -Прострация -это верный путь на тот свет. Если я хочу понять, как вернуться назад, мне нужна информация. А чтобы получить информацию, нужно затеряться там, где шумят, пьют и не задают лишних вопросов».
Гул и разноголосые пьяные выкрики из таверны, заметить которую она успела еще на площади, казались единственной соломинкой. Натянув капюшон грубой шерстяной рубахи как можно ниже, чтобы скрыть лицо, Элис двинулась на звук.
Тяжелая деревянная дверь таверны была покрыта жирной сажей и царапинами. Элис толкнула её и сделала шаг внутрь. Волна густого, тяжелого тепла мгновенно ударила в лицо. В помещении стоял невообразимый чад: воняло дешёвым элем, прогорклым салом, жареным луком и давненько не мытыми телами. За дубовыми столами, заставленными глиняными кружками и заваленными обглоданными костями, сидела пестрая толпа - от подгулявших ремесленников до угрюмых наемников в кожаных стеганых куртках.
Едва Элис ступила на заплывший жиром деревянный пол, звук её шагов привлек внимание дюжего вышибалы с перебитым носом. Его хмурый взгляд скользнул по её грязной одежде и замер на бубне, который она судорожно прижимала к боку.
-Опа! Глянь-ка, паршивка явилась! - заржал вышибала, перекрывая гул зала. - Эй, трактирщик! Твоя новая плясунья притащилась!
За стойкой подскочил коренастый усач в засаленном переднике. Он окинул Элис критическим взглядом и сплюнул под ноги:
- Чего встала, как истукан?! Нам веселости не хватает! Народу полно, ноги в руки - и на середину! Отпляшешь как надо - дам пайку хлеба и корку сыра. А будешь стоять истуканом - вышвырну на мороз!
Толпа за столами поддержала идею одобрительным гулом и ударами кружек по столам. Элис замерла. Внутри всё закипело от возмущения: «Да как они смеют?!» Но взгляд на вышибалу, поглаживавшего тяжелый дубовый дрын, быстро остудил пыл.
«Ладно, - подумала она, судорожно сглатывая слюну. - Сыграем по их правилам. Отпляшу, раздобуду еду и выскочу обратно».
Девушка медленно шагнула в центр зала. Десятки пьяных, сальных глаз уставились на нее. Пространство вокруг нее сжалось до размеров небольшого пятачка между столами. Элис глубоко вдохнула спертый воздух, подняла бубен и со всей силы ударила по кремовой коже артефакта.
БУМ!
Звук не был похож на обычный звон бубна. Он прозвучал на удивление глухо, низко, словно где-то в недрах земли лопнула исполинская струна.
От мембраны во все стороны прямо в воздухе разошлась видимая глазу прозрачная рябь - дрожащие, маслянистые волны, искривляющие пространство. Звуковой импульс прокатился по таверне. Всякий, кого касалась эта вибрирующая волна, мгновенно застывал: трактирщик замер с поднятой кружкой, из которой перестала течь струя эля; вышибала застыл с открытым в крике ртом; наемник у стены замер, так и не донеся к губам кусок мяса.
Таверна погрузилась в абсолютно неестественную, мертвую тишину. Время словно остановилось.
Элис стояла посреди этого музея застывших фигур, тяжело дыша и ошарашенно глядя на бубен.
«Ах ты ж! - пронеслась в голове дикая мысль. - Это не просто деревяшка. Он реально работает!»
Оцепенение длилось не больше минуты, но этого хватило. Взор Элис упал на ближайший стол, где восседал богатый торговец в бархатном кафтане. На его поясе висел пухлый, туго набитый кожаный кошель, из прорези которого заманчиво поблескивали тяжелые золотые монеты.
Не раздумывая ни мгновения, Элис метнулась к купцу, ловким движением сорвала кошелек с пояса и сунула его в глубокий карман своего шерстяного платья.
И в тот же миг действие волны выдохлось. Пространство со щелчком вернулось в норму. Трактирщик долил эль, вышибала докричал свою фразу, а торговец ощутил непривычную легкость на поясе и спохватился, схватившись за пустую петлю.
- Кошелек! Мое золото! - взвыл купец, указывая пальцем на разворачивающуюся к выходу девушку.
- Ведьма! Исчадие ада! Хватай ее! - заревела прозревшая толпа.
Пьяный гул сменился разъяренным рокотом. Таверна пришла в движение, полетели перевернутые скамьи. Элис не стала ждать продолжения: подхватив подол, она выскочила за дверь, впечатав створку в лицо подбежавшего вышибалы, и рванула по темным переулкам прочь.
*
Пробежав несколько кварталов и убедившись, что погони нет, Элис заскочила в неприметную подворотню, чтобы перевести дух. Сердце колотилось в самом горле. Засунув руку в карман, она нащупала не только украденный кошель с монетами, но и гладкий, знакомый корпус своего смартфона.
Она выудила телефон. Экран вспыхнул. Новая батарея, заряженная перед выходом на корпоратив, всё ещё держала заряд под сто процентов. Сети, естественно, не было, значок индикатора упрямо показывал крестик.
«Надо воспользоваться ситуацией, какая мерзкая она бы не была! - в груди Элис вспыхнул азарт отчаявшегося журналиста. - Сети нет, зато камера работает! Сделаю фотки этой дичи, а когда вернусь назад - такую статейку запилю! Бомбическую! Мне же никто не поверит без доказательств!»
Сжав телефон в одной руке, а бубен в другой, Элис осторожно вышла из укрытия и направилась обратно к центральной площади. Ей нужен был масштабный кадр: древняя мостовая, готические фасады, факелы и толпа. Выбрав удобный ракурс возле массивной каменной арки, Элис подняла смартфон, целясь в гущу городской жизни. Палец нервно дернулся.
Вспышка! Яркий, ослепительно-белый сноп света на мгновение прорезал вечерние сумерки средневекового города, выхватив из тьмы лица десятков людей.
- Черт! - прошипела Элис. – Надеюсь, никто не обратит внимание на вспышку.
От неожиданности и нервного напряжения её палец панически смахнул настройки камеры и одновременно задел иконку медиаплеера на рабочем столе смартфона. В следующую секунду из мощного стереодинамика на всю площадь загремел на полную громкость гитарный рифф, сменившийся оглушительным голосом:
«У шамана три руки-и-и! И крыло из-за плеча-а-а!»