Страница 71 из 165
Если совсем мягко и корректно выразится, ведь есть множество мужчин, которым нравятся девушки, одевающиеся и стригущиеся подчёркнуто-мальчуково. Вот меня и приняли за такого… любителя. Когда до меня это дошло, я едва не ринулся назад в салон, доходчиво кое-что объяснить… но сдержался, конечно. Услуга принята и оплачена, а работа, чтобы я там о ней не думал, выполнена объективно первоклассно. Если уж так посмотреть, довольно забавное вышло приключение. Забавное и совершенно безопасное, не чета тому же Испытанию на профессию Охотника или совсем недавним тигриным ск
а
чкам через зимний лес. В следующий раз буду умнее и заранее предупрежу исполнителей, чего я
точно не
хочу, а пока… можно просто тихонько посмеяться над собой. Ну и конечно, хех, потроллить Машку, главную виновницу произошедшего казуса.
* * *
Если за мной и Машей сегодня приглядывала та же кошкоухая химера-стражница, что и вчера, она, должно быть, знатно повеселилась, разглядывая наши лица после посещения некоторых… эээ, заведений. А всё потому, что республиканская практика писать название буквами почему-то совершенно не получила распространения в королевствах. И ладно бы вывешиваемый у двери или над ней символ поддавался расшифровке без дальнейших пояснений, как сапог над мастерской сапожника. Знаете, например, что означает нарисованное золотой или жёлтой краской кольцо? Нет, не ювелирную лавку, как я подумал и решил полюбопытствовать, и не ломбард, и даже не салон принадлежностей для организации свадьбы. Это… общественный туалет! Почему? А вот, оказывается, предпоследний король из ныне уничтоженной Нарии однажды изрёк, что, мол, чистота улиц в столице — на вес золота. И ввёл прогрессивный штраф, мигом отучивший горожан испражняться где приспичит и озолотивший самых прытких деятелей, протянувших всем страждущим не буду говорить что помощи. Ладно, эту легенду нам хотя бы рассказали прямо на месте, заодно дав ознакомиться с привычными для обитателей городов королевств удобствами. М-да, скорее не-удобствами: дыра в полу не располагала к вдумчивому ведению процесса… да вообще любого процесса. Но дальше — больше.
Вывеска с красиво и со вкусом прорисованным словно на натюрморте букетом цветов указывала, как выяснилось, на… игорный дом. Сколько там столов для карт и как выглядит рулетка я так и не узнал: уж больно нехорошо на меня и подругу смотрели парочка шкафообразных вышибал. Собственно, информацию о том, что «это место для проведения азартных игр, гражданин, и здесь вы скорее всего потеряете все свои деньги» сообщила нам изящная рыжеволосая и зеленоглазая красавица-стражница, вольготно расположившаяся в предбаннике на единственном стуле. Видимо, в отличие от борделя, в казино гостей Нессарии ждали вполне ожидаемые открытия, и руководство стражей решило на всякий случай подстраховаться, организовав постоянный пост внутри.
В дверь со стилизованным венком на стене я входил с определённой опаской. Но нет, не похоронное бюро. И не цветочный магазин — опять. Это была гадалка… или психиатр, как посмотреть. Оказывается, венок — это древний символ счастья и согласия. О чем, кстати, Маша, оказывается, прекрасно знала: жители деревень и в этом мире куда лучше сохраняли культуру предков, чем понаехавшие по городам искатели лучшей доли. В общем, работавший под венком представительно одетый мужчина занимался тем, что выслушивал жалобы клиентов (обычно аристо, потому что у простолюдинов и без жалоб забот хватало), «предсказывал» мрачные прогнозы, а потом подсказывал, как их избежать. Кстати, всё это стоило подозрительно недорого, из-за чего у меня возникло крепкое подозрение, что на самом деле основным занятием «учёного» является разведка в пользу одного из королевств. А то и не одного.
— Желаете собрать букет для возлюбленной, господин рыцарь? — подскочил толстый невысокий продавец, едва мы вошли в небольшое помещение с коротким прилавком напротив двери. Надо же, а я был готов поклясться, что на вывеске амфора без ручек, но никак не ваза. Надо полагать, отстал от жизни.
— А… где? — пока дочка кузнеца в очередной раз морщилась и отворачивалась, решил поинтересоваться я.
— В подвале, конечно же, — даже удивился такому вопросу купец. — Темнота и холод — вот что нужно для длительного сохранения столь хрупкой красоты! Но я могу вынести образцы, чтобы ваш высокородный друг смог самолично оценить и выбрать… О, вижу, вы колеблетесь? Скажу вам не тая, таких чудес природной красоты вам не найти ни в одной из южных столиц, не говоря уже о городах окрестных земель! А аромат, сводящий с ума? Всего за пять золотых монет…
— А принимаете почём? — перебил я его. Природная красота, ну-ну. По случайному стечению обстоятельств — совершенно самостоятельно растущая прямо рядом с крупнейшим учебным учреждением, готовящим магов Жизни. — Я тут как раз поступать приехал…
— Пятнадцать меди за килограмм, — резко поскучнел торговец «красотой». — И раньше второго года можешь не приходить, не возьму даже задаром.
— Почему это? — мне действительно стало интересно.
— Потому что лужа зловонной бурой слизи на месте букета утром — это ещё не худший результат для поделки неофита-недоучки! — кажется, я наступил этому честному и совсем не жадному человеку, зарабатывающему чуть больше десяти тысяч процентов прибыли на каждом клиенте, на больную мозоль. Какая удивительно нервная работа для такого скромного вознаграждения.
— Маша, ты чего? — я почувствовал, что внезапно замершая посреди улицы спутница напряглась, словно сжатая пружина. Проследил за её взглядом и увидел висевший над самой обычной дверью остриём вниз блестящий на солнце полуторный клинок с простой рукоятью. — Оружейная?
— Нет, — короткое слово мой рыцарь из себя буквально выцедила. — Это… Они.
— Белые?! — воплощённый в металле, символ религии производил совсем другое впечатление, чем в виде достаточно схематичного рисунка, вот почему я с первого взгляда не соотнёс оружие и рисунок на спине девушки. Именно оружие: наверняка земные эксперты по средневековью обозвали бы бы такой клинок как минимум «церемониальным», если не похуже. Но после полугода охоты и плотного общения с изменёнными я прекрасно понимал, почему мечу выбрали такую форму: каждый достигший цели удар должен был нанести заведомо гораздо более массивному противнику, чем человек, максимально глубокую, протяженную рану и вызвать обильную кровопотерю. — Похоже, Лид и Церковь не настолько сильно конфликтуют, как можно было бы подумать…