Страница 45 из 165
— …Хозяина защищать — этому нас учить не нужно, уже натаскали, — на фоне других выделялся один особенно громкий голос. — И защитим, и собой закроем, и ещё в чём поможем… Ежли он, например утомится слишком. Верно я говорю, мужики?
В ответ грянул дружный довольный хохот, не оставляющий сомнения в не произнесённом вслух подтексте фразы. А открывшееся зрелище и вовсе заставило сжать кулаки. Нет, ничего такого. Просто помещение, предназначенное, судя по стойкам и вешалкам, для облачения в доспехи, полтора десятка полуголых рабов мужского пола, рассевшихся по лавкам, и две девушки на табуреточках. Две
моих
девушки. Фирониэль, как всегда, с любопытством пялится по сторонам — в казармах она никогда не бывала. А вот Мариша прекрасно услышала и, разумеется, поняла не слишком завуалированный намёк — вон как щёки красным пылают.
— Ой… — во мгновенно установившейся тишине голос эльфийки прозвучал особенно громко.
— За мной, — коротко приказал я, расслабив кисти рук.
Конечно, девушкам ничего не грозило: печати не дадут собственности граждан нанести ущерб себе или друг другу — в чём бы этот ущерб не выражался. Ну а трёп — он трёп и есть. Более того, болтливый заводила даже не пытался меня оскорбить — иначе бы опять же Печать сработала. Просто — хвост распускал перед… развесившей уши дурой! Формально, конечно, Маша даже ни в чём не накосячила — просто выполняла отданный мною приказ. Максимально хорошо выполняла — так, как она его поняла. Я же не запрещал уходить с верхнего уровня? Не запрещал. Наверняка попёрлась в казармы поговорить с аутсайдерами, которые даже на выступление не попадут — то есть теми, из кого и предполагалось выбирать пополнение. Выставили-то на «витрины» наверняка лучших…
— Арн…
Вот только очень сомневаюсь, что я теперь кого-нибудь из того второсортного «мяса» в казарме теперь куплю. Да и вообще, куплю хоть кого-нибудь. Глупо, конечно, но я же себя знаю: теперь увиденная мною сцена будет каждый раз всплывать перед глазами, когда я буду отдавать приказ Маше и её подчинённым действовать самостоятельно. Даже если все возможные намёки и поползновения заранее запрещу прямыми приказами. Даже если через печать прямо отключу половую функцию ни в чём, в общем-то, не виноватым мужикам…
— Арн, постой!
Я остановился и резко развернулся на каблуке, отчего дочка кузнеца едва в меня не врезалась. Н-да. За те полторы минуты, что я шёл по коридору, девушка, похоже, успела всё осознать и как следует себя накрутить.
— Я… Прости! Я…
Да что ж за день сегодня такой-то. Хрень происходит, девушки плачут. Да, да, Маша не нашла ничего лучше, чем разрыдаться навзрыд посреди коридора. «Рыцарь», блин. Рыцарь…
— Ну-ка, держи, — я сунул в руки плачущей красавице принесённый от Рахмана свёрток. — Не отставайте.
Рыцарь. Разумеется, решение проблемы лежало у меня под носом, но я его просто в упор не видел. И ведь до этого додумались и на Земле — причём додумались по тем же причинам. Не просто додумались — принцип используется до сих пор! А мне понадобилось совершить невольный экскурс в глубины памяти Арна, чтобы ассоциативная цепочка наконец выстроилась и сработала. Блин.
Если кого-то не может победить один человек, то можно собрать толпу и толпой запинать — факт. Но толпу нельзя бесконечно увеличивать пропорционально угрозе — люди банально будут друг другу мешать. Можно одеть бойца в доспехи и выдать ему лучшее оружие — это сделает его сильнее персонально, но и этот способ быстро упирается в потолок возможностей человеческого тела. Что делать? Всё просто. Не хватает своих сил и способностей — возьми у того, у кого они есть. Например, у лошади. Так и родилась кавалерия. Так гораздо позже появились танки, самолёты и подводные лодки. С танками в этом мире напряг, а вот с верховыми химерами в Лиде для граждан никаких проблем. Только плати.
— Сколько стоит у вас вот эта, белая?
Глава 8
8.
Если вам когда-нибудь придёт в голову пострелять со спины скачущего во весь опор коня, сразу скажу — это плохая идея. И дело не в звуке выстрела, который наверняка напугает лошадь — можно ведь использовать арбалет…
— Щёлк.
…Просто трясёт так, что прицелиться невозможно. Вот если бы у вас была химера, как у меня…
— Тпруууу!
…Способная резко тормозить и буквально застывать на одном месте, словно статуя…
— Фссссп-хлоп.
…А потом разгоняться до семидесяти километров в час по пересечённой местности за четыре секунды…
— ГРРРАУУР!!!
…Тогда другой разговор. Сам прижимаясь к мягкой гриве (всё для удобства пользователя) магической кобылы и прижимая разряженное оружие к её теплому лоснящемуся боку, я рискнул оглянуться. Бежит, родной. Скачет — торопится, аж снег из попадающихся на пути редких снежных пятен во все стороны из-под лап летит. Так. Ну-ка, девочка, ровнее, ровнее… Ну, ещё два движения взводного рычага…
— Щёлк.
Есть! Теперь аккуратно вложить болт и отжать защёлку предохранителя, фиксируя оружие в готовности к выстрелу. Спрашиваете, что я делаю? О, у нас тут с нарийским тигром охота. И тигр искренне считает, что охотник — он. Ага, опять начал отставать… Ну-ка, лови допинг!
— Тпруууу!
— Фссссп-хлоп, — не зря я тренировался стрелять по движущимся мишеням…
— РРРААААУУУУ!!! — и попадать.
— Ходу, Вспышечка, нно!
Я бы нарийца тигром сам никогда не назвал. Тигр — полосатый, а у этой твари — настоящий армейский камуфляж пятнами. Сейчас серо-бело-чёрно-коричневый с грязно-зелёными разводами — под цвет почвы. Ляжет на землю — хрен заметишь сволоту, несмотря на более чем внушительные размеры. И, как и положено армейской маскировке, камуфляж быстро заменяемый. По крайней мере, тот бок, о который Маша успела-таки разбить «Молотов», уже больше не голый после сброса подожжённой шерсти. Что наводит на некоторые не самые приятные размышления, например — о естественных врагах тигра, живущих на территории Шрама, заставивших нарастить такую «динамическую» защиту. Потому что тут, за Валом, громкого звания «враг» удостоиться просто некому.