Боцман и анчоусы

Глава 23

Вот так вот просто. Догадался, что я виноват, и ни слова мне не сказал, наоборот, помогает. Я, конечно, не по злому умыслу всё это натворил, по незнанию, да разве легче от этого? Несколько деревень сгорели, люди погибли, как я себя должен чувствовать? Понятное дело, если бы я знал, какие последствия будут, я бы остался на той стороне. Искал бы другой путь, пока время оставалось. Подставили меня, а я попался. Подозревал нечто подобное, а всё равно клюнул, сцапал наживку как голодный карась. Не думал, правда, что последствия будут такими кошмарными. Эх, поздно об этом переживать, назад не вернёшься и не поправишь ничего. Придётся мне с чудищем на мосту биться. Не могу себе представить. Я бежал от него со всей прыти и вот теперь добровольно иду обратно: и не просто посмотреть на этот оживший кошмар, от которого в дрожь бросает, а собираюсь выйти против него один на один.

А должно быть, будет забавное зрелище?! Этакая многоголовая жаба-переросток размером с паровоз и я – шибздик с мечом, которым и драться не умею. Не долго бой продлится. Я разозлился и резко оборвал самого себя: «Так, стоп! Хватит себя пугать, ты и без того боишься. Ещё немного, и ты назад повернёшь и тогда уже окончательно сбежишь. И будешь оставшуюся жизнь, длинную ли, короткую ли, презирать себя и пытаться забыть этот момент. Или будешь оправдывать себя, рассказывать, что никаких человеческих сил на то было недостаточно, что только самоубийца мог на такое решиться!» Я, конечно, человек разумный и расчётливый, привык размышлять, прежде чем делать, зря на рожон не лезть, вперёд в пекло не соваться. Только себя не обманешь. Если сбегу, не будет мне покоя. Не хочу так.

Не знаю, хватит ли мне силы воли выйти на мост, но пока ничего страшного не происходит, не буду себя заранее пугать, а там посмотрим. Нужно что-то позитивное, чтобы настроение поднять и про Чудо-Юдо не думать. Не всё ведь так плохо. Правда же?! Если так рассуждать, всё происходит даже лучше, чем я мог предполагать. Я меч получил, мазь волшебную из жабьей икры заработал. Звучит, конечно, мерзостно, но лишь бы помогала. И Велес обещал помочь, я весь в плюсах. Здорово. Ага, здорово, сплошные удачи, если не вспоминать, где я и куда иду. Всё-всё, не думаю об этом раньше времени! Когда же мы придём-то уже?! Поскорее бы всё закончилось, иначе я за себя не ручаюсь.

Волхв снова ошибся, сказав, что путь к мосту неблизкий. Да и я тоже помню, что полдня до деревни по лесу топал. Наверняка, леший короткие пути открывает, не знаю, благодарить его или ругать. В общем, мы пришли. Я выглянул на открытое пространство: река Смородина и Калинов мост были довольно близко, видны как на ладони. Сперва я подумал было, что чудище убралось с моего пути: его головы не возвышались над перилами. Но не успела надежда омыть сердце волной радости, как стон разочарования врывался сквозь сжатые зубы. Вон оно, зараза, спит на мосту, головы попрятало, на болотную кочку похоже. Если бы мост ориентиром для определения размера не служил, то болотная кочка была бы подходящим сравнением. А так, скорее, стог сена, только цвет противный.

— Прости, Иван, – сказал Волхв, – в бою я тебе не помощник.

— Я понимаю, нужно самому.

— Ты не мешкай, Чудо-Юдо ночью сильнее становится. Я отойду в сторону, чтобы ты на меня не отвлекался, но буду недалеко.

Я кивнул. Мне действительно нужно было сосредоточиться, собраться с духом. Кудесник скрылся за деревьями, и я остался один. Я смотрел на мост, смотрел на зелёную мерзкую кучу и представлял, как она подымается, как разворачивает все свои шеи, как огромные пасти извергают пламя, как огромные зубы рвут моё тело. Я опустился на колени, закрыл голову руками, из глаз моих невольно потекли слезы. Рядом никого не было, мне некого было стесняться и стыдиться. Я плакал, я не верил, что смогу одолеть чудовище и не мог отступить. Нет, уйти, конечно, проще простого, но я знал, что уже никуда не уйду. Трудно объяснить, что творилось в моей голове, как в ней сочетались противоположные мысли и желания. То я вспоминал каких-то известных героев, отдавших жизнь, спасая других, и воодушевлялся их примером, то жалел себя, огорчался, что так мало видел и успел. Я так молод и не хочу умирать, и отчего именно на меня свалилось такое несчастье?! В результате мучительных колебаний я больше склонялся к тому, что жизнь моя кончена, и надеялся только, что всё свершится быстро и без мучений. Простите меня, мама и папа, простите меня, друзья мои, Олег и Мишка, не знаю, отчего так вышло, но остался у меня один путь. И путь этот ведёт меня к гибели. Незачем больше тянуть, раньше начнём – раньше всё закончится. Или не стоит сдаваться до времени?! Вот сейчас пойду и прибью эту гадину!

Я вытер слёзы футболкой и стал раздеваться. Мази было мало, но размазывалась она легко и сразу впитывалась. Я постарался не пропустить ни одного участка тела, кто знает, как оно обернётся. Яга обещала, что мазь защитит от огня, она специалист по магии, ей можно верить. Хоть от ожогов не загнусь и не буду мучиться, уже радует. Вообще, неужели они рассчитывали, что я сумею с Чудом-Юдом справиться? Мазь, меч-кладенец, советы.. Выходит, они в меня верят?! Не понимаю, как это возможно. Я оделся, и тогда мою кожу начало жечь. Жар быстро распространялся по телу, я сжал зубы, чтобы не заорать от боли. Ну, баба Яга, я тебе припомню твои шутки! Вот только ради этого выживу и припомню.

Не успел я послать в сторону Яги несколько «ласковых» слов, как жар стих, и боль прошла. Наоборот, по коже словно холодок потёк. Должно быть, сработало? Теперь только в деле проверить можно. Зря, что ли, Ягу ругал? Могла бы и предупредить.. странная она всё же. Трудно её понять, если вообще возможно. Ох не зря её в сказках этакой злодейкой выставляют. Всё не без подвоха. Я подобрал с травы свои вещи, нож сунул за пояс, меч в руку. И замер в нерешительности.