Калинов мост

Я отступил с моста на несколько метров, чтобы перевести дух, чудище ответило мне волной пламени, но я давно перестал обращать на него внимание, вреда мне оно причинить не могло. Но только сегодня. Оттягивать, откладывать окончательное сражение на завтра было невозможно. Значит, нужно идти вперёд, осталось только три головы. Остальные валялись на мосту, отвратительно высунув синие раздвоенные языки. От боли и усталости отстраниться было невероятно сложно, ещё проскакивала жалость к себе, к своей несчастной судьбе, но я взял себя в руки и сосредоточился. Несчастная судьба? Не каждому выпадает счастье стать воплощением в битве всех светлых сил, биться со злом, защищая добро. Я здесь защищаю всех, кого люблю, и ничто не сможет мне помешать. Добро всегда побеждает. В атаку!

Я словно забыл про усталость и боль в ноге, я сделал отчаянный рывок вперёд, и чудище оказалось к нему не готово. Ещё одна шея не выдержала остроты меча-кладенца, и ещё одна голова с глухим стуком нашла своё место на поверхности моста, залитой слизью и кровью чёрной, а местами и красной. И следующая голова не заставила себя долго ждать. Оставшись с одной головой, Чудо-Юдо испугалось по-настоящему. Только сейчас оно поверило, что я могу одолеть его, до того гордыня его была безмерна. Теперь же страх обуял его и, кажется, только придал ему сил. Вот же нечистая сила! Мне страх отчаянно мешал, сковывал мои движения, заставлял медлить с ударами, заставлял отступать там, где нужно было идти вперёд. Чудовище же на последнем рубеже завертелось, задвигалось с огромной скоростью, атакуя беспрерывно. Зубастая пасть последней головы так и мелькала то слева, что справа, то сверху, то снизу. Я едва успевал отмахиваться мечом, но пропустил-таки два чувствительных удара, один из них разодрал на мне футболку, и несколько кровоточащих глубоких царапин пересекли мне левый бок. Я понял, что быть пассивным никак нельзя, и тоже ринулся в бой. Я вкладывал последние силы, надсадно дышал, но держался, теперь мой меч сверкал подобно пропеллеру, и уже чудище начало пятиться, поджимая последнюю шею, оканчивающуюся головой. Возвращаться на ту сторону в Навь змеиное отродье тоже не собиралось, когда я принудил его отступить почти к самому концу моста, оно вдруг заговорило:

— Постой, Иван-богатырь. Давай договоримся.

Ишь ты! Всё был крестьянский сын, а теперь вдруг богатырём стал. Лестью меня обмануть вздумал? Чего от нечистой силы ожидать-то?!

— Не будет у нас с тобой никакого договора! Я тебе с самого начала это предлагал, теперь поздно. Ты свой выбор сделал.

— Ещё ничего не решено, Иван, у меня ещё хватит сил убить тебя. Зачем тебе рисковать? Я пододвинусь и пропущу тебя на ту сторону, а сам на мосту останусь. Честная сделка, всем хорошо.

Я заметил, что, оставшись с одной головой, Чудо-Юдо престало говорить о себе во множественном числе. Как оно жило-то с таким раздвенадцатирением личности в одном жабьем теле?

— Чего ж хорошего? Ты будешь по-прежнему деревни жечь! Людей убивать!

— Да что тебе за дело до тех людей?! Ты и не знаешь никого из них. Разве они тебе родичи? Зачем ради них погибать? А я могу тебя наградить. У меня в подземном жилище золото и камни самоцветные, прекраснее их на свете нет. Всё твоё будет.

— Да ты чудище поганое никак ума от страха лишилось, – засмеялся я. – Ты мне, богатырю русскому, предлагаешь жизни людские, счастье людское за камни да золото продать?! На сторону свою тёмную переманиваешь?! Не бывать этому! Не удастся тебе меня обмануть!

Ошибся я! Удалось ему меня обмануть. Я-то решил: от страха на переговоры нечистая сила решилась, а это только хитрость была, обман. Только я разговором увлёкся, как змеиное отродье вперёд рванулось и опять в атаку перешло. А я уж и расслабился, едва-едва успел меч поднять и оборонительную стойку принять, но теперь пришлось мне защищаться и пятиться. А чудище наседало, зубы возле моего лица так и щелкали, голова то по рукам, то по ногам норовила ударить. Я отступал шаг за шагом, но тут под мою ногу попалась отрубленная голова.

Вы когда-нибудь неожиданно наступали на мячик так, чтобы он выскальзывал из-под ноги? Устоять практически нет никакой возможности. Вот и я невольно не устоял. Нога вдруг поехала в сторону, я потерял равновесие, нелепо взмахнул руками и грохнулся спиной о железный мост. Меч вылетел из моих рук и отлетел на три метра в сторону, едва в реку не свалился, а я ещё и затылком приложился. В глазах потемнело, и искры в разные стороны полетели, а когда туман прошёл, то понял я, что дела мои хуже некуда. Чудище словно того и ждало, подползло ко мне и занесло свою мерзкую голову, готовясь нанести последний смертельный удар.

Тут время для меня словно замедлилось, мысли поскакали с невероятной скоростью, пытаясь найти решение и выбраться из создавшейся ситуации.

А как тут выберешься? До меча не дотянуться, встать не успею, увернуться не смогу, простору не хватит, лёжа не больно-то поуворачиваешься. Это что же, конец? Я проиграл? Я не мог с таким согласиться, хотя страха совершенно не испытывал, только недовольство собой, словно я не сделал чего-то ещё, не использовал все возможности, забыл о чём-то важном. Перун сказал, что я в этой битве на острие всех светлых сил, и весь свет за меня, и это меня вдохновило, но я вдруг решил, что именно я должен сделать всю работу светлых сил. А ведь это не так. Я только проводник света, но весь свет сейчас сражается против тьмы, через меня свет действует, но это не моя личная битва, а битва света против нечисти. И то, на что нет сил и возможности у меня лично, у светлых сил найдётся много чего в запасе. Как я мог забыть?! Наверное, гордыня сделала меня слепым, слишком много возомнил о себе. Ведь помощь уже обещана мне заранее! Вот он настал самый трудный и опасный момент. Я мгновенным движением сунул руку за пояс джинсов и нащупал рукоятку ножа. Ну, Велес, не подведи, выполняй своё обещание!