Альтернат

Почувствовав шаги, она тут же присела. У двери стоял тот самый юноша с черной кожей и янтарными глазами. Он улыбнулся и, словно разговаривая с ней, стал жестикулировать. Айрис покачала головой: «Не понимаю». Он вышел и вернулся с двумя девушками, которые принесли ей еду на подносе. Таких ароматов Айрис еще не встречала, поэтому не смогла отказать себе в том, чтобы попробовать диковинный кусок мяса с круглой косточкой, какую-то вязкую желтоватую массу, политую красной жидкостью, и розовый напиток в стеклянном стакане.

Только закончив с самой вкусной трапезой в своей жизни, она заметила, что на ней больше нет перепачканного красного сарафана, вместо него – бежевое легкое платье. Да и грязь больше не стягивала кожу на лице. Получается, пока она спала, ее обмыли и одели, а она этого даже не почувствовала?

Шло время. Она практически не покидала свою комнату.

Айрис знала, что люди вокруг обсуждают ее. Иногда к ней заглядывали служанки, а иногда – те странные юноши. Тот, что с серой кожей, как-то пришел, сел за стол и попытался с помощью карты объяснить, как она сюда попала. Он ткнул в маленькое выжженное скопление домиков на краю большого куска бежевой кожи, а затем прорисовал пальцем длинную черту до самой середины, где художник выжег большой замок. Точь-в-точь как в ее книжке.

Так жизнь Айрис начала меняться.

Каждый раз ей приносили разные блюда, и каждый вкус был новый. Мягкие одежды, которые даже не ощущались на коже, удобная обувь, не жмущая и не рвущаяся, уютные постели, которые меняли так часто, что она не успевала запомнить цвета простыней и наволочек, виды пустынной серой долины из окна – она пока не верила, что все это происходит с ней.

Немного погодя она стала выходить из комнаты и прогуливаться по этажу. Нередко ей составлял компанию тот мрачный серокожий парень. Раз за разом она замечала на себе его пристальный изучающий взгляд. Он был добр к ней, хоть ни разу с момента встречи даже не улыбнулся. Гораздо реже появлялся тот юноша, который ее нашел. Хотя он выглядел странно, но вызывал куда больше доверия, и с ним Айрис становилось.. спокойно? Да, кажется, именно так. Это чувство не напоминало покой, который давали ей родители. Это было что-то другое.

Но почему он появляется так редко? Он выглядел куда более взволнованным и заинтересованным в ней, нежели этот серокожий.

Айрис решила оставить это. Все равно правды ей не узнать, как и имен своих спасителей, причин гибели родной деревни и даже названия места, в которое ее привезли. Да что уж, она даже имени своего не знала, и потому ей было интересно, как к ней обращались незнакомцы.

Как-то раз серокожий юноша привел к ней в покои высокую девушку в черном узком платье и с распущенными волнистыми огненно-рыжими волосами. Ее лицо вообще не выражало эмоций. Казалось, она даже не моргает и все не сводит с Айрис красных усталых глаз. Парень ей что-то говорил, а она лишь кивала. Наконец она села рядом с Айрис и положила холодные руки на ее уши. Почти сразу боль тонкой иглой прошила ей голову. Она вскрикнула и.. какой-то звук пригвоздил ее к месту. Она пока не могла понять, что это и как эта странная вибрация обрела такую форму. Широко распахнув глаза, Айрис смотрела то на юношу, то на девушку, а они застыли, словно ждали чего-то.

— Айрис..

Она отшатнулась и схватилась за уши.

Что это было? Откуда? Неужели?..

Снова юноша зашевелил губами, и одновременно через уши прошло:

— Айрис. Это твое имя.

Что это такое? Почему, когда серокожий юноша шевелит губами, ее голову прошивают эти странные.. Вибрации? Нет. Это что-то другое.

— Бедняжка, – вздохнула девушка, вставая с кровати.

— Ты на удивление быстро справилась, Калипсо.

Она скривила губы.

— За кого ты меня принимаешь? Излечить от какого-то недуга – проще простого для меня.

— Знаю, – улыбнулся юноша, поднимая бровь. – Я лишь издеваюсь над тобой.

Все это время Айрис смотрела на них в полном недоумении. Заметив это, юноша сел рядом и указал на нее.

— Айрис, – он положил руку на свою грудь, тем самым указывая на себя. – Азаруэль, – затем кивнул в сторону девушки. – Калипсо.

И повторил так трижды. Получается, это их имена? И ее собственное звучит как..

— А.. А-а.. – она попыталась повторить, но безуспешно.

И все же происходящее выглядело просто непостижимым для нее. Она снова принялась произносить протяжное «А», закрывала и сразу открывала уши, проверяя, действительно ли в них причина этих странных видоизмененных вибраций.

Да, в самом деле, стоило ей накрыть уши руками, как длинное «А» затихало, но стоило убрать ладони, как «А» становилось каким-то навязчивым, словно было повсюду.

— Айрис, – снова повторил Азаруэль. – Ай-рис.

Интересно, было ли это ее именем в деревне или же его дали тут?

Так или иначе, теперь она слышала. Теперь она знала, что это такое, но никак не могла осознать, что все вокруг нее может издавать какие-то звуки. Это было просто безумие.

Постепенно Азаруэль научил ее говорить и объяснил, как называется то, что ее окружает. Так она узнала, что живет в замке правителей Темного измерения – Черного черепа и Праетаритум, которые были родителями Азаруэля и Янтарной Тени – юноши, который нашел ее.

Как-то раз, сидя за столом в своей комнате и листая книгу, Айрис спросила:

— А г-где он?

— Мой брат? – Азаруэль сложил руки на груди и качнулся на стуле. – Он наследный принц. Большую часть времени людям помогает и часто не ночует в замке.

— Добрый, – прошептала Айрис. Она узнала достаточное количество слов, чтобы наконец спросить: – Деревня.. Что там было?

Азаруэль заметно помрачнел. Он сел ровно и опустил задумчивый взор.

— Никто не знает. Очевидно, что это был набег. В Темном измерении давно идут войны. В последнее время стало мирно, но бывают такие нападения.

— Без крови.. Они были.

— Их убили магией. Она запрещена, но кто-то ее применил. – Он взглянул ей прямо в глаза. – А где ты была в этот момент?

— Упала. – Она указала пальцем вниз. – В яму с водой.

— Колодец?

Айрис пожала плечами.

— Яма с водой – это колодец. Запомни, – велел Азаруэль мягко. – А как ты там оказалась?

— Девушки скинули.

— А за что? – Азаруэль удивленно вытянул лицо.

Снова она пожала плечами.

— В этом было благо для тебя.

От его улыбки Айрис стало тепло на сердце. Она сама неоднократно задумывалась о том, что бы с ней стало, будь она в деревне в тот момент.

— Но мама и папа..

Азаруэль глубоко вздохнул и поспешил ответить.