Страница 49 из 120
Глава 25
Продвинутый ранг
— Кто ты?
Голос незнакомца был не менее леденящим, чем сталь, которую он прижимал к моему горлу.
— Сама как думаешь? — бросил я с нарочитым пренебрежением.
Мой противник был профессионалом и к тому же обладал кристаллом, который позволил ему, Ей, подобраться ко мне совершенно незаметно. В теории, даже если она перережет мне горло, у меня будет несколько секунд, чтобы использовать баллы, поднять показатель Силы и залечить раны… но проводить такой эксперимент у меня не было ни малейшего желания.
Благо правду говорят, что пауки боятся людей намного больше, чем люди — пауков. Прямо сейчас к моей спине прижимался смертоносный тарантул, но в то же время я чувствовал её тревогу и растерянность. Они передавались мне, даже несмотря на то, что лезвие своего кинжала она держала с механической непоколебимостью.
— Откуда ты знаешь код?
— Ты про «Т13/41»? Первая буква в моей записке и количество знаков в первом и втором предложении… Сама как думаешь? Почему я знаю ваш тайный код и почему я до сих пор никому не рассказал, кто ты такая на самом деле? А может, и рассказал. Может, если я умру, в моих вещах обнаружат записку с вашими планами? Рискнёшь это проверить?
За моей спиной повисло напряжённое молчание. Я приготовился использовать Зуз. Наконец лезвие плавно скользнуло по моему горлу и опустилось вниз. Я воспользовался этим, шагнул вперёд и, потирая шею, повернулся.
Передо мной стояла невысокая девушка с длинными розовыми волосами. Мания Лин. Робкая, неловкая и боязливая сторонница Адель де ла Крус, прямо сейчас она представляла полную противоположность своему привычному образу. Её голова была слегка наклонена, как у куклы, взгляд был мрачный, сосредоточеный. Осторожный.
Причиной тому было письмо, которое девушка получила некоторое время назад. В нём я просил её «признаться» в том, что виновником отравления был Гимон. При других обстоятельствах Мания могла бы презрительно фыркнуть и отправить моё послание в камин. Однако её намётанный глаз разобрал в нём зашифрованную фразу:
«Т13/41»
Таврелия, 1341-й год.
Год Таврелианского договора. Секретный код, который использовала её организация. Мания наверняка хотела связаться с начальством, чтобы узнать, что происходит, но на это нужно было время, тогда как письмо требовало от неё незамедлительных действий. Поколебавшись, девушка всё же выполнила мою инструкцию. Выступила в роли единственного неподкупного, определённо точно невиновного свидетеля.
Она спасла мою шкуру и теперь пыталась понять, зачем ей понадобилось это делать.
— Не волнуйся, — усмехнулся я. — Академия не станет распространяться о твоём признании. Такую информацию они предпочитают держать при себе.
— Кто ты? — мрачно спросила Мания.
Если раньше она смотрела на меня с пренебрежением, то теперь в глазах у неё появилась опаска.
— Я не из ваших, если тебя это волнует. Можешь считать меня… Хм… независимым покровителем вашей организации, — ответил я нарочито театрально.
— Зачем тебе это? Ты имперец, — с подозрением спросила Мания.
— Тебе знакома история моей семьи?
Мания лишь сильнее нахмурилась.
— Мой прадед был вассалом Гавранки, когда она ещё была «Великим княжеством». Во время войны с Гальварией он, однако, переметнулся на сторону Империи и принёс вассальную клятву тогдашнему императору. Он ударил в спину своего сюзерена во время важнейшей битвы и получил за это обширные северные земли и титул Северного герцога.
Некоторые называют его предателем. Не вслух, разумеется, иначе им вырвут языки. Но мне это кажется смешным. Мой прадед всегда был верен своему роду, своей семье — и самому себе. Все прочие клятвы — просто слова на бумаге. Только Кровь имеет настоящий вес.
Я наигранно вздохнул, припоминая заранее подготовленную речь.
— Твоя организация стремится развязать новую войну, так? Она ослабит Империю, ослабит центральное правительство и Верховного канцлера. А значит, я и другие дворяне сможем вздохнуть спокойнее. Ходят слухи, будто канцлер Пе’ригон собирается отменить крепостное право. Он не посмеет этого сделать — так сильно раскачивать лодку, если начнётся война. Особенно если к ней приведёт его главное достижение — столь ненавистный вам Таврелианский договор.
'+3 балла!
Текущие баллы: 26′
Мания с отвращением поморщилась, однако недоверие в её взгляде немного поубавилось.
— Как ты узнал про нас? — спросила она.
— У меня свои связи и шпионы. Ты не очень умная, если думаешь, что я просто так тебе о них расскажу.
— Мне нужно сообщить об этом… — после непродолжительной паузы выдавила Мания.
— Сообщай. И заодно напомни своему начальству, что мне достаточно просто пожелать, чтобы вот так, — я щёлкнул пальцами, — разрушить ваши планы. На случай своей смерти я тоже принял определённые меры, так что даже не думай пытаться от меня избавиться.
Мания фыркнула, но кивнула. Повернулась и собиралась уйти, но в последний момент я позвал её:
— Стой.
— Чего тебе?
— Кому именно ты рассказала о том, что я собираюсь отравить Адель?
Сперва я предложил Мании отравить Адель, а вскоре ту действительно отравили. При этом ни я, ни Мания не имели отношения к этому покушению. Слишком странное стечение обстоятельств, чтобы списать его на простое совпадение.
Мой замысел был прост: Мания докладывает о моём предложении Адель, а та бежит жаловаться в администрацию Академии, используя в качестве улики флакон. Разумеется, яда там уже не было. Не было даже обыкновенного слабительного. Я наполнил флакон простой водой из-под крана. Таким образом я хотел ещё немного испортить свою репутацию, прослыть «отравителем», но выйти сухим из воды.
Сделать этого не получилось. Адель отравили по-настоящему, а затем подставили меня. Конечно, благодаря этому я заработал существенное количество баллов, но всё равно это был не самый приятный опыт.
Размышляя о том, на каком этапе мой план пошёл наперекосяк, я пришёл к выводу, что виновата Мания. Косвенно. Вместо того чтобы рассказать Адель о моих планах, она поведала о них кому-то другому, и тот, вдохновившись, вознамерился меня подставить.
И теперь вопрос: кто? Кто это сделал?
— Кому ты рассказала о том, что я собираюсь отравить де ла Крус? — повторил я свой вопрос.
— Зачем вообще тебе это делать?
— Этого тебе знать не обязательно. Яд был не смертельным и не помешал бы вашим планам. Отвечай.