Страница 27 из 120
Пожалуй, главная разница между игровой и настоящей канализацией — это запах. В игре его не было, но стоило мне спуститься по лестнице в реальные катакомбы, как в нос сразу ударил характерный смрад.
Я поморщился; остальные — тоже. Адель прокашлялась и спросила:
— Кхм… Куда дальше?
— Эм… — Альфирия развернула письмо, которое прислали похитители. — Тридцать шагов вперёд. И налево, — сказала она, приподнимая голову и растерянно разглядывая прямой коридор, который простирался перед нами намного дальше тридцати шагов.
Мы переглянулись, затем двинулись вперёд, отсчитали нужное расстояние, повернули налево и действительно оказались перед сплошной стеной из серого кирпича.
— Это точно
то
место? — нахмурилась Адель.
— Улица Закатная, 17… Может, здесь есть другой вход в канализацию? На карте был только один, — прошептала Альфирия. — Мм? Стойте, — вдруг сказала она и наклонилась, разглядывая выступающий кирпич.
Альфирия осторожно надавила на него кончиком своего посоха. В ту же секунду раздался грохот, посыпались маленькие камни, и стена отъехала в сторону, открывая тёмный проём и первые несколько ступенек серой лестницы, круто уходящей в подземный мрак.
— Неплохо. Оказывается, ты можешь быть полезной, а не только вредить, — сказал я, потирая помятый затылок.
Альфирия неловко отвернулась.
Надо будет потом надавить на её чувство вины и стребовать что-нибудь злодейское. Хотя именно на Альфирию мне кричать не особо хочется — в любой момент может появиться Мавелика, а это уже игра с огнём.
— Хм. Могли бы и сообщить об этом в своей записке, — недовольно сказала Адель.
Могли.
Но тогда бы не было головоломки.
Лестница была узкой, и спускаться нам приходилось цепочкой. Впереди шла Адель — наша главная боевая единица, за ней Альфирия, затем я, хранитель посылки, потом второстепенный заклинатель Саша, а замыкала строй второстепенная боевая единица — Алекс.
Сперва все молчали. Узкие стены и непроглядная темнота впереди — свет посоха Альфирии разгонял её всего на несколько метров — давили на нас. Однако человек может заскучать даже при таких обстоятельствах. На десятую минуту спуска Алекс с удивлением заметил, насколько глубокими были катакомбы.
— Это только первый уровень, — вздохнула Саша. — Разве ты не знаешь? Всего их три. Четыре, если считать канализацию. Самые древние находятся на глубине нескольких километров.
— А чем они отличаются? В смысле, зачем нужны разные уровни? — спросил Алекс.
— Их создали в разное время, — ответила Адель, продолжая пристально смотреть вперёд. — Самые верхние руины переоборудовали под канализацию меньше сотни лет назад. Второй уровень — это старый город. Он ушел под воду во время Великого потопа, когда Кристалл воды 4-го ранга вышел из-под контроля в конце Войны Золотых Цепей семь веков тому назад. Треть Единого континента тогда оказалась под водой. Так появилось Срединное море, разделившее его на Северный и Южный.
— А третий?
— Это…
— Стойте! — неожиданно воскликнул Алекс.
Мы остановились.
— Пахнет кровью.
— Я ничего не чувствую, — нахмурилась Адель.
— Дальше, — коротко бросил Алекс.
И действительно, примерно через сотню ступенек лестница выпрямилась и превратилась в просторный коридор. Посреди него, заливая старые камни чёрной кровью, лежала огромная чешуйчатая рыба с тонкими человеческими ножками, разрубленная пополам.
— Что это? — сморгнул Алекс.
— Монстр, — мрачно ответила Адель. — Они проникли на второй уровень после того, как его забросили. Сначала инквизиторы пытались от них избавиться, однако это требовало огромного количества времени и ресурсов. Монстры постоянно устраивали новые гнёзда. Поэтому после строительства канализации большую часть руин решили запечатать.
— Они опасны? — с тревогой спросила Саша.
— Для Воина Высшего ранга — нет, — ответила Адель, делая несколько шагов вперёд, покидая наш строй и разглядывая ещё два трупа, которые, судя по характерным ранам, были убиты одним ударом. — Профессор Гавриловна могла бы просто их проигнорировать — всё равно они бы ничего не смогли ей сделать. И тем не менее она перебила их, чтобы расчистить нам дорогу.
— Наоборот, — сказал я.
Все посмотрели на меня, в том числе Адель, которая сразу нахмурилась.
Изначально я собирался держаться тише воды ниже травы — по крайней мере до определённого момента, чтобы история развивалась своим чередом. Однако сейчас лучше было сделать исключение. Всё же это была не игра, а реальная жизнь. Любая оплошность может привести к непоправимым последствиям.
— Нет, она усложнила нам путь, так что следует быть осторожнее, — сказал я всё той же наигранно-слащавой интонацией.
— Эм… В каком смысле? — спросила Саша, когда Адель проигнорировала моё замечание.
— Она была здесь несколько часов назад, верно? А руины, особенно второй уровень, кишат чудовищами. Она не могла убить их всех, и за это время они наверняка успели сюда вернуться. Нет, они
должны
были сюда вернуться.
— Почему это «должны»? — закатила глаза Адель.
— Потому что здесь пахнет кро… Сверху! — воскликнул я и вскинул руку.
Лицо Адель мгновенно изменилось. Девушка подняла голову, в её глазах отразились золотистая молния, освещая тёмную фигуру, всё это время наблюдавшую за нами с потолка.
Раздался детский крик, и в следующую секунду прямо в кровавую лужу перед Адель рухнул зубастый карп на тонких человеческих ножках, содрогаясь в электрической судороге.
Я немедленно подскочил к нему и, прежде чем остальные успели среагировать, разрубил тварь пополам.