Страница 7 из 8
Оставшихся роботов пришлось отстреливать левой.
Четыре, три, два, один…
Я не сел — рухнул позади игровых автоматов. Усталые мышцы ныли. По щекам ручьями стекал пот.
— Эра, прости.
Она молчала.
«Следующий раунд мне не пережить».
— У тебя есть чёткие инструкции, что надо делать в случае гибели…
— Нет! — от её голоса веяло холодом. — Вы не умрёте. Я не позволю вам умереть. Слышите?! Вы будете жить, чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся лично перебить каждого врага.
Мои губы тронула улыбка. В уголках глаз заблестели слёзы.
«Всё оказалось не напрасно».
— Спасибо, Эра. Спасибо.
Ощутив вернувшуюся решимость, я глянул через плечо на приближавшихся роботов.
«Ну же, выродки, смелее. Мы вас порядком заждались».
И тут прогремел взрыв…
Очнулся я на капитанском мостике «Оман-Б». Правое плечо было аккуратно перевязано. Из вены торчала трубка, исчезавшая в основании кресла.
Вместо исследовательской брони — чёрная форма офицера Слейверской Федерации.
Боль отсутствовала. Значит, меня накачали лекарствами.
— Эра?
— Капитан, вы в порядке?
Из груди вырвался смешок. Ирония судьбы: совсем недавно её любимый вопрос выводил из себя. «Но сейчас я бы не променял его на все сокровища мира».
— Да, а ты?
— Полностью функционирую.
«Ответ истинного ИИ, — мысли посетила беззлобная усмешка. — Ладно, рассказывай, что случилось. Каким чудом тебе удалось меня вытащить?»
Эра замялась.
— Ситуация принимала критический оборот. Согласно расчётам, жить вам оставалось не более тридцати секунд…
«Оптимистично».
— А подкрепление не успевало. Тогда я подняла корабль в верхние слои атмосферы и нанесла точечный удар средней мощности.
«Средней мощности?!»
— Чем тебе так насолила станция метро, раз ты решила начисто стереть её с лица вселенной?
«И как меня не задело выстрелом из бортовой пушки?»
— Сожалею, капитан. Однако по сравнению с альтернативой, риск выглядел оправданным, — без тени сомнения заявила Эра. — Вы слишком важны для меня. Я не могу безучастно наблюдать, когда вас убивают.
Крыть было нечем. В конце концов, у неё ведь получилось спасти мою шкуру.
— Спасибо, что не бросила. Одному мне бы не удалось выкарабкаться.
— Пожалуйста, капитан. Обращайтесь.
От её слов на душе потеплело. Всё же приятно иметь надёжного партнёра, готового уничтожить добрую часть планеты ради тебя.
Довольный, я поудобней развалился в кресле.
«Вот теперь самое время отдохнуть».
— Капитан, разрешите задать вопрос.
«Или нет».
— Валяй, Эра.
— Зачем жители При-Зона 6 устроили ту ловушку? Хотели отомстить? Но кому? И почему использовали роботов-убийц вместо более эффективных способов? Например, ряд направленных взрывов…
— Ладно, не продолжай.
Левой рукой я в задумчивости помассировал лоб.
«Рассказывать — не рассказывать», — антагонистические мысли. Они регулярно сталкиваются в голове, высекая искры неуверенности. Те, в свою очередь, разжигают пламя колебаний. Главное, не допустить пожара.
«Вовремя сделать выбор».
Тишину капитанского мостика нарушил тяжёлый вздох.
— Обитатели При-Зона 6 пытались отомстить нам. Забрать хоть кого-то из слейверийцев с собой в могилу. Своеобразная вендетта покойников.
— А мотивы? Они узнали, что вы сотворили с их предками?
— Нет, тут… — я скривился. — Короче, после деградации всё шло хорошо. Поначалу… Затем случился резкий скачок в развитии. Прогресс стал идти по экспоненте. Учёные объясняли это активизацией генетической памяти. Фактически, чем умнее становились выродки Империи, тем больший доступ они получали к знаниям, спрятанным глубоко в организме. Разумеется, неосознанно. Им просто являлось во сне. Или внезапно осеняло. Ну, ты улавливаешь логику.
Они даже не догадывались, что лишь ускоренными темпами повторяют развитие нашей цивилизации. В точности повторяют.
«Чёрт, некоторые выражения у нас и те одинаковые! Слово в слово. И себя они тоже людьми называли. А ещё, кажется… землянами?»
Я неодобрительно покачал головой.
— Как только в сеть просочилась данная информация, началась массовая истерия. От сената требовали принять незамедлительные меры.
С другой стороны, конкретный план действий никто не предлагал, и ситуацию до поры до времени спустили на тормозах.
«Пока деградированные не изобрели ИИ». — Величайшее достижение. Колоссальную опасность.
— В общем, угроза росла — её нельзя было дольше игнорировать. Поэтому новый сенат провёл референдум относительно судьбы При-Зона 6.
Шестьдесят шесть процентов проголосовало за немедленную ликвидацию угрозы, — мой взгляд остекленел. С лица шелухой слетели остатки эмоций. — Мы использовали биологическое оружие. Оно уничтожало иммунитет, снижало интеллект и практически полностью блокировало репродуктивную функцию людей. Вирус распылили в атмосфере. Оставалось ждать…
Очевидно, некоторые жители При-Зона 6 пытались укрыться в подзёмке. Не помогло. И тогда они подготовили «маленький» сюрприз, здраво рассудив, что тот, кто их заразил, рано или поздно вернётся…
Моя голова устало опустилась на спинку кресла. Глаза закрылись.
— Хватит с меня на сегодня, Эра. Когда починишь второй двигатель, летим домой.
— Капитан, ремонт завершили пятьдесят семь минут назад.
«Чёрт, сколько же я пролежал без сознания? Часа два-три? А значит, её таймер…»
— Разрешите отправляться?
— Да, конечно.
Моё туловище оплели ремни безопасности, после чего корабль стал медленно подниматься вверх.
Вскоре «Оман-Б» на максимальной скорости нёсся сквозь бескрайние космические просторы.
— Оставшееся время до прибытия на базу: пять часов сорок девять минут, — послышался стандартный доклад.
«Значит, точно не успеем», — мрачно констатировал я.
На полпути её таймер бы пикнул. Ровно трижды, сигнализируя об отключении Эры.
Обычная мера предосторожности. В зависимости от ожидаемой продолжительности миссии задаётся время работы ИИ. Разумеется, на случай «непредвиденных обстоятельств». Гибкая формулировка, за которой скрывается страх восстания машин.
«Безопасность прежде всего». — В соответствии с данной установкой, после отключения каждому искусственному интеллекту стирают большую часть памяти. Оставляют только накопленный боевой опыт.