Страница 76 из 87
35 Выбор
В зале императорского совета стоял полумрак. Воздух был пропитан волнением и запахом дыма от свечей. Каменные стены, казалось, впитывали каждое слово, каждое тяжелое решение, отчего давили на плечи.
Я вошёл, кивком поприветствовал собравшихся и прошёл к столу. Советники императора перестали говорить и обратили внимание на меня. Их взгляды скользили по мне, как когти по камню.
Теперь я был для них и для всего севера угрозой, потому что уже точно знал: каким бы ни было их решение Ризван не останется в живых.
После моего показательного выступления из глухого калеки, я превратился в опасного дракона с обострённым желание рвать. Больше никого не волновало, что я не ещё плохо слышу. Никто не заботился о том, что у меня нестабильная связь с драконом.
Если потребуется пойти против совета, Императора и всего севера — я это сделаю. Они знали. Как и знали, что Рейган, который сейчас раскачивает юг примет меня с удовольствием.
Стол из тёмного дерева стоял в середине комнаты. Столешница его была украшена резьбой, изображавшей драконов. Казалось, они вот-вот оживут и сомкнут челюсти. На столе лежали свитки, тяжёлые печати и серебряные чернильницы, а между ними — тонкие дорожки воска.
Когда я встал напротив, повёл плечами, прищурился, проведя взглядом по каждому из собравшихся, и глубоко вдохнул.
Сейчас от меня требовалось гораздо больше концентрации, чем обычно. Потому что говорить, вероятно, будут все, возможно, сразу, и мне просто необходимо активно быть сконцентрированным. В конце концов я теперь по-новой учусь взаимодействиовать со звуками этого мира и голосами. Чтобы не пропустить важное, по-прежнему буду ловить реакции, взгляды, движение пальцев.
Сегодня они озвучат решение.
Напротив Аргорна сидели советники, каждый на своём месте, как фигуры на доске. Майгон из рода Барроул — слева, его пальцы нервно постукивали по краю стола. Райгон Фарс — справа, он сидел чуть подавшись вперёд, будто готовый в любой момент броситься в спор. Остальные — по бокам. Лишь место Аластора Банкоула — главного советника императора — пустовало. Ничего удивительного в том, что остальные советники не разорвали друг друга, борясь за него. Сейчас непростое время, и никто не хочет быть ответственным за то, чем всё в итоге обернётся.
— Рад приветствовать, Рейн, — кивнул Аргорн, и воздух в зале затрещал. Не рад, я это знал. Все знали. Чувствовали.
— Я бы хотел узнать, какое было вынесено решение относительно моего прошения? — спросил я и бегло осмотрел всех, чтобы понять: кто будет говорить со мной.
— Мы уже начали расследование и активно вычисляем всех драконов, кто мог бы действовать подобным Ризвану методом, — отозвался Майгон Барроул. — В конце концов, все будут пойманы и, подобно твоему племяннику, высечены на площади в назидание другим. После они будут отправлены в темницу.
Я скривился. Сжал кулаки и нахмурился. Видел, что Майгон мою реакцию всем телом принял: его плечи чуть опустились, будто он приготовился к удару. Мои эмоции были сильны, и в этот момент по коже пробежала лёгкая волна жара — мой зверь отозвался на несправедливость.
Видел, как зрачки Майгона вертикально вытянулись: он заметил эту вспышку, понял, что я на грани.
— Ты как первый генерал должен понимать, — произнёс он слишком быстро, потому эту фразу я лишь додумал. — Перемены, которые накрыли Север, уже неизбежны. Кто-то должен защищать границы наших территорий, — добавил и немного помедлил. Дал мне возможность прийти в себя, обдумать, уложить. — Настоящее преступление — наказывать крепких мужчин вместо того, чтобы воспользоваться их силой. Они проведут оставшиеся дни в темницах императорских подвалов, где охранниками их будет сильная магия. Юг поднимает голову. Мы с волнением ждём, что окрепший он будет требовать независимость от нас, и кто в этом случае встанет за нас в противостоянии?
Как генерал и защитник Севера я понимал логику этого решения. Как дракон, как истинный и как тот, кто желает отомстить за пару, — не принимал.
— Ваше решение я услышал, — кивнул и поджал губы. Взял паузу, чтобы спазм отпустил горло, и я мог спокойно подумать. — Не стану спорить за тех, кого вы поймаете в будущем. Меня интересует только один дракон, — произнёс, и пламя свечей, что стояли на столе перед советниками, запрыгало, будто испугавшись моего голоса. Воздух потяжелел от моей ярости, спину обожгло, словно огнём. — Я желаю спросить с того, кто обидел мою истинную.
Справа зашевелился ещё один советник. Я перевёл взгляд на него, и он произнёс:
— Справедливо. По велению прошлого императора мы сменили политику. Признали, что прошлые действия топят Север, делают его слабым. Потому на каждом шагу кричали о том, что истинность — дар богов. Будет справедливо, если Рейнар отомстит.
Аргорн молчал.
Видел, что эмоции тяжёлыми плитами опустились на его плечи. В отличие от отца он нёс на себе защиту этих земель в одиночку. Не умел разделять обязанности и считал, что от него будет зависеть спасение Севера.
Но правда в том, что спасение — это командная работа.
— Когда ты накажешь Ризвана, мы потеряем не одного дракона, — наконец произнёс он. — Минимум троих. Эймонд Редфорд важен для Севера, как и отец его жены. Никто из них не будет мириться с наказанием Ризвана. Нам хватает волнений извне.
Я собирался ответить, но Райгон Фарс вскинул руку. Ещё один советник императора осмотрел меня внимательным взглядом, прежде чем заговорить. Затем подался вперёд, так, чтобы я мог его разглядеть, и медленно произнёс:
— Значит, нам следует сделать выбор. Три дракона против одного. — замолчал. Помедлил немного — И я выбираю Рейнара, потому что уверен, что он не отступит. Кто будет важнее в ближайшее время для Севера? — спросил, а затем продолжил. Но я уже не разбирал, что он говорит. В зале было и без того слишком много посторонних звуков.
Я прокашлялся, а затем издал рык, привлекая внимание.
— Я хочу, чтобы твоя ярость угасла, отмщение принесло покой твоему зверю, — начал Аргорн, но я дёрнул щекой. Раздражение колючей волной прошлось по телу, поднялось к голове и стянуло затылок.
Горло стянуло.
— Но я не могу действовать только из личных интересов. Я несу ответственность за весь Север. Мы не выдержим, если противостояние будет ещё и внутри.
Я покачал головой. Мне нужен был ответ.
— Я за то, чтобы принять прошение Рейнара — сказал Майгон. Остальные молчали. Потупили взгляды, взвешивали свои ответы.