Страница 54 из 151
Глава 16
Генерал Аслан Сарвир
В отличии от Арвела, он заметил ее сразу. Едва она вошла в нежной пене своего белоснежного бального платья в бальный зал королевского дворца. Ошеломленная, замирающая от предвкушения, взволнованная. С искрящимися, словно драгоценные изумруды глазами. С мягкой полуулыбкой, замершей на ее нежных губах.
Аслан стоял в другом конце зала, тяжело опираясь на трость и сосредоточенно прислушиваясь к боли в спине, которая грозила не только совершенно несвоевременно вернуть его в поместье, но и качественно подпортить остатки его репутации. Мало ему было обезображенного драконьим огнем лица. Еще и ранение, очевидно роняющее его авторитет в глазах подчиненных. Даром, что в отличии от шрамов, спину лекари обещали вылечить за неполный месяц. Могли бы и раньше, но опустошенный магический резерв, полностью затраченный его драконом на защиту от обезумевшего Арвела, вместо посильной помощи в исцелении сейчас работал как жадный клещ, высасывая каждую кроху предоставленной ему силы для своего восполнения. Умудряясь выпивать даже обезболивающие артефакты до дна, вместо того, чтобы отправлять их магию на необходимую регенерацию и избавление от боли. И при этом все равно не набирая ее достаточно, чтобы пробудить уснувшего в целительном забытьи ящера.
«Не переживайте, Ваше Сиятельство»- обнадеживающе улыбались ему лучшие целители королевства- «Ваш дракон просто потратил слишком много сил и теперь отдыхает. Конечно, случись ему пробудиться- и наши услуги вовсе не понадобились бы. Тело исцелит себя само. Но нам приходится действовать от обратного- сперва лечим Вас, а уж потом, восстановившись, проснется и он»
«Вот только сколько времени это займет не понятно»- давясь яростью и злостью на герцога Арвела, думал генерал.
Но внешне лишь холодно кивал деятельным эскулапам и равнодушно предоставлял свое обезображенное тело для многочисленных медицинских манипуляций, призванных хоть немного ускорить регенерацию.
- Сарвир, ты нормально? – в который раз напряженно уточнил Его Высочество, обеспокоено вглядываясь в побледневшее лицо генерала- Воспользуйся гостевыми покоями. А я пришлю лекаря. Договорим позже.
- Да, наверное, Ваше Высочество, – устало кивнул Сарвир, прикрывая глаза и едва не скрипя зубами от досады- Если это уместно.
- Более чем, Аслан, – хлопнул его по плечу наследник- Даже не думай. Дойдешь сам?
- Естественно, – скрипнул клыком Ледяной, бесясь от ощущения взмокшей спины и мелко подрагивающих пальцев- Если позволите, я бы и правда воспользовался Вашим гостеприимством и…
Договорить он уже не смог. Внутри него что-то дернулось, встрепенулось и замерло напряженной струной. Лопнул в тонкую нить зрачок, вместо привычного периферического зрения сужая все перед его взором в узкий, длинный проход, окруженный тьмой. И там, в конце этого коридора стояла теперь лишь она. Хрупкая, стройная шатенка, заливисто смеющаяся над шуткой одной из подруг. И тут же смущенно прячущая искрящиеся весельем глаза за веер под грозным взглядом своей строгой компаньонки.
Ледяной застыл. Замер. Рвано выпустил воздух из легких и едва не оглох от утробного, голодного рычания, в миг заполнившего его изнутри. Его дракон проснулся.
Мир сразу схлопнулся и сократился до маленькой точки белоснежного сияния, мерцающего на другом конце зала. А затем рассыпался этим искристым светом, навсегда запечатлев на голубой сетчатке один единственный образ- ее. Даже отсюда, издали, благодаря драконьему зрению он видел до мельчайшей черточки идеальную гладкость ее кожи, черный шелк длинных ресниц, маленькие ямочки на смущенно рдеющих щеках. Даже отсюда слышал мягкие переливы ее голоса и хрустальную россыпь смеха. И даже находясь здесь, отделенный от нее толпой, ощущал яростное, бесконтрольное желание. Взять. Спрятать. Присвоить. Сжать в объятиях, наказывая за то, что не появлялась в его жизни столько лет. Дышать ей. Пить воздух, наполненный ее аурой. И тихо млеть от едва слышного запаха ее волос.
- Кхм., – прокашлялся он, проглатывая пепел и дым, рожденные пробудившимся ящером- Простите. Да. Я хотел бы воспользоваться Вашим гостеприимством и попросить Вас, на правах хозяина бала, представить меня одной леди.
- Леди? – в голосе принца скользнуло столь неприкрытое непонимание и удивление, что генерал даже слегка поморщился. – Что я слышу, Аслан? Ты ли это? Чтобы ты и сам просил представить тебя девушке? Да ты не знал куда деваться от их настойчивого внимания в свое время. Не я ли прятал тебя в кабинете от особо предприимчивых мамаш и хитрых дебютанток? Мы вместе прошли три военные компании. Ты принес нам победу в каждой, и никогда не просил! Ни о чем, черт побери! И вот теперь ты впервые обратился к наследнику престола и… с такой малостью? Черт. Сарвир, ты ставишь меня в неловкое положение, право слово! Давай, показывай пальцем на предмет твоих желаний и не трать мои нервы. Представить? Просто представить тебя? Лучший генерал Аргона что-то просит у своего принца! Ха! Одним представлением корона не отблагодарит тебя за верную службу. Нет, друг мой. Завтра же она будет должным образом упакована и передана тебе с наилучшими пожеланиями.
- Лишнее, – кривясь от показного радушия принца, покачал головой Его Сиятельство- Полагаю, в таких делах лучше не идти напролом. Представьте меня ей. Этого будет достаточно.
- Не спорь, - махнул рукой наследник- Говорю тебе, просто показывай свою избранницу и дело решено. Не пускай такие вещи на самотек. Ты давно не был при дворе. Нравы, знаешь ли, изменились. И даже если опустить, что, возможно, леди уже давно помолвлена с кем-то по уговору семей, она и сама может быть себе на уме. Теперешние леди, скажу я тебе, далеки от понимания истинных достоинств. Это какой-то век назад медали на груди генерала сами по себе были причиной для экстаза. Тогда девушки знали, что сила и доблесть куда важнее титула и правильно уложенных волос. А теперь…
- Намекаете на мое уродство?
- Для тщеславных меркантильных леди ты как был, так и остался завидным женихом, Аслан. Но графиня Стоун (а судя по направлению твоего взгляда, мы говорим именно о ней) сама богата и не обделена положением в обществе. Сдается мне, она куда более требовательна к выбору, чем ты хочешь себе признаться. Может давай все-таки королевской волей?
- Я хочу сам, – сухо обронил Сарвир- Просто представьте нас. Я не обделен титулом и средствами. Милость короны и Ваше расположение тоже не пустой звук. Зачем давить сильнее, чем требуется?
Как же он ошибался.