Страница 122 из 151
Я знаю, что моей настоящей супругой Вы стать не пожелаете. И предлагаю лишь формальность, которая узаконит Ваши претензии на все мое имущество и титул. И останется таковым, пока Вам будет не тяжко нести бремя этого опозоренного имени. Как и все привилегии моего дома.
Одно Ваше слово- и плен этой помолвки обернется для Вас свободным статусом официального брака с тем, кто никогда не побеспокоит Вас, даже когда долгие десять лет моего заточения подойдут к концу.
Если только Вы сами не позовете. Если не примите. И если, вдруг, Ваше сердце не зажегся вновь…
Всегда Ваш. Вечно у Ваших ног. Ждущий прощения.
Герцог Д. Арвел»
- Ох ты-ж черт, – прохрипела я, машинально обхватывая ладонью горло с бешено бьющейся на нем жилкой, и роняя густо исписанный лист на колени, – Он окончательно головой поехал? Реально думает, что я все равно выйду за него, поведясь на эти обещания «не беспокоить»? Нашел дуру! Хотя…. – и неожиданное понимание просто обрушилось на голову ведром ледяной воды, – Да они же оба меня за дуру держат! А Сарвир, значит, мне тут заливает, что через неделю герцог появится в столице и снова будет мне досаждать. В то время, как герцог и стен замка не покинет ближайшие десять лет. И не думаю, что лучший друг принца, каким является генерал, этого может не знать. А тогда… Тогда, выходит… Вот же драконокозлы! Лина! Лина, иди сюда!
- Да, Ваше Сиятельство? – тут же засунула голову в дверь горничная.
- В Королевском открытом театре сегодня иллюзия огней, кажется, на закате?
- Да. Ваше приглашение на столике внизу. Но Вы не хотели идти.
- Передумала. Срочно предупреди мадам Симону, чтобы собиралась. И, да, Лина, подготовь что-то вязанное из подарков генерала. Вечером достаточно прохладно. Пора примерить обновку.
«Более бездарно связанной вещи никто еще не видел».
Именно такие взгляды я ловила на себе, пока, с самым высокомерным видом, прогуливалась по узким аллеям вечернего сада. Узкие тропинки, изящно подсвеченные спрятанными в траве маленькими фонариками, были полны праздно шатающейся публики, ожидавшей, пока тихий гонг пригласит всех занимать свои места на открытых трассах амфитеатра, расположенного здесь же. В сени раскидистых старых вишен манили сладким теплом исходящие лёгким паром чаши с фруктовым пуншем и травяным настоем. Выставленные подле них лакеи услужливо предлагали всем желающим шерстяные пледы.
- М-да, такое чувство, будто мы гуляем зимой, – тихо усмехнулась мне в плечо компаньонка, – Летние выступления магов-иллюзионистов, обычно, сопровождались горками ледяного шампанского и ледяными фруктами с шариками мороженного. А в прошлом году, вместо пледов раздавали прелестнейшие веера.
- Так и июль был куда жарче, – согласно кивнула я, не смея заставить себя перестать искать глазами статную мужскую фигуру в черном камзоле генеральского кителя. Ну не зря же я эту кривобокую янтарную шаль на себе таскаю!
- Даже любопытно, что за театр маги устроят в этот раз? Бабочки, пионы и вырастающий прямо у ног зрителей цветы, вроде как, не по обстановке. От лета одно название.
- Значит, благодаря магам пойдёт снег в середине лета, – улыбнулась я, с облегчением замечая на соседней дорожке резко замершего на полушаге генерала, пожирающего взглядом наброшенное на мои плечи желтое вязанное безобразие.
- Ваше Сиятельство, – буквально полминуты спустя уже предстал передо мной Ледяной, учтиво склоняясь в полупоклоне, – Мадам Симона. Вы тоже сегодня здесь?
- Ах, какие прелестные розы! – тут же вскинулась компаньонка, корректно отходя к кустам поодаль и тайно подмигивая мне из-за веток.
- Увы, это лето, благодаря неожиданно начавшемуся, и столь же внезапно отложенному Отбору, событиями не изобилует, – вздохнула я, возвращая внимание собеседнику и приседая перед ним в легком книксене. – Так что игнорировать любое из них глупо. Вот и Вы здесь. Полагаю, даже Вас скука столицы этим летом склоняет к поиску развлечений.
- Я, признаться, пришел не столько ради искусства магов. Я надеялся на иное чудо, – хрипло проговорил мужчина, захватывая в плен мои пальцы и удивляя меня легкой дрожью своих рук, – Ответьте же мне, леди Стоун, прав ли я, когда вдруг уверовал в волшебство?
- Ну, – неожиданно для самой себя, я ощутила, как щеки заливает горячая краска смущения, – Я не сильна в теории магических чудес…
- Мелисса, – его шепот сорвался с губ россыпью жёсткой ледяной крошки, – Не мучай меня. Умоляю. Я готов прямо сейчас встать на колени перед тобой и при всех повторить слово в слово каждое признание, каждое слово моего предложение. Так ответь: я правильно понял твой ответ? Сделаешь ли ты меня счастливейшим из драконов Аргона, и примешь ли мою руку и сердце?
- Кажется.., – едва двигая губами и сгорая от неловкости, прошептала в ответ я, – Кажется, это странное вязаное полотно на моих плечах говорит лучше многих слов, не так ли?
- Вам… оно не нравится? – вдруг, совсем не к месту замялся Сарвир.
- Ну… цвет красивый, – со вздохом, выдала необходимую порцию учтивости я, – А Вашему Сиятельству важно, чтобы я оценила работу вязальщицы?
- Нет-Нет. Это все не важно, – качнул головой мужчина, – Значит, я могу считать этот знак Вашим согласием?
- Мы же так условились, – поджала губы я, – Хотя, откровенно говоря, не понимаю, как Вы устроите все обещанное. Особенно с учетом того, что Отбор, по сути, так и не начался. А до его окончания любые свадьбы и помолвки запрещены.
- Почти любые, – пожирая меня горячим, голодным взглядом, кивнул Ледяной, – Но из любого правила всегда есть исключения. Им я и собираюсь воспользоваться.
- Сегодня? – чуть испугалась скорости развития событий я.
- Нет. Мне нужно несколько дней. Я сообщу Вам, когда нужно быть готовой к объявлению нашей помолвки. Вы… подождете?
- Ах, лишь бы за это время не успел вернуться из Розы на скале герцог Арвел, – деланно заломила руки я, хлопая ресницами, – Меня это так пугает!
- С этого момента Вам стоит забыть чувство страха, леди Стоун, – опаляя кожу тыльной стороны моих ладоней пылким поцелуем, выдохнул Сарвир, – Больше никто и никогда не посмеет причинить Вам вред. Теперь смыслом моей жизни будет Ваше спокойствие и безопасность. И, если когда-нибудь Вы сочтете возможным, Ваше счастье.