Страница 120 из 151
- В свое время Вы пришли ко мне, ища спасения от брака со страшным Драконом. С тем, кого Вы не могли публично обличить в его грехах, не убив этим собственную репутацию. Никто не встал бы на Вашу сторону, скорее поверив герцогу, кузену короля. Никто не стал бы сочувствовать Вам, обличи Вы его в жестокости, приступах безумия и агрессии. И тогда Вы стали искать другой путь. Вы пытались заручиться моей поддержкой. А я не оценил. Не понял. Не внял. Однако, и теперь опасность брака с Арвелом все еще висит над Вами. Помолвка не расторгнута. Он сам собирается вернуться. И помня его одержимость Вами, сомневаюсь, что он согласится отпустить Вас. У Вас есть лишь один способ спастись- срочно выйти замуж за другого. И я предлагаю… нет, нижайше прошу Вас сделать меня счастливейшим из всех и отдать эту роль мне.
- Роль? – горько повторила я.
- Я не хотел бы употреблять это слово. Но понимаю, что сейчас Вы способны лишь играть, даже стоя рядом со мной перед алтарем. Однако, со временем, когда я докажу Вам…
- Но даже если я соглашусь, – перервала его я, – Как я могу выйти за кого-то, если я помолвлена?
- Только дайте знак, – быстро и горячо зашептал Сарвир, – Просто знак. Я сам все устрою так, что отказ от помолвки не только не станет для Вас позором, они возвысит Вас. И у Арвела не останется никаких шансов оспорить это решение. Или вменить Вашей семье нарушение договора.
- И какой же знак хочет видеть Ваша Светлость? – устало спросила я, помолчав минуту в раздумьях, – Я не могу принимать Вас у себя, учитывая обстоятельства. Корреспонденция и та не останется без внимания. Везде есть глаза и уши. Самочувствие мое давно сносное, чтобы Ваши букеты и записки можно было считать уместным проявлением участия.
- Явитесь на публике в одном из моих подарков. Наносить визиты леди, помолвленной с другим, особенно когда жених лежит больной где-то далеко… это и правда сказалось бы не самым благостным образом на Вашей репутации. Но я пойму знак.
- Я… должна все обдумать, – неуверенно вынула я из тепла его ладоней свои пальцы, и чувствуя себя не способной на то, чтобы даже просто собрать в кучу разрозненные мысли, – Мне нужно время.
- Я понимаю, – кивнул генерал, – Я ждал бы Вас вечность. Если бы не обстоятельства, грозящие ускорить события.
- Черт, – шепнула я, прикрывая ресницы, – Вы правы… Пару дней. Мне нужно пару дней, чтобы собраться с мыслями. И Вы должны понимать, что я просто ищу спасение, а не…
- Я буду счастлив стать им, – хрипло выдохнул генерал, пылко прикладываясь сухими губами к моим пальцам, – С Вашего позволения.
И не дожидаясь вежливого ответа, Дракон резко развернулся на месте и удалился по дорожке парка.
...
«Обдумать… нужно все как следует обдумать»- рассуждала я.
Но, увы. Помимо топота лапок окончательно слетевших с катушек тараканов в голове, иного по ней не носилось.
Что было делать, если, по сути, Сарвир сказал все верно? Стоит герцогу вернуться и заявить, что отказываться от помолвки он не намерен, и я окажусь в безвыходном положении. Он в своем праве. Просто выйти на площадь и заявить, что я передумала, не прокатит. Не в этом обществе. Не в этом мире. Не в королевстве Аргон, где положение Дракона позволяет почти любое безумство, а участь женщины ограничивается покорностью и смирением. Мне никто не поверит. Никто не поддержит. Разрыв помолвки- пятно именно на моей репутации. Никто даже не допустит мысли, что это я сама, будучи в здравом уме могла отказаться от титула герцогини! И не абы какой, а герцогини Арвел! Отказалась стать родственницей самого короля! Занять положение, сопоставимое со статусом супруги наследника. Какая из леди высшего света по доброй воле согласилась бы на разрыв помолвки с таким Драконом? Да меня сочтут либо умалишенной, либо пытающейся прикрыться несуществующими обидами, в то время как «всем сразу будет понятно», что это именно сам герцог меня бросил. А, значит, где-то во мне есть изъян. И пусть его не видно, но связываться с семейкой Стоун все равно лучше поостеречься.
«Нет у меня вариантов. А у генерала, если он не врет, он есть. Но как же сложно довериться мужчине, который однажды не пришел на помощь»- простонала мысленно я, терзая прядь волос, игриво выпущенную на оголенное плечо.
- Лина! – наконец, решилась я, – Принеси корреспонденцию.
- Какую, Ваше Сиятельство? – снова едва не заставила меня подпрыгнуть на месте горничная.
- Ту, которую я просила ни при каких обстоятельствах мне не давать, – процедила я.
- А, восемь писем от генерала Сарвира? – понимающе добила меня определенностью Лина, – Сейчас принесу.
Пять минут спустя я все еще задумчиво смотрела на небольшую шкатулку, полную тонких, узких конвертов, скрепленных печатью рода Сарвир. И отдельно лежащее еще одно, с вычурным гербом Арвелов, разлитым по драгоценно-мерцающему изумрудно-зеленому воску оттиска.
- Точно, – машинально проговорила я, оглаживая кончиком пальца острые края бумаги, – Письмо от герцога. Отец просил ответить на него. В угоду рамкам приличия… В угоду общественному мнению и положению семьи. Ух… ладно. Сперва решу, стоит ли верить Сарвиру. А уж потом, если нервы окончательно не сдадут…
И узкое лезвие ножа для бумаг с мягким скрипом прошлось по первому конверту.
«… Леди Стоун, даже не знаю, имею ли право доверить бумаге все то, что боялся доверить даже собственным мыслям долгими, темными ночами. И, тем более, не уверен, что жалкие чувства искалеченного шрамами Дракона будут интересны Вам. Но иначе я не смог бы объяснить все то, что стало причиной моей глупости и непростительной холодности, заставившей Вас пережить весь ужас недавних недель….»- начиналось первое письмо.
И с каждым словом, с каждым новым вскрытым конвертом, все больше и больше погружало меня в сложный, запутанный, местами полный нелепых опасений мир такого, казалось бы, сильного и непоколебимого мужчины.
Я читала о том, как он впервые увидел меня (ах, нет, тогда еще не меня, а настоящую Мелиссу Стоун) на балу. Как добивался ее внимания. Как терзался болью, видя ее реакцию на шрамы.
О Том, как однажды он с недоумением осознал, что реакция красавицы изменилась. Что она (простите, теперь уже точно я!) не смотрит на него с брезгливым страхом. Касается его рук, не избегает общения...
Читала о сомнениях, неверии, страхах и переживаниях.
Читала о надежде и хрупком, зарождающемся ощущении возможного счастья.