Страница 201 из 328
Если бы не разговор с матерью. Если бы Ленора не знала про деда. Если бы..
А сейчас у нее язык не поворачивался отказать жестко. Ее-то из-под дедовского пресса выдернули, а Бернардо все эти годы так жил. И справился. Заслуживает уважения. Но поломаться надо, для приличия.
— Помощь? А где сказано, что я буду помогать?
— Нигде. Разве что.. сторгуемся?
— И что ты мне готов предложить? – Ленора с интересом разглядывала кузена.
Память.. детская память достаточно цепкая, но дети редко склонны анализировать и рассуждать. Для ребенка хороший тот, кто хорошо к нему относится. Бернардо к забавной малышке не относился никак.
Она есть, с ней можно поиграть – и достаточно. Ее нет? Найду кого-то другого для игры. Равнодушие, да. Но кто сказал, что это плохо, особенно во дворце?
— К примеру, я не буду против твоего брака. И отца помогу убедить.
— Следил? – прошипела Ленора.
— Немного, – честно сознался его высочество. – Понимаешь, дворец.. тут же никому нельзя доверять. Вот и смотрел, кто может стать другом, кто врагом. Тебе дворец не нужен, я понял.
— Не нужен. Я замуж собираюсь.
— Отец согласился?
— Пообещал согласие после коронации.
— Я тебя запугивать не стану, но ты и сама понимаешь. Сейчас ему ни до чего, а потом.. принцесса – это товар.
— Я беременна.
— И что? Как раз рычаг давления на тебя появится.
— И у тебя тоже?
— Ленора, я не знаю, как тебя убедить. Моему слову ты не поверишь. Но мне выгоднее маг в союзниках, а то и семья магов. Боевиков и огневиков. Рано или поздно я надеюсь сесть на трон, и мне нужна будет поддержка. Если я помогу тебе сейчас, ты поможешь мне потом.
Ленора посмотрела с подозрением, но потом махнула рукой.
— Что ж. Говори, что тебе надо.
Бернардо расслабился и почти упал в кресло.
— Такое не подделаешь. Кузина, мне реально нужна помощь. Если я смогу чем-то помочь тебе, я готов отплатить добром за добро. Просто сейчас ты мне нужна больше, чем я тебе.
— Я уже сказала, что слушаю.
— А про мединцев ты слышала?
— Слышала. У нас Риалон читал курс некромантии. Такой мужчина.. в него половина курса влюбилась намертво.
— Вот. Их оказывается, не добили.
— Да?!! Подробности?
Ленора превратилась в слух, и не прогадала. Бернардо почти дословно рассказал все, что услышал от тана Кампоса. Не добавляя своих выводов, хотя они уже были. Ленора тоже слушала внимательно, иногда покусывала золотой карандашик, но и только.
Вопросов не задавала. Восклицаний не издавала. Просто потом подвела итог:
— Возможны покушения.
— Возможны! – рыкнул Бернардо. – Да считай, они и будут! Думаешь, за такое короткое время можно всех этих тварей переловить?
— Уверена, что нет.
— Пара-тройка заводил наверняка останется. Это жертвоприношение удалось сорвать, а что еще у них в запасе?
— Я бы пару стрелков посадила.
— А я бы тоже подумал. Наверняка кто-то из нашей семейки с ними связан. Когда тан Кампос мне про кражу крови рассказал, сама понимаешь, такое с кондачка не делается. У кого-то должны быть замыслы. Обязаны просто!
— Не у меня?
— Нет. Тебе смысла нет похищать девчонку. Вот, будь там мужчина.. Кстати, в деле точно есть маги. И не один.
— Маги еще, – поморщилась Ленора. – Вызову я сюда Альвареса, лишним не будет.
— Альварес Франсиско Авила? Тот самый?
— Чего спрашиваешь, если знаешь?
— Знаю. Выходи за него замуж, кузина, партия хорошая.
— Благодарю за разрешение, – Ленора бешено застрочила карандашиком в золотой книжке. – Беда в том, что он приедет только вечером. Раньше никак не успеет.
— Постараемся пережить похороны деда.
— Да, не хотелось бы с ним помирать. С ним и жить-то не слишком хотелось, – фыркнула Ленора.
— Что ты предлагаешь?
— Я? У меня есть защита, но не так, чтобы много. Просто давай держаться рядом, если что – я прикрою. Ты оружием владеешь?
— Да, и достаточно неплохо.
— Как наследный принц, ты можешь быть моим партнером завтра.
— А отец? Ты, как старшая дама двора должна сопровождать именно его. Он же не женат.
— Твоего отца будет сопровождать моя мать.
Бернардо кивнул. И промолчал, хотя мог спросить много чего неприятного. Только вот некоторые слова не стоит произносить вслух. Нет, не стоит..
Слишком уж гадко это звучит. Когда жертвуешь одними ради других. Даже если нет другого выбора.
Вместо этого Бернардо перешел к практическим вопросам.
Как стоять, как идти, во что одеваться, и даже кому какую сторону прикрывать. Ничего хорошего от ближайших дней его высочество не ждал. Выжить бы..
* * *
Мерседес лежала в кровати.
Горячее молоко не подействовало.
Ничего на нее сейчас не действовало, девушку трясло от ужаса. И были, были на то веские причины.
Ее – замуж?
А ее кто-то спросить не желает? Нет?
Она тоже думает, что всем на нее наплевать. Только вот думать Мерседес не разучилась.
Книжная девочка, домашняя девочка, наивная девочка – разве это одно и то же, что дура?
Вовсе нет.
Она не умеет себя вести в обществе, она теряется в сложных ситуациях, но ум у нее есть. И побольше, чем у многих сверстниц! У них в голове розовые сопли, а вот Мерседес мыслит логически, во многом опираясь на чужие жизни.
Да, книги!
Но кто сказал, что в книгах все врут? Вот сеньор Пенья! Он сам признавался и не раз, что пишет о живых людях, что берет примеры из жизни, что у многих его героев имеются прототипы.. тут главное, чтобы они себя не узнали, а то побьют. Ногами.
И Мерседес сейчас совершенно не радовалась, потому что вывод был прост.
Ее тоже убьют.
Ее могут выдать замуж, но потом, когда она будет не нужна, ее просто убьют. Так или иначе.
Как мог отец связаться с мединцами? Им же совершенно нечего терять! Они убьют, их убьют.. они ради своей демоницы на что угодно готовы! Для них что своя жизнь, что чужая – семечки!
За то и поплатился отец.
Мать стащила украшения?
Да, но в другой ситуации и с другими участниками это был бы повод для расследования. И расспросили бы, и нашли.. нет! Предпочли убить.
Убили отца, подставили мать, если бы вовремя не разобрались, умерла бы и мама. Простить такое мединцам?
Ха! И снова – ха!
Врага страшнее Мерседес у них теперь не найдется. Мало что в ее силах, но где может им нанести вред – она нанесет! Где может ударить – ударит!
Еще и потому, что хотели убить ее братьев, ее бабушку и дедушку. И это тоже говорит о плохом.
Если чем и можно удержать Мерседес, так это жизнями ее родных и близких. Ради братьев она бы вышла замуж, она бы держалась.. а их хотели убить!