Спонтанная покупка

Сияющая Николь села на свое место, и все за столом принялись ее поздравлять и похлопывать по спине.

– Как вам удалось дать такой близкий ответ? – спросила Аманда.

– Это один из моих любимых фильмов. Я прокрутила каждую сцену в голове и сделала обоснованное предположение.

Ее бросило в дрожь. Она не привыкла к такому вниманию, а радость победы наполнила ее адреналином.

Через минуту Тео протянул ей бокал шампанского. Он был человеком, по воле которого шампанское появлялось ниоткуда.

– Всего один, – сказала Аманда. – Вы заслужили.

Она и в правду его заслужила, подумала Николь, протягивая руку. Только один. Всего один бокал. В конце концов, она даже не помнит, когда пила шампанское в последний раз.

Мэгги обрадовалась, что выиграла не их команда. Трофей достался команде, смело назвавшей себя «Победители Вистерия-хауса». Аманда с Тео купили бутылку шампанского, чтобы отметить победу, и поздравляли Мэгги с великолепным вечером.

– Интереснее, чем любое мероприятие в Лондоне, – заявил Тео. – Лучшее из того, что мы сделали, – это переезд сюда. Надо было решиться на это раньше.

– К нам друзья в гости приезжают на уик-энд, поэтому придем к вам завтра на обед. И возможно, на ланч в воскресенье, – сказала Аманда. – Но мы не претендуем на особое отношение, – добавила она поспешно.

Мэгги сделала в уме заметку, что необходимо их побаловать, поскольку знала, что они могут стать очень ценными клиентами.

В противоположном конце зала у Хлои вытянулось лицо, когда она увидела, как Тео подливает Николь шампанское. Ее мама выглядела довольной и беззаботной, смеялась и болтала с Баннистерами. Было уже больше десяти, но у Хлои не хватило храбрости напомнить Николь, что та обещала быть дома вовремя. Было бы несправедливо гнать маму, ведь она блестяще выиграла в викторине. Тем не менее Хлоя чувствовала себя обманутой. И снова ей придется брать на себя ответственность. Она направилась в сторону Мэгги.

– Прошу прощения, но мне нужно домой. Не могу оставить Перл и Отиса одних. Особенно после того, что случилось на прошлой неделе. Они подерутся. Перл расстраивается, а ей всего двенадцать. Я сказала маме, что нельзя оставлять их одних после десяти. Перл должна быть в постели, но не ляжет спать, пока нас нет дома.

– Хорошо, мы справимся без тебя. Ты сегодня отлично поработала. Правда, не беспокойся.

Хлоя наморщила лоб, и ее щеки покраснели от волнения.

– Вы уверены?

– Конечно! Увидимся завтра. – Мэгги шагнула вперед и обняла ее, чтобы приободрить, потом понаблюдала, как Хлоя снимает фартук, чтобы повесить его на кухне, и спешит к выходу.

Мэгги была обеспокоена. Хлоя не должна брать на себя ответственность за Отиса и Перл. Разве не так? Мэгги бросила взгляд на Николь, которая была оживлена и явно наслаждалась своей победой. Теперь она разговаривала с Клайвом, который сиял как медный таз, поскольку Николь была обворожительна. Хлоя сказала, как тяжело приходится ее матери без поддержки и нормальной работы: «Папа с Элизабет делают все, что хотят, а мама бьется». «Бьется», подумала Мэгги, кодовое слово для «пьет». Так легко найти утешение в бутылке, когда наступают тяжелые времена. Выпил в шесть для поднятия настроения, глядишь – и уже не остановиться.

Мэгги сочувствовала Николь, поскольку лучше других знала, как можно лишиться равновесия. Ей повезло: после смерти Фрэнка ее окружали любящие люди. Вероятно, Николь была лишена такой роскоши. Временами Мэгги знала, что, ища успокоения, слишком сильно опиралась на Розу, а потому не собиралась судить Николь слишком строго.

И пусть Мэгги не отвечала за Николь, она отвечала за Хлою. Они всегда ее поддержат и дадут совет. Именно таким руководителем Мэгги хотела быть. Заботливым. Открытым. Инициативным, когда нужно. Она не потерпит, чтобы кто-нибудь из ее сотрудников страдал.

Она подошла к столу, когда Рассел уже поднялся, чтобы покинуть паб.

– Уходите? – спросила она разочарованно.

– Свиньям наплевать, задержался ты или нет, – печально произнес он, и она засмеялась. – Но я очень рад, что пришел. Должен признаться, в плане общения у меня было мало практики.

– А меня работа вынуждает быть общительной, – сказала Мэгги. – Иначе я бы каждый вечер валялась на диване в пижаме. Если честно, не припомню, когда я куда-нибудь выходила в последний раз просто так.

Даже Марио был связан с работой, напомнила она себе.

– В любом случае то, что мы с вами были в одной команде, дало повод для сплетен в деревне. – Он закатил глаза и улыбнулся. – Трое спросили, не пара ли мы. Ну надо же!

– И не говорите. Это доводит до сумасшествия, правда? Им что, делать больше нечего? Они что, не понимают – если мы одиноки, то сами этого хотим. Честно!

Он кивал:

– Замечу, общее у нас только то, что мы оба одиноки.

– Ну как сказать. – Мэгги нахмурилась. – Хотя мы этого и не знаем, но у нас может оказаться много общего.

Рассел посмотрел на нее.

– Может, тогда вы фанатка

Hawkwind

? – с серьезным видом спросил он.

Мэгги рассмеялась:

– «Silver Machine»? Это классика. Хотя вынуждена признать, что незнакома со всей их дискографией.

Не флирт ли это? – подумала Мэгги. Похоже на то. Они добродушно подтрунивают друг над другом. Смотрят друг другу в глаза. Улыбаются. Неожиданно ей пришла в голову идея.

– Почему бы нам не устроить свидание и не выяснить, есть у нас что-то общее или нет? И им будет о чем посудачить. – Она запаниковала, увидев его растерянное лицо. – Ну… ненастоящее свидание, я имела в виду.

– Ненастоящее свидание?

– Ну… для забавы. Мне, признаюсь, не хватает выходов в свет. Иногда хочется поесть в ресторане или пойти в кино, но компании нет, а одной скучно.

Бог мой! Во что она ввязывается? Он смотрел на нее, ошеломленный.

Но потом заулыбался:

– Почему бы и нет? Дадим деревне повод посплетничать и сами повеселимся.

– Можем притворяться месяцами.

– Вот-вот. Как это называется? Друзья без привилегий?

Мэгги пожала плечами:

– Просто друзья.

– Ну да, но окружающие не должны этого знать. И тогда они прекратят бесконечно спрашивать, не нашли ли мы еще себе пару.

Мэгги закатила глаза:

– Вот именно. Если бы мне платили пенни каждый раз…

Он протянул руку:

– Договорились.

Она взяла его руку и засмеялась, вспомнив, как не пожала ему руку, когда они встретились в первый раз.

– Итак, когда? – спросил он.