Спонтанная покупка

Глава 46

Шел третий раунд. Иностранные выражения. Второй раунд был посвящен природе Рашбрука, близкая тема для тех, кто родился и вырос в деревне. Новички поняли, что им надо подтянуть свои знания о диких голубях, трясогузках и ястребах-перепелятниках, а также о чистотеле и клематисе.

– Как по-французски сказать «любовь с первого взгляда»? – выдержав театральную паузу, спросил Клайв.

Мэгги инстинктивно повернулась за помощью к своему соседу и покраснела до корней волос, увидев, что Рассел тоже повернулся к ней. Они посмотрели друг на друга, потом пожали плечами. Ни тот ни другой не знал. Преподобный Мэтт нагнулся вперед и зашептал:

– Coup de foudre. – Улыбаясь, он похлопал своего партнера по плечу. – Мне ли не знать.

– Как это пишется? – спросила Мэгги, склонившись над листом для ответов, все еще с красным лицом.

Мэтт взял у нее ручку и написал.

Coup de foudre.

Разве такое возможно? – размышляла Мэгги. Разве можно влюбиться с первого взгляда, ничего не зная о человеке?

Что-то с ней происходит, подумала она, будучи не в силах глаз отвести от Рассела. Сильные руки. Густые волосы. Улыбка, отчасти смущенная, отчасти очень уверенная.

Лоррейн в магазине однажды дала себе волю и разоткровенничалась. Обычно Мэгги избегала сплетен и спросила о Расселе как бы невзначай.

– Он был дорожным полицейским где-то на севере. – Лоррейн махнула рукой куда-то, что могло означать Йоркшир, Ланкашир, Камбрию или Нортумберленд. – Очевидно, посвящал работе больше времени, чем жене. Жена от него ушла. Похоже, он все еще переживает. Немного замкнутый. Но милый. А что? – Она посмотрела на нее пристально. – Интересуетесь?

– Любопытствую, – ответила Мэгги. – Собираемся закупать у него мясо.

– Ну, он очень заботится о своих свиньях. С этим никто не поспорит. – Лоррейн улыбнулась. – А знаете, он очень даже ничего, если постарается.

Это правда, подумала Мэгги. Рассел заинтриговал ее. Казался ранимым, но излучал силу. Он состоял из противоречий.

Быть может, развод делает с человеком то же, что и скорбь. Режет тебя на куски и собирает по-иному, так что ты меняешься навсегда. Ты становишься нерешительным, осторожным и в то же время смелым и непокорным. В какой-то степени Мэгги никогда не ощущала себя такой сильной, как сейчас. То, что они затеяли в «Лебеде», было настоящим вызовом. С другой стороны, она понимала, что никогда не будет прежней. Что никогда не будет страстной, беззаботной, любящей Мэгги, какой была с Фрэнком. Ей казалось, что она ездит на машине, не снятой с ручного тормоза, боясь, что если опустит рычаг, то разобьется насмерть.

Быть может, и Рассел чувствовал то же самое? Быть может, и у него есть свой ручной тормоз и он боится причинить себе боль? Мэгги считала, что легче не рисковать.

А если из-за кого-то стоит рискнуть?

– Как на латыни «истина в вине»? – спрашивал Клайв.

Преподобный Мэтт выпрямился, – конечно, он опять знал ответ, но не хотел, чтобы думали, будто он никому не дает и слова вставить. Не хотел выглядеть всезнайкой. К счастью, в бой вступила Табита.

– In vino veritas, – сказала она, поднимая с улыбкой свой бокал.

Мэгги записала.

Рассел нагнулся к ней и прошептал:

– Пока я не у дел.

– Не беспокойтесь, придет ваша очередь, – прошептала она ему. – Нет никого, кто знает все. Кроме преподобного Мэтта, поэтому я и выбрала его.

– Хорошо бы. А то я чувствую себя бесполезным грузом.

– И зря, – похлопав по руке, приободрила его Мэгги. – Совершенно зря. Дождитесь раунда по музыке. Он следующий.

Под мягкой тканью его рубашки она ощутила твердые мускулы, поспешно убрала руку и сделала глоток соаве. Увидев, что на нее смотрит преподобный Мэтт, Мэгги повернулась к Клайву и стала внимательно слушать следующий вопрос.

– Как по-немецки «кувырком»?

После первых четырех раундов Клайв объявил сорокапятиминутный перерыв на еду.

Легко, подумала Николь, когда остальные сидевшие за столом удалились в бар за напитками и в туалет. Не пить оказалось пустячным делом, если примешь такое решение. Садясь на свое место, Николь нервничала, но две пары за ее столом были новичками в деревне, поэтому она могла поделиться с ними знаниями о местной жизни и подсказать отличный индийский ресторан в Хонишеме, где можно заказать доставку. И Черри была очень доброжелательна, говорила, как они обожают Хлою и как хорошо та справляется, отчего сердце Николь разрывалось от гордости. Да и вопросы были легкие. Пока еще не задали ни одного, на который Николь не могла бы ответить, и, похоже, она произвела на всех впечатление. Чудесное ощущение – иметь светлую голову и использовать свой мозг. Николь улыбнулась Хлое и подняла бокал с водой, показывая, как хорошо себя ведет. Хлоя, расставляя на столах блюда с закусками, тоже улыбнулась с благодарностью.

Взгляд Николь упал на открытую бутылку соаве, стоявшую у них на столе. Вино сопровождает еду. Нет, решила Николь. Она должна оставаться трезвой до последнего раунда. Они определенно лидировали, и один вопрос мог отделять победу от поражения.

– Итак… – начала Аманда, усаживаясь на место после посещения дамской комнаты. – Расскажите мне о себе.

– Ох! – произнесла Николь. – Нечего рассказывать.

– Не поверю. Чем вы занимаетесь?

Николь покусывала большой палец.

– Да ничем таким, – наконец сказала она. – Убираю охотничьи домики. Но, кроме этого…

Аманда нахмурилась:

– Но вы суперумная. Это же всем очевидно.

– Я была учительницей английского в школе Медоу-холл. Муж ушел от меня к матери одной из учениц. И все полетело к черту. – Она скривилась. – Я не вынесла всех этих сплетен. И уволилась. А потом, ко всему прочему, лишилась водительских прав.

– Ну и ну, – поморщилась Аманда.

– Я знаю. Ненавижу себя за это. Но здесь невозможно найти работу, если у тебя нет машины. Хотя мне нравится работать на Дэша и Табиту.

– Но вы зарываете свой талант в землю.

– Когда мне вернут водительские права… – Николь робко улыбнулась. – Я подумываю о частных уроках. Попробую в новом учебном году. Я знаю свой предмет.

– Это видно. – Аманда накрыла ладонью ее руку. – Послушайте, я сама не раз переживала трудные времена. Все наладится.

Николь выдавила улыбку:

– Надеюсь.

Аманда взяла бутылку и предложила вино Николь, которая покачала головой:

– Спасибо, не надо. Мне завтра рано вставать на работу.

– А где вы живете?