Страница 41 из 86
Валериан даже не обернулся. Он продолжал увлеченно вещать своему соседу — грузному парню с факультета Артефакторики — о превосходстве столичных портных над местными.
В этот момент двери распахнулись, и в аудиторию стремительно вошла профессор Блэр. Это была сухонькая, невероятно подвижная дама преклонных лет. На ее правом плече восседал крупный изумрудный хамелеон, который с интересом сканировал студентов вращающимися глазами.
— Тишина в аудитории! — звонко скомандовала профессор, вспрыгнув на кафедру с ловкостью горной кошки. Хамелеон для убедительности поменял цвет на угрожающе-красный. — Тема сегодняшнего занятия: «Метаморфическое замещение неживых объектов». Идеальный навык для тех, кто хочет подсунуть вместо настоящего золотого слитка кусок окрашенного свинца. И абсолютное преступление, если вы попадётесь.
Мое сердце учащенно забилось. Замещение объектов! Именно об этом говорил Блэквуд: вор забирал оригиналы и, скорее всего, оставлял на их месте идеальные иллюзорные или метаморфические копии, чтобы пропажу не обнаружили сразу.
Я уставилась на кожаный форменный портфель Валериана, небрежно брошенный на край скамьи. План созрел мгновенно.
Сосредоточившись, я аккуратно потянулась к своему магическому резерву. Совсем немного. Капля безобидного Морока, сплетенная с моей темной фантазией.
Воздух над портфелем Кросса слегка дрогнул. Из полуоткрытого клапана сумки медленно, словно выталкиваемая невидимой силой, начала высовываться голограмма толстого фолианта. Корешок украшала зловещая бордовая надпись: «Высшая демонология. Том IV». Я постаралась сделать иллюзию максимально плотной, добавив к ней легкий запах старой кожи и.. пыли.
Я легонько пнула ножку скамьи Валериана.
Аристократ раздраженно обернулся, чтобы высказать мне пару ласковых, но его взгляд рефлекторно скользнул вниз, к собственному портфелю.
Краска мгновенно сошла с его лица. Он стал белее свежевыстиранной мантии.
Сдавленно пискнув, Валериан судорожно схватился за «книгу», пытаясь запихнуть ее обратно в сумку. Его ухоженные пальцы с размаху прошли сквозь иллюзорный корешок и больно ударились о деревянную скамью.
Иллюзия мягко рассеялась.
Кросс замер, тяжело дыша. На его лбу выступила испарина.
Я подалась вперед и прошептала так, чтобы слышал только он:
— Осторожнее, Валериан. Запретная Секция очень не любит, когда ее собственность начинает гулять по чужим сумкам. Особенно демонология.
Он резко развернулся ко мне. В его глазах больше не было спеси — только чистый, животный ужас.
— Ты.. — его губы дрожали. — Откуда ты.. Вейн, ты не понимаешь, во что лезешь! Это не шутки! Если он узнает..
— Адепт Кросс! — голос профессора Блэр хлестнул по аудитории, как удар бича. — Вы решили провести индивидуальный симпозиум с адепткой Вейн? Или у вас какие-то проблемы с концентрацией?
— Н-нет, профессор, — Валериан сглотнул, отворачиваясь и вжимаясь в скамью. Он сцепил руки в замок, чтобы скрыть крупную дрожь.
«Бинго, внучка», — раздался довольный шепот Барнаби. Призрак высунулся из-под парты, потирая прозрачные ручки. — «Мы поймали птичку. Но, Эли.. присмотрись-ка к нему повнимательнее. К его тени».
Я нахмурилась и, воспользовавшись тем, что профессор Блэр отвернулась к доске, чуть-чуть ослабила действие блокирующего амулета на шее, позволяя некромантскому зрению на секунду взять верх. Мир утратил краски, став серо-белым.
То, что я увидела, заставило меня содрогнуться.
Тень Валериана Кросса не повторяла очертаний его фигуры. Она жила своей жизнью. Края тени извивались, напоминая щупальца, а от ее центра к спине адепта тянулась густая, пульсирующая черная нить — паразит. Теневая пиявка высшего порядка. Эта дрянь питалась его жизненной силой и, судя по всему, подчиняла его волю.
Кросс не был гениальным вором. Он был марионеткой. Кто-то заразил его пиявкой и заставлял красть книги по демонологии, шантажируя или контролируя его разум.
Я резко моргнула, возвращая обычное зрение, и инстинктивно подняла голову вверх, к профессорской ложе на балконе.
Кассиан Блэквуд всё еще был там. Он стоял у перил, опираясь на них обеими руками, и смотрел прямо на меня. В его темных глазах не было ни насмешки, ни высокомерия. Только холодное, пронзительное понимание. Он видел мою реакцию. Он понял, что я что-то нашла.
Я едва заметно кивнула ему.
Его пальцы на перилах дрогнули в ответном микроскопическом жесте: «Жду в кабинете после занятий».
— Эли, у тебя лицо такое, будто ты призрака увидела, — шепнула Тильда, толкнув меня локтем.
— Хуже, — выдохнула я, доставая чистый пергамент. — Я увидела того, кто скоро им станет, если мы ничего не предпримем.
Игра перестала быть просто сделкой за мое выживание в Академии. В стенах школы орудовал кукловод, использующий темную магию древнего толка, и если пиявка Валериана доберется до его источника магии, парень погибнет в страшных муках. А я, как некромантка, ненавидела, когда кто-то нарушал грань между жизнью и смертью без моего на то разрешения.
Что ж, магистр Блэквуд просил вора? Он получит его. Но вместе с ним он получит такую проблему, которую даже Темному Лорду не расхлебать в одиночку.