Страница 22 из 86
Глава 8. Вальс на тонком льду, или Искры светского этикета
Я с гордым вызовом вскинула голову, без колебаний принимая эту брошенную мне в лицо невидимую перчатку. В конце концов, я сама осознанно надела этот чертовски открытый, провокационный шелк и сама, по собственной воле, вышла на эту опасную ночную охоту. Отступать было слишком поздно, да и моя дикая натура жаждала реванша.
— Сжигайте, Элиас, — одними губами прошептала я, бесстрашно глядя прямо в мерцающие за холодным серебром маски грозовые глаза. — Только смотрите сами.. не превратитесь в пепел от этого пламени.
Струны невидимых магических инструментов издали первый тягучий, вибрирующий звук, и ректор сделал уверенный, властный шаг мне навстречу.
Танцевать с магистром Элиасом Вернером оказалось сродни отчаянной попытке оседлать бушующий ураган. Он вел партнера жестко, безапелляционно и с такой первобытной, хищной грацией, что мне не оставалось ничего иного, кроме как отключить человеческий разум и полностью довериться своим звериным, текучим рефлексам, чтобы не сбиться с бешеного ритма танго.
Шаг. Резкий поворот. Скольжение по натертому паркету.
Его широкая ладонь, лежащая на моей абсолютно обнаженной пояснице, была не просто обжигающе горячей — она буквально клеймила кожу. Эта рука не просто поддерживала меня в танце, она тотально контролировала каждое мое микродвижение, слегка, но настойчиво надавливая, направляя корпус и посылая вниз по моему позвоночнику сумасшедшие электрические разряды.
При каждом нашем резком, синхронном развороте тяжелый черничный шелк моей юбки с тихим шорохом взметал воздух, а высокий разрез открывал ногу до самого бедра, позволяя моей разгоряченной коже на короткие, дразнящие мгновения вплотную соприкасаться с плотной, дорогой тканью его парадных брюк.
Нарядная толпа гостей вокруг нас словно растворилась в густом тумане. Люди инстинктивно расступились, образовав широкий, пустой круг, и я краем глаза видела лишь пестрые, смазанные пятна чужих платьев, мундиров и масок. Весь мой огромный мир внезапно сузился до ширины его идеальных плеч и будоражащего рецепторы запаха грозового озона, густо смешанного с терпким мужским парфюмом.
— Идеальная королевская осанка, Рокс. И поистине поразительная, нечеловеческая гибкость, — его низкий, рокочущий голос интимно вибрировал прямо у моего уха, пока мы стремительно кружились в самом центре зала. — Но я кожей чувствую, как до предела напряжены твои мышцы. Ты, словно дикая кошка, готова сорваться в бегство в любую секунду. Всё еще боишься меня?
— Исключительно опасаюсь за вашу безупречную репутацию, магистр, — я плавно, грациозно выгнулась назад, повинуясь сложному рисунку танца, и тут же была жестким рывком возвращена обратно, впечатавшись прямо в его твердую, широкую грудь. — Если вы продолжите поглаживать мою голую спину с таким.. нескрываемым энтузиазмом, строгий попечительский совет решит, что у верховного ректора появились юные фаворитки.
Его длинные пальцы на моей талии чуть сильнее сжались, впиваясь в кожу, и я тихо, прерывисто выдохнула, не в силах скрыть дрожь.
— Пусть решают что им угодно, — холодно, с абсолютной властью в голосе отозвался Вернер, хотя в его потемневших зрачках плескалось отнюдь не ледяное равнодушие. — Я полноправный ректор этой академии. Моя репутация неприкосновенна. В отличие от твоей маленькой, пушистой тайны, за которую в столице стирают личность.
Он резко сменил темп музыки, заставляя меня сделать серию быстрых, невероятно сложных перекрестных шагов. Наши тела двигались в идеальном, пугающе-хищном синхроне. Это был уже давно не светский танец — это было прямое, горячее продолжение нашего вчерашнего боя на пыльных матах. Только теперь главным оружием служили не жесткие физические захваты и подсечки, а темные взгляды, сбитое дыхание и та самая запретная близость, от которой невыносимо кружилась голова.
Моя стихийная магия, щедро подогреваемая диким адреналином и тесной близостью сильнейшего мага империи, начала стремительно выходить из-под контроля. Золотисто-оранжевые искры неконтролируемо сорвались с моих напряженных пальцев, мерцающей россыпью ложась на темные плечи его камзола.
В ответ, словно принимая вызов, мощная аура Вернера отозвалась плотным, холодным серебряным свечением. Две противоположные стихии — мой дикий, непредсказуемый звериный огонь и его контролируемый, смертоносный абсолютный лед — сплелись вокруг нашей пары видимым, гудящим мерцающим вихрем.
Зрители вокруг изумленно ахнули. По бальному залу пронесся громкий, восхищенный шепот: все наивные гости решили, что могущественный ректор просто устроил красивую показательную иллюзию в честь открытия триместра.
«Глупцы,— довольно, утробно мурлыкнула моя внутренняя рысь, наслаждаясь моментом. —Они даже не видят, что мы оба сейчас просто метим свою законную территорию».
— Прекрати немедленно провоцировать свой резерв, Рокси, — хрипло приказал Элиас, но при этом сам даже не попытался погасить свои колючие серебряные искры, которые теперь искрились и путались в моих распущенных светлых волосах. — Иначе я окончательно забуду о том, что нас сейчас окружают сотни влиятельных людей, и перейду к жестким практическим занятиям прямо здесь, на этом паркете.
— Вы ни за что не посмеете, — я вызывающе, с вызовом вскинула подбородок.
— Уверена?
Последний, мощный аккорд музыки грянул под куполом подобно грому.
Вернер сделал молниеносный, кошачий выпад, железной хваткой перехватил меня за тонкую талию обеими руками и резко, экстремально глубоко отклонил назад, так что кончики моих волос едва не коснулись блестящего паркета. Весь мой вес целиком оказался в его надежных руках, моя обнаженная нога инстинктивно скользнула по его бедру вверх в поисках опоры, а грудь высоко и часто вздымалась от острой нехватки кислорода.
Он низко склонился надо мной, нависая темной скалой. Бездна его грозовых серых глаз гипнотизировала, парализуя волю похлеще любого яда. Те три глубокие царапины, которые я в панике оставила вчера на его бледном плече, наверняка сейчас болезненно пульсировали под парадным сукном камзола, ясно напоминая нам обоим о том, кто мы есть на самом деле — хищник и его непокорная добыча.
Огромный зал взорвался оглушительными аплодисментами, но мы их словно не слышали, оглохнув от стука собственных сердец.