В тени дракона

Глава 21. Разговор о мирах

Я сидела на каменной лавке, пока все были заняты разбивкой лагеря: надували матрасы для ночлега, грели воду и готовили какой-то напиток из порошков. Воду грели в приспособлении, похожем на пузатый горшок с толстым дном и крышкой. Кто-то произнёс кодовое слово — и горшок заворчал, загудел, словно живой. Это было забавно: настоящий волшебный горшок из сказки, да ещё и с заклинанием. На всякий случай слово я запомнила.

Ко мне подошёл Арктур и присел рядом.

— Путь усложняется, — сказал он, включив передатчик.

Я кивнула.

— Насколько всё хуже? — спросила я.

— Верхняя дорога местами разрушена. Идти придётся по картам и приборам. Там могут быть вырожденцы и разные зверюги.

— У вас тут есть звери? — удивилась я.

— Под землёй сохранились и развились за миллионы лет некоторые формы жизни. Некоторые очень опасны для людей. Для тебя — особенно. Никуда не отходи от меня и Лорейн.

— А что дальше? — спросила я.

— Мы решили дождаться официальную группу астеров. Вместе с их главой. У них лучше оснащение, да и больше людей не помешает. Если будут завалы, придётся бурить.

Я помолчала, обдумывая услышанное. Потом спросила:

— Люди в городе, который мы покинули, — они все относятся к каким-то кастам?

— Не все, — ответил Арктур. — Есть просто горожане. Вольнонаёмные. Они работают по найму.

— На кого?

— В целом на нашу семью. Все градообразующие предприятия принадлежат нашей семье. Но эти люди свободны. Они могут переехать в другой город, но и там будут работать на другую семью — владельцев других производств и шахт.

Он посмотрел на меня.

— Я понимаю, тебе интересно знать, как устроен наш мир.

— Да, интересно, — подтвердила я. — А у вас есть люди, которые работают сами на себя?

— Почему нет. Они обычно работают в сфере услуг: парикмахеры, портные, мелкие ремесленники. Те, кто создаёт вещи для души.

— Что значит «вещи для души»?

— Сувениры, приятные мелочи. То, что в нашем подземном мире могло бы доставлять радость, снимать стресс. Мы называем их поставщиками радости. Если их взять под контроль, радости не будет. Поэтому наша семья этого не делает.

— А певцы, поэты, писатели, артисты? — спросила я. — Они у вас есть?

— Конечно. Но они предпочитают работать под крылом нашей семьи. Так им выгоднее. С нашей помощью они становятся популярными быстрее. Но делятся с нами гонорарами. С каждым — отдельный договор о процентах.

— А почему у вас всё поделено между кланами? — спросила я. — Почему народ не владеет ресурсами планеты?

— Так было издревле, ещё со времён драконов, — спокойно ответил Арктур. — Все ресурсы всегда забирал самый сильный и умный. Ну или хитрый.

— А что получают те, кто работает на вашу семью? — спросила я.

— Баллы, — ответил Арктур. — За каждую смену, за каждое выполненное задание. Баллы можно тратить на всё, что угодно: еду, одежду, развлечения, улучшение жилья. Но если человек работает на нас — у него есть ещё и гарантии. Мы создаём накопления для каждого работника. Он может пользоваться ими, только когда становится нетрудоспособным. И должен это доказать — пройти медицинскую комиссию, предоставить документы.

— То есть если он до ста лет может работать, он так и будет работать?

Арктур поднял брови.

— Сколько, по-твоему, лет нашему Старейшине? И мне, например?

— Ну, Старейшине я бы дала лет от шестидесяти до ста. Вам… не знаю, лет сорок, сорок пять.

Арктур рассмеялся.

— Сколько лет Старейшине — не помнит и он сам. А мне — сто пятьдесят пять.

Я почувствовала, как челюсть отвалилась. Так и сидела с открытым ртом.

— Как такое возможно?

— Технологии. Генетика. Мы немного подправили генетический код человека. Люди могут жить и работать почти сколько угодно. Для этого есть технологии. Но, конечно, нужны средства. Если у человека нет средств — или ему всё надоело — он перестаёт обновлять организм, стареет и покидает этот мир.

— А как же дети?

— Дети — по желанию. Но ресурсы Марса ограничены, поэтому на детей есть лимиты. На одного ребёнка разрешение даётся бесплатно. На других — покупается.

— Значит, у кого больше ресурсов, тот и будет иметь больше детей?

— Всё верно, — подтвердил Арктур.

Я задумалась. Ничего удивительного, в сущности. Та же логика, только в другом мире.

— Ну а теперь ты расскажи, как у вас на Мидгарте всё устроено, — сказал он.

— Мы называем нашу планету Земля, — уточнила я.

И принялась рассказывать о нашем сумасшедшем мире. Но больше всего ему было интересно слушать о морях и океанах, реках и озёрах.

— Какие вы счастливые люди, земляне, — сказал он. — И даже не понимаете этого.

Мы проговорили ещё долго. Потом разбрелись по надувным матрасам и уснули.

Я проснулась от того, что дух дракона звенел у меня в голове — моим любимым рингтоном. Но я уже не надеялась проснуться дома в своей постели. И правильно делала.

Открыв глаза, я увидела вооружённых людей. Они направили на нас свои бластеры.

И это были не астеры, которых мы ждали.