Страница 98 из 157
Но тут из-за поваленного бурей дуба появляется огромный черный волк. Он с яростью впивается медведю в загривок. Борьба яростная, короткая и смертельно опасная: рык, лязг клыков, клочья шерсти.
Волк, уступая в массе, бьется с умом и отчаянием защитника, оттесняя, кусая, не давая опомниться, пока, наконец, не прогоняет зверя обратно в чащу. Потом, тяжело дыша, подходит к мальчишкам.
И меняется. На его месте стоит высокий широкоплечий мужчина с темной бородой и умными усталыми янтарными глазами.
— Я — Любомир, — отрывисто бросает. — Вы, орлята, чересчур далеко от гнезда улетели. Живы? Идём.
У самых городских стен, ещё дрожа от пережитых ужаса и восторга, маленький Влад выпрямляется во весь свой невысокий рост и заглядывает волку прямо в глаза.
— Ты спас моего брата. Я, Влад, сын Влада Второго, в долгу перед тобой и твоим родом. Когда-нибудь, когда я стану господарем, я этот долг верну. Даю слово принца.
Слово. Оно звучит в памяти чище, чем любой обет, данный позже.
Видение гаснет. Он снова в своей мрачной комнате. Богиня всё так же смотрит на него, и в её взгляде нет приказа, лишь напоминание о том, кем он был…
Буря внутри затихает, сменяясь пониманием. Долг есть долг. Он старше вражды, проклятий, даже этой проклятой войны.
Влад не спорит. Не задаёт вопросов. Он просто кивает. Принимая. Делая правильный выбор.
Призрачный образ Девы тает, как иней на утреннем солнце. Звуки мира возвращаются — вой ветра в бойницах, потрескивание огня.
Влад разворачивается и широко распахивает дверь. В полумраке каменного коридора дремлет юный слуга.
— Седлайте моего коня. И приготовьте спальни. У нас будут гости.