Только с тобой

3

Джулианна

— Я почти уверена, что снова облажаюсь, — ворчу я, опираясь локтями на стол.

Уставившись в пол, я прижимаю большие пальцы к вискам, а другие к макушке головы.

— Не переживай, — мягко говорит лучшая подруга — Элоиза Кано, которую я ласково называю Эл, и нежно поглаживает меня по волосам.

Она смеется, когда я отмахиваюсь от руки и поднимаю взгляд, полный сомнений. Эл макает картошку фри в огромную гору кетчупа, а ее беззаботность кажется такой далекой.

— Почему ты так негативно настроена? Мы только три недели как начали учебу, — говорит она.

Я знаю Эл всего год, но ни с кем не чувствовала такой глубокой связи, как с ней. Она на год младше, учится на третьем курсе, но это не имеет значения. Мы встретились в этом самом месте — в «Бенни», закусочной, где она работает.

Я случайно наткнулась на это заведение, когда после долгого рабочего дня остро захотела горячего шоколада, а почти все места были закрыты, кроме этой закусочной. Я зашла и встретила Элоизу, которая стала моей официанткой. После того как сделала заказ, она с улыбкой произнесла:

— Ты собираешься выпить самый потрясающий горячий шоколад в своей жизни.

Такового не случилось, но она была самым классным человеком, которого я когда-либо встречала. В тот тихий вечер она села напротив меня, разделила корзину с картошкой фри и куриными наггетсами и болтала до самого закрытия, словно мы были старыми подругами.

— Я сдала первый тест семестра утром, и вышла последней, — произношу я, чувствуя, как в груди поднимается волна смущения.

— Знаешь, быть последней — это не так уж и плохо, — отвечает она.

— Я знаю, но после экзамена некоторые остались, чтобы обсудить ответы, и, скажу честно, мои были далеки, — вздыхаю я, опуская взгляд на руки, чувствуя, как лицо краснеет от смущения.

— Это всего лишь первый экзамен и начало семестра. Не переживай, — говорит она.

— Это уже третий раз, когда я сдаю «Математический анализ», и даже спустя три недели все еще ничего не понимаю.

Вот почему я выбрала профессора Эллис. У нее пять звезд на сайте «Рейтинг моего профессора⁸». Но, несмотря на то, как она хороша, я все равно ничего не понимаю. Ничто не укладывается в голове, и это видно по утреннему тесту.

— Это нормально, если ты ничего не понимаешь. В любом случае, есть причина, по которой Эллис имеет такую высокую оценку. Я слышала, что она очень хорошо относится к студентам и быстро отвечает на письма. У тебя все получится, — оптимистично произносит она.

Я не должна быть настроена пессимистично. Скорее полна надежды и позитива, но это сложно. Мне отчаянно нужно сдать, чтобы остаться на пути к выпуску в мае следующего года и не оказаться на академическом испытательном сроке. Если я снова провалю экзамен по математическому анализу, это сильно ударит по среднему баллу. После двух неудач «ДжиПиАй⁹» уже пострадал.

Я не могу позволить себе отстать, особенно после того разговора с папой и разочарованного взгляда, который он бросил, когда узнал, что я не сдала. Он никогда не проваливался и не получал оценок ниже «5». Даже мама и сестра Натали, которые не долго учились, потому что ушли в мир моделинга, никогда не терпели неудач. А вот я — разочарование семьи, потому что не понимаю математику. Я так хочу ее понять, но числа и буквы не складываются.

— Знаешь, мне нужно сдать, чтобы поступить в медицинскую школу.

Я встречала много людей, которые берут академический отпуск, но папа отказывается позволить это сделать. Он сказал, что сам не брал перерыв, и все, кто это делает, ленивцы. Я не могу с ним спорить, потому что он всегда был лучшим в своем классе и учился в Лиге Плюща.

— Ты сдашь, просто поверь в себя, — говорит она, указывая на меня картошкой, обильно покрытой кетчупом.

Я выдыхаю, вытирая потные ладони о оливково-зеленую мини-юбку.

— Знаешь, ты права. Не понимаю, почему сама себя загоняю в угол.

— Ты знаешь материал, но сама себя накручиваешь. Не забывай, что с тройками тоже выдают диплом, — укоряет она, засовывая картошку фри в рот.

— Я уверена, что большинство медицинских школ не разделяют твоего мнения, и знаешь, какой у меня папа. Он бы упал в обморок, если бы я произнесла эти слова при нем.

— Верно.. — она замолкает, сжимая губы, но это лишь преддверие к тому, что она дальше скажет. Я знаю Эл достаточно хорошо, чтобы понимать, что у нее нет фильтра. — Он слишком тебя контролирует, как и мама. Честно говоря, это ужасно — заставлять тебя жить их мечтами, когда уже осуществили свои. Богатые люди, скажу я тебе, никогда не бывают счастливы. Они застревают в своих несчастных жизнях и заставляют других тоже страдать.

Она не совсем не права. Мама и папа действительно контролируют все, но, наверное, когда твой папа — нейрохирург, а мама — стилист, у них есть определенные ожидания.

Единственное, с чем она не права — это с тем, что я живу их мечтами, по крайней мере, мечтами мамы. Если бы все зависело от нее, я была бы моделью, как Натали, а не училась в школе. Хотя и пыталась, благодаря связям, но я с треском провалилась.

Я бросаю взгляд в окно закусочной, уставившись на почти пустую парковку для пятницы. Время еще не позднее. Солнце светит, и погода теплая для сентября.

Вот что мне нравится в Северной Каролине, несмотря на странную, изменчивую погоду. Я могу переживать все времена года. Через несколько недель наступит осень. Погода станет прохладной, и листья изменят цвет. А потом придет зима.

В Калифорнии я не могу этого испытать, и иногда мне интересно, каково это жить здесь постоянно. Особенно рядом с пляжем. Я слышала, что Уилмингтон красивый.

— Родители просто очень о тебе заботятся, — говорит Эл, вырывая меня из мыслей.

— Что?

— Мне жаль, что я так сказала. Я знаю, что родители действительно о тебе заботятся.

Я опускаю взгляд на рубиново-красный пластиковый стакан с водой.

— Все в порядке, не стоит извиняться. Ты права.

Она поднимает еще одну картошку фри и вертит ее в кетчупе.

— Мне не нравится, что ты не можешь заниматься тем, что нравится, и должна мириться с их нелепыми ожиданиями.

— Они не нелепые. Это самое меньшее, что я могу сделать.

Эл — единственный человек, который знает, чем я хочу заниматься, и поддерживает в этом. Я хочу стать учителем музыки, но последнее, что мне хочется, — это разочаровать родителей еще больше, чем уже разочаровала.

У меня не было бы такой жизни, если бы не они.

— Но это не единственная причина, по которой я переживаю.. — я смотрю на корзину с картошкой фри с приправой.