Страница 61 из 76
Женщина на вопрос не ответила. Разлила нам чай, себе в порцию плеснула чего-то горячительного.
– Эх, а я полагала, что хотя бы одному студенту не чужды правила и этикет. Какой ужас, что вежливость и хорошие манеры остались одним женщинам. – Она уставилась на меня. – Не всем.
– Так вы меня выдадите? – меня интересовало единственное.
Если меня сдаст Виктор, или я сама дойду ногами до Хаммерса, будет не так обидно. А вот что я глупо спалилась перед преподавателем, не добавляло очков.
– Не выдам, девочка, расслабься, – произнесла леди Аркади. – Пей чай и не переживай. От кого бежала-то хоть?
– От женихов, – насупившись, отозвалась я.
– Ммм, получается, есть те, кто в курсе о твоих… – она никак не могла подобрать подходящее слово, – метаморфозах?
– Всего один.
Клайда и Уолтеров я решила не сдавать. Ребята на трудном и нелегком пути в мужской академии помогали мне, пусть и не обошлось без маленькой толики шантажа.
– Понимаю, в мою молодость я тоже страшилась свадьбы. Тебя же Алисия зовут, да? Я видела тебя на приемах в Пресьенском.
Понятия не имею, по какой причине, но я выдала этой женщине всю подноготную. Устала прятаться, врать и скрываться. Я с родителями была менее откровенна, чем с леди Аркади.
Говорила, говорила, никак не могла заткнуться. И про Дженкса поведала, про предложение господина Хаммерсе, про тяжелые будни и поведение своего соседа.
Наставница не прерывала, внимательно слушала. Задавала уточняющие вопросы и не осуждала. Совсем не осуждала, в отличие от родной мамы.
– Какая ирония судьбы, не находишь? – поморщилась она. – Твоему брату боевой не сдался, ты о нем мечтаешь, а тебя никто не воспринимает. Приходится обманывать, нарушать правила.
– Нахожу, конечно, – пожала плечами. – Так заведено. Разве вы не это преподаете?
– Нет, Алисия, не это, – наставительным тоном произнесла она. – Традиции важны, но прогресс не остановить. Отвратительно, что девочки не могут учиться, что их рассматривают лишь в роли послушных жен. И этот Уэллинг меня жутко разочаровал, я была о нем лучшего мнения.
– Что же мне делать? – потянула себя за волосы. – Не понимаю, как выбраться.
Неожиданно я почувствовала какой-то странный эффект. Голова закружилась, в глазах образовались темные точки. Все вокруг завертелось, пульс учащенно забился.
– Эти заботы оставь мне, дорогая, – зашептала леди Аркади. – Это в Атарии надо выходить замуж за тупых мужланов, зато по соседству страна, где нет подобных предрассудков.
– Что? – ахнула я.
Вскочила, но ноги перестали слушаться. Меня повело, я откинулась набок, сохраняла вертикальное положение только потому, что держалась, упиралась об стол.
Вот я идиотка. Я ведь знала, подозревала, что в ШМАКе есть шпион. Слишком уж просто пробирались к нам некроманты. Но я и предположить не могла, что этот синий чулок, что эта аристократка в оборках будет злостной преступницей. Да в вину господина Эвандера поверить легче.
– Алисия, не сопротивляйся. – Щебетала леди. – Это не яд, я не травлю одаренных детишек. Обычное средство, подавляющее волю. Ты заснешь, а проснешься в куда более подходящих условиях. И там до тебя никто не доберется.
– Это все вы, вы и Пола подговорили, – ужасалась я. – Вы тоже портальщик?
– Верно, – ухмыльнулась дамочка, обнажив белоснежный ряд стройных зубов. Представляешь мое разочарование, когда вы не достигли адреса. Столько усилий напрасно. А когда вы в крепости учинили бедлам? Студенты, даже не матерые воины. Нам очень не хватает иллюзорника, Алисия. С тобой возможности почти безграничны.
Веки смыкались, я едва видела ее очертания. Боролась, но общая слабость, утомленность давали о себе знать. Потеряла сознание, дала себя унести.