Страница 53 из 76
– И кто пойдет? – сомневался Клайд. – Мне нельзя. Поверьте, – он словно извинялся. – Я бы хотел, но чтобы кого-то перенести, мне надо быть отдохнувшим. Портальная магия – самая затратная.
– Это мы в курсе, – поджал губы Рэйден. – И нам уходить нежелательно. Надо этих… – он поежился, – курочек охранять. Алекс, – воззрился на меня наставник, – не обижайся. Сестра и ее подруги неплохие, но бабы.
Учитывая, что Тесса, Надя и Инга в данный момент громко ссорились из-за зеркальца, я послушно кивнула.
– А пусть Алекс идет со мной, – попросил Уэллинг, посматривая на притихшего ректора.
– Он только поступил…
– Но он иллюзорник, иллюзии у него сильные, – настаивал Виктор. – Господин Хаммерс, Тайлер, подумай. С ним мне почти ничего не грозит. Мы будем словно невидимки. Прорвемся, разузнаем что к чему. Может, добредем до той тропинке на границе. Положим там вещь Клайда и унесемся прочь.
Я переводила взгляд с парня на мужчину и обратно. Сердце билось, словно заведенное, и я забыла, как дышать.
Хотела ли я на вылазку? Очень хотела.
Боялась ли я последствий этой вылазки?
Выкинула мрачные раздумья из головы.
– Тайлер, Виктор дело говорит, – заступился за нас Рэйден. – Барышни завтра уже так рьяно не пойдут. У них не мышцы, а накрашено… – пустился вновь в шовинистские упреки. – Если у ребят выгорит, мы этот девчачий десант мигом перенесем. Мальчишкам оставим, а сами здесь на славу повеселимся.
– Повеселимся? – господин Хаммерс бросил заинтересованный взгляд на фигуру Инги, полагая, что она, это я. – Алекс, а ты готов к этому?
– Всегда готов, господин, – браво отрапортовала и поскользнулась на песке, благо Уэллинг поддержал.
Мда, моя неловкость побеждает любые границы. Я и как девчонка не состоялась, и как кадет не позорюсь. Сказывалась усталость и вечный страх, что меня раскроют.
– Хорошо, – потер переносицу господин Хаммерс. – Близится ночь. Мы спрячемся здесь и будем вас дожидаться. Если к утру вы не вернетесь, то я поведу девушек на границу. Осознаете, во что ввязываетесь? И какая на вас ответственность.
– Конечно.
– Да.
– И если вы не вернетесь, ни в коем случае не сообщайте, что Алекс принадлежит роду Перлов. Кем угодно назовись и ни показывай свою сильную сторону.
– Я понимаю, – кивнула.
Чувствовалось, что ректор не стремится нас отпускать, что ее гнетет тревога и вина, забота об учениках. Но и ему бросаться в полымя нет никакого смысла. Он за главного. А главный обязан вывести гражданских.
– Тогда мы идем, – объявил блондин.
– Идите.
Я оглянулась на подружек, посчитала нужным объясниться с ними, попросить Бэкманн держаться выбранной линии поведения, не показывать лицо и прочее, но времени на болтовню никто не выделил.
– Тудыть тебя растудыть, Перл, что мнешься, как влюбленная невеста перед первой ночью, развернулся и шагай. Никто твою сестру не обидит.
– Алекс, я успокою всех, – пообещал Клайд.
Мы обменялись взглядами. Совершили молчаливый диалог, доступный исключительно нам двоим. Бернинг клялся и божился, что приглядит за Тессой, Надей и Ингой, постарается, чтобы никто не заподозрил Алекса Перла. А я намеревалась вернуться к утру.
– Поторопимся? – предложил куратор
Я ускорила темп, и минут через пятнадцать оазис со всеми его обитателями пропал из моего поля зрения.
– Давай договоримся, – произнес осторожно Виктор. – Главенствую я. У меня есть опыт в военных вылазках.
– Откуда? – подивилась его опыту.
– Мой отец – военачальник, очень амбициозный командир. Да я почти вырос где-то на поле боя, – пояснил парень. – Веди себя тихо, во всем меня слушайся, способен создать зеркальную иллюзию? Или невидимую?
Сделав пасс ладонями, уверила длинноволосого кадета, что с этого мгновения нас никто не заметит. Чуть переживала, потому что резерв истощался, словно деньги в дни распродаж.
Я сутки в образе брата, не снимала артефакт, ни на миг не отдыхала. Мышцы ноют, а в пальцах дрожь. Я чувствую нехватку еды и жажду. И когда нет физических сил, то и магические улетучиваются в геометрической прогрессии.
– Нам долго еще? – взмолилась писклявым голоском.
– Видишь шпиль? – показал на возвышавшийся черный шест.
За песками тяжело рассмотреть, но вдалеке, под светом звезд виднелась высокая, железная палка. Я понятия не имела, какое у нее основание, подозревала, что это замок или храм.
– Да.
– Нам туда, – обозначил Уэллинг. – Это первая твердыня, после нее идут горы, и где-то между ними тайная тропка в Атарию.
– Тайная? Никогда о ней не слышала.
– Потому она и тайная, дубина, – закатил глаза мой провожатый.
Больше я его не расспрашивала. Когда я веду с ним разговоры, как Алекс, Виктор невыносим и высокомерен. А в образе Сии… Сию он бросил.
Чем ближе мы подходили, тем гуще становился воздух. Ощущалась магия, витавшая вокруг. Слышались лязги оружия, топот ног.
– Тш, – кадет приложил палец к губам, ложась на песок. – Не шуми.
Последовала его примеру.
Крепость жила своей жизнью. Там явно что-то происходило. Уэллинг определенно потянется на тропку, а я-то мечтаю спасти родителей. Негоже доверять подобный подвиг посторонним людям.
– Ты куда-то собрался? – спросил парень, потому что я медленно ползла по песку.
– Вообще-то, да, – призналась я. – Можешь меня силком потащить, но я отправлюсь в крепость.
Я полагала, что блондин поступит привычно. Не знаю там: свяжет меня, какое-то ментальное заклятие наложит (ха, если бы он умел), но Виктор удивил.
Видела, как гуляют желваки возле скул, как побелели костяшки на кулаках.
– Да, нам надо туда, – произнес он неожиданно, пусть и разозлился моему неповиновению.
– Я все равно пойду… – готовилась убеждать и осеклась. – Чего? Надо туда? Тебя некроманты не покусали?
Парень пожал плечами.
– Уверен в магии? Выдержишь?
– Уверен, – на всякий случай сосредоточилась, проверяя резерв.
Если не придется выстраивать стены и жечь все вокруг, и это не в переносном смысле, то как-то справлюсь. Потом приму один эликсир от затейницы Тессы и пролежу два дня в виде бессловесного предмета, и плевать мне на успеваемость и отчисление.
– Тогда будет глупостью не воспользоваться возможностью. Ты нас скроешь, мы проникнем словно невидимки, разузнаем, где держат Перлов, и вернемся, – подчеркнул он с нажимом, – к своим не только с выполненным заданием, а еще и со значимой информацией.
– Ага, с информацией, – я поддакивала.