Страница 29 из 53
— Я понимаю о какой силе ты говоришь. Но для активации этого артефакта нужна истинная связь, которая усиливает вампира.
— Что ты имеешь в виду? — прищурилась девушка.
Их диалог резко прервала стража.
— Господин. Вашего присутствия немедленно требует совет клана в тронном зале. — Кассий удивленно вскинул бровь. Фиона испуганно посмотрела на него. Тревога заползла в сердце. Что-то назревает.
— Вот как? Что же понадобилось совету? Оставайся здесь, — приказал Кассий Фионе.
— Простите, но эту госпожу приказано доставить на совет. Воины подошли к Фионе. Та сжалась как пружина, и попыталась спрятаться за Кассием. Вампира разозлило это. Что ж. Они хотят вызвать его ярость? Они ее получат.
— И кто же отдал этот приказ? — сказал вампир таким тоном, что у воинов затряслись руки.
— Го-господин Сайф, — заикаясь ответил воин, — мы п-просто выполняем приказ.
— И с каких пор Сайф стал мастером клана? — обманчиво-спокойное состояние вампира пугало сильнее, чем откровенная ярость. — Я сам отведу ее. Идите, если вам дороги ваши головы. — Стражи переглянулись. — ВОН! — рявкнул Кассий так, что воины побледнели и буквально исчезли из покоев Фионы.
— Мне бы не хотелось заставлять тебя, но я вынужден попросить тебя пойти со мной. Надо напомнить некоторым членам клана, что я все еще мастер.
Фиона неуверенно кивнула, но решила последовать за Кассием. Внутренне чутье, хоть и говорило об опасности, заставляло девушку соглашаться с Кассием и идти с ним. К тому же с ним почему-то она чувствовала защиту и безопасность.
Тронный зал гудел, как растревоженный улей. Кассий и Фиона вошли под своды, где их встретили десятки тяжелых, осуждающих взглядов. Здесь собрался не просто совет лордов — казалось, вся знать слетелась на это незапланированное сборище. Вдоль стен, словно каменные изваяния, застыли элитные воины Дариуса, их присутствие недвусмысленно намекало, что это не дружеская беседа. Только вот Кассий знал, что они верны лишь ему. Впрочем стражи дворца здесь было даже больше.
Во главе этого самовольного судилища, в кресле, по праву принадлежавшем мастеру клана, восседал Сайф. За его спиной, словно тень, маячила закутанная в полупрозрачную шаль Делия.
— Что все это значит? — голос Кассия прорезал гул, заставив зал замолкнуть. — Кто дал вам право созывать совет за моей спиной? Я все еще мастер этого клана, а не провинившийся мальчишка, которого отчитывают старшие!
Сайф медленно поднялся, расплываясь в елейной, фальшивой улыбке.
— Ну что ты, Кассий, никто и не сомневается в твоем статусе. Напротив, мы собрались, чтобы поздравить тебя! Великое событие свершилось — наконец-то нашлась твоя этта!
Кассий резко метнул взгляд на Фиону, но та лишь растерянно хлопала ресницами, не понимая, что происходит.
— Откуда тебе это известно? — ледяным тоном спросил Кассий, поворачиваясь обратно к Сайфу.
Тот сделал широкий, театральный жест в сторону женщины за своей спиной.
— Так вот же она! Твоя истинная этта! — провозгласил он и, подойдя к Делии, одним резким движением сорвал с нее шаль.
На предплечье девушки, от локтя до запястья, вился сложный, замысловатый узор. Он светился мягким, внутренним светом, приковывая к себе все взгляды.
— А теперь, Кассий, — голос Сайфа сочился ядовитым триумфом, — будь добр, покажи всем свою руку. Сличим печати, чтобы ни у кого не осталось сомнений!
Кассий замер, ошеломленный. Этого не могло быть. Он точно знал — Делия не его этта. Это какая-то ошибка, злой фарс.
— Это подделка, — глухо произнес он. — Не может быть, чтобы это была истинная печать.
Делия искусно разыграла свою роль. Она прижала руки к груди, ее глаза наполнились слезами, а на лице отразились смущение и оскорбленная невинность.
— Как… как ты можешь? — прошептала она так, чтобы услышал весь зал. — Отрицать нашу связь? Отказываться от меня?
Она смело шагнула вперед и протянула руку, демонстрируя всем свою сияющую печать. Кассий, подчиняясь давящему молчанию зала, нехотя закатал рукав. Его собственный узор был едва виден — бледный, едва заметный серебристый контур на коже.
Сайф торжествующе обвел взглядом собравшихся.
— Видите? — прогремел он. — Печать этты горит ярко, потому что она принимает свою судьбу! А печать мастера едва теплится. Так бывает, когда один из пары отвергает другого. Он не принимает ее!
Вампир ощутил, как ледяные тиски сжимаются вокруг него. Это была ловушка, идеально спланированная и безжалостно исполненная. Он не ожидал такой подставы, такого наглого, продуманного удара. Ярость, древняя и тёмная, закипела в его венах, требуя выхода, но он заставил себя дышать ровно. Один неверный шаг, одно резкое движение — и Фиона, стоящая так близко и так беззащитно, станет лёгкой мишенью. Её безопасность была единственным, что удерживало его на краю пропасти.
Из замершей в ожидании толпы плавно выступила девушка в ало-белых одеждах. Жрица храма Лилит. Её лицо было бесстрастным, как у фарфоровой куклы, но взгляд проникал в самую суть вещей. Именно она могла отличить подлинник от фальшивки, истинную печать от искусной подделки.
Под сотнями затаивших дыхание взглядов она приблизилась и склонилась над печатью. Секунды растянулись в вечность. Наконец, жрица выпрямилась и её голос, чистый и звонкий, пронзил напряженную тишину:
— Печать настоящая.
Слова ударили Кассия, как хлыст. Заговор. Тщательно разыгранный спектакль, в котором ему отвели роль злодея. Он с трудом сдержал рычание.
— Жрица ошибается, — произнес он, его голос был низким и полным сдерживаемой угрозы. — Делия не может быть моей истинной.
Он сделал паузу, обводя взглядом и жрицу, и самодовольное лицо Делии.
— Видимо, щедрость некоторых способна ослепить даже тех, кто служит истине.
Обвинение повисло в воздухе — тяжёлое, как надгробный камень. Он только что обвинил служительницу храма во лжи и взяточничестве. Теперь пути назад не было.
Жрица метнула в Кассия острый, как кинжал, предупреждающий взгляд, но он его проигнорировал. Лицо Делии окаменело, превратившись в маску оскорбленной невинности.
— Это серьезное обвинение, Кассий, — не выдержал Сайф, вступаясь за девушку. Его голос звенел от сдерживаемого гнева. — Ты бросаешься словами, не имея доказательств. Что ты можешь противопоставить фактам, которые у всех на виду?
Кассий лишь холодно усмехнулся.
— Факты? Единственный факт здесь в том, что Делия — не моя этта. И я докажу это.