Предложение

Глава третья

В понедельник утром Ник уставилась на свой ноутбук с другого конца комнаты. Он постоянно пиликал новыми сообщениями. Она выключила звук, пересела на диван, но знала, что от этого ничего не изменилось. Прошло почти сорок восемь часов с момента кошмарного предложения, и она получала сотни сообщений в режиме нон-стоп из всех возможных источников. Когда она проснулась накануне, у нее было так много уведомлений, что она подумала, не сломался ли телефон.

Оказалось, запись с ее участием показали по спортивному каналу в субботу вечером. А потом еще раз в воскресенье. Она понятия не имела, что так много ее знакомых регулярно смотрят этот канал.

Что еще хуже, какой-то предприимчивый тип выложил видео с предложением в «Твиттере» и отметил ее на нем, так что она получала тысячи твитов на эту тему. Основная их часть варьировалась от унизительных до оскорбительных, причем большинство сообщений были подлыми, отправленными просто ради удовольствия. Многие мужчины восприняли как личное оскорбление, что она, чернокожая тетка, отвергла белого мужика. В большинстве их обращений к ней использовалось либо наиболее обидное оскорбление в адрес женщин, либо наиболее обидное оскорбление в адрес чернокожих, а во многих случаях и то и другое.

Пока она не заблокировала номер Фишера, он продолжал посылать ей сообщения, и большинство из них не были такими забавными, как картинка с закосом под рэпера. Последние так и вовсе немного пугали – а испугать Николь было нелегко.

Все это время ей приходилось оставаться в «Твиттере», потому что Ник пользовалась им для работы и, кроме того, не хотела показывать, что слова этих придурков ее расстраивают. Плюс это был ее стиль – саркастичная, остроумная, толстокожая женщина, которую ничто не задевает. Ей пришлось притвориться, что она смеется вместе со всем остальным миром над тем, какой она была сукой, ретвитнуть несколько глупых мемов со своим лицом и пошутить в «Фейсбуке» об изменении статуса ее отношений, в то время как на самом деле она чувствовала себя подавленной и затравленной.

По крайней мере, Карлос и Анджела не попали ни на одну запись из тех, что она видела в Интернете. Может быть, они оказались рядом, когда камера еще была выключена, или окружили ее до того, как группа успела снять что-то достойное внимания. В любом случае это было хорошо. Она бы не хотела, чтобы они оказались втянуты в этот бардак или чтобы весь мир ополчился на них за доброе дело.

Или даже скорее «за добрые дела» – во множественном числе. Мало того что они спасли ее от съемочной группы, увезли со стадиона и доставили к подругам, так Карлос еще, как оказалось, в субботу вечером, после ее победы в драке с Даной и Кортни за право оплатить счет в баре, заплатил за все. А Ник даже не знала ни его фамилии, ни какого-нибудь способа связаться с ним, чтобы поблагодарить.

– Подожди-ка, Николь, – произнесла она вслух. Она постоянно разговаривала сама с собой, когда оставалась одна в квартире, что случалось часто. – Ты ведь журналист. А значит, в состоянии найти человека менее чем за пять минут.

В итоге у нее ушло примерно полторы. Вот он, Карлос Ибарра, с фотографией и всем прочим, на сайте его больницы. Слава богу, субботний бурбон не притупил ее память. Адреса электронной почты в его профиле не было, но она заглянула на сайт больницы, чтобы посмотреть, как выглядят другие мейлы сотрудников. Зашла в свою почту, открыла панель создания нового сообщения и попыталась игнорировать десятки новых писем, пришедших с момента последнего просмотра.

Кому: Carlos_ Ibarra@eastsidemedicalcenter.com

Отправитель: Nikole@NikoleDPaterson.com

Тема: Спасибо еще раз

Привет! Это я, твоя дружелюбная субботняя не-принцесса. Я просто хотела: а) еще раз поблагодарить тебя за все, что ты сделал, и б) обругать тебя за то, что не позволил мне заплатить за выпивку в качестве благодарности. Не знаю, видел ли ты, но запись предложения стала вирусным видео, и это… бесценный опыт для меня, уж точно. В любом случае я надеюсь, что с тобой все в порядке, и поблагодари от меня свою сестру!

Ник

Она торопливо набрала электронное письмо и нажала «отправить», прежде чем успела передумать. Ее подруги были бы счастливы узнать, что она написала ему. Они решили бы, что она купилась на их глупую идею насчет реабилитации после разрыва, хотя это совсем не так. Ясное дело, Ник считала Карлоса привлекательным – она ведь не каменная, – но так же ясно, что сейчас неподходящее время для того, чтобы с кем-то сходиться. Она просто хотела еще раз поблагодарить его за то, что он спас ее, – вот и все.

Конечно, только после того, как она нажала «отправить», Ник подумала о главном минусе электронного письма – ей придется просмотреть все входящие сообщения, чтобы узнать, ответил ли он.

Ник даже не могла работать. История, над которой она трудилась на бейсбольном матче, стояла на том же месте, на котором она замерла, когда Фишер велел ей посмотреть на большой экран. Она написала половину предложения и теперь понятия не имела, как оно должно заканчиваться. Вероятно, ее ждали важные электронные письма, связанные с работой, но ей пришлось бы просмотреть сотни других сообщений, чтобы найти их. Николь всплеснула руками, пошла в спальню, надела первую попавшуюся одежду и вышла прогуляться. Без телефона.

Через полчаса, дойдя до магазина кексов Кортни, она почувствовала себя немного лучше. Несмотря ни на что, свежий воздух и голубое небо помогли ей расслабиться, а физическая активность немного взбодрила. Когда она вошла в «КексоПарк», на ее лице не было улыбки, но, по крайней мере, исчез хмурый взгляд.

– Привет! – Подруга была одна в магазине, в своем фирменном розовом фартуке в горошек и с розовой помадой на губах. – Ты не отвечаешь на телефон. Мы с Даной обе пытались дозвониться. Как у тебя дела?

Она застонала и прислонилась к стойке. Ярко раскрашенные кексы Кортни, украшенные цветами и деревьями из глазури, смотрели на нее с другой стороны.

– Можно мне кофе, пожалуйста? – Можно было и не просить. Кортни уже налила полные чашки для них обеих и поставила все любимые кексы Ник перед ней. – Ты лучшая, спасибо.

– Мы обе это знаем, – сказала Кортни. Звякнул колокольчик, и Ник отошла в сторону, чтобы три девочки-подростка, вошедшие в магазин, могли рассмотреть кексы и обсудить выбор. К тому времени как они ушли пять минут спустя, Ник покончила с лимонным десертом и большей частью кофе. Кортни налила ей новую чашку.

– Как продажи сегодня?