Страница 74 из 95
ГЛАВА 23
Колдунья протягивает руку к моему плечу, отводит мои волосы назад и гладит Кляксу, который поначалу рычит, когда её пальцы касаются его мордочки сбоку, но в конце концов начинает мурлыкать и успокаивается.
— Он очарователен, — говорит она с аристократическим акцентом, который легко вписался бы во дворце. — Должно быть, у тебя доброе сердце, Элль, раз к тебе тянется такое чудесное создание.
Она переводит внимание на Рубена, который застыл так же неподвижно, как и я.
— Вы выглядите совершенно измученным, ваше высочество. Я всё гадала, когда же вы появитесь в моих покоях.
— Правда? — спрашиваю я, чувствуя, как волоски на затылке встают дыбом.
— Духи разговаривают, — туманно отвечает она. — Мне нравится следить за местонахождением Сормэна через мир духов, хотя до недавнего времени оно оставалось неизвестным много лет.
— А, — прочищаю горло. — Это моя вина. Я выпустила его из талисмана.
— Зачем тебе было это делать?
Моя грудь тяжело вздымается, но Рубен отвечает раньше:
— Она не собиралась этого делать. Элль была расстроена из-за смерти отца, а мой дядя воспользовался её состоянием. Если уж на то пошло, она не единственная в этой комнате, кто с ним сотрудничал. Если я правильно помню, когда-то вас разыскивали так же, как и его.
Она отворачивается и идёт к огню, садясь в одно из кресел. Лёгким движением пальцев и взмахом руки колдунья наполняет чашки свежезаваренным горячим чаем, а рядом появляется тарелка с печеньем.
— Это часть прошлого, которой я не горжусь. Когда-то я тоже была молода, совсем как вы, только я была глупа.
— О нет, мы тоже глупые, — пытаюсь разрядить напряжение. — По крайней мере, я. Всё это моя вина, — сажусь на диван, и Рубен следует моему примеру, быстро устраиваясь напротив колдуньи. — Полагаю, он тоже причинил вам зло, — добавляю я, вспоминая слова ведьмы.
— Он сделал гораздо больше, — говорит она, голос становится резче, когда она тянется за чашкой и сдувает с чая пар.
Похоже, мы всё-таки нашли нужного человека. Любой, кто ненавидит Сормэна так же сильно, как мы, считается другом.
Клякса спускается по моей руке, цепляясь за рукав, хватает печенье и устраивается в кресле, постукивая хвостом по ткани.
— Он разбил мне сердце, — продолжает она. — Я была его ученицей, и он запятнал мою прекрасную магию своей тьмой. Она до сих пор во мне и выползает наружу, когда я теряю бдительность. Он использовал меня ради моих сил. Тогда я не знала, что именно он собирается делать, пока не стало слишком поздно и я не оказалась виновна не меньше него. Когда его поймали, он сразу же выдал моё местонахождение, чтобы смягчить собственное наказание, но ради своей свободы я стала служить короне и этому королевству, — её взгляд устремляется на Рубена. — Я благодарна вашим родителям, особенно вашей матери. Она поставила себя под удар, чтобы принять мою капитуляцию и мою службу.
— Вы знаете моих родителей, — голос Рубена дрожит.
— Очень близко. Я и вас видела, хотя тогда вам было около восемнадцати. Это было на дворцовом ужине, и вы выглядели ужасно скучающим.
Постепенно выражение его лица смягчается.
— Точно. Теперь я вспомнил. Вы весь вечер разговаривали с моей матерью. Вас называли феей-крёстной. Вас зовут Эвелин, верно?
Точно. Ведьма называла её имя. Эвелин Дарвотер.
— Хм, — она улыбается, опуская взгляд на свои колени, и делает ещё один глоток чая. — Моя мать была наполовину феей, так что это у меня в крови, а колдовству… колдовству я научилась. Отец был наполовину эльфом, и я унаследовала часть его сил, так что, по сути, я дворняжка.
— И очень могущественная, — замечаю я, наблюдая, как ряды книг за её спиной сами собой разъезжаются по местам, пока она рассеянно помешивает чай ложкой, вращая пальцем в воздухе. Я замечаю лёгкую заострённость её ушей и мерцание волос и вижу в ней эльфийское наследие, а россыпь веснушек на носу и отблеск волшебного света в радужках выдают её происхождение от фей. — Значит, вы можете нам помочь? Ведьма из «Дома Мистической Моны» сказала, что можете.
— Мона знает о моей истории с Сормэном. Вероятно, поэтому она и отправила вас ко мне, — на мгновение её глаза затуманиваются, а костлявые угловатые черты лица смягчаются. — Но да, я могу вам помочь.
— Что вы хотите взамен? У нас есть немного крон.
— Мне не нужны ваши деньги. Я хочу увидеть, как Сормэн заплатит за то, что сделал, но ещё больше, — она переводит взгляд на Рубена, — я очень многим обязана вашей матери. Помочь её сыну — уже начало. Однако есть одна небольшая плата, которую я потребую, но не золотом. Сначала позвольте спросить: вы знаете, почему он наложил на вас это заклятие?
— Он хотел корону, — говорит Рубен, и на его челюсти дёргается мышца. — Хочет устранить меня из линии наследования, убить моего отца и стать королём.
— Верно, — говорит колдунья, проводя длинными пальцами в кольцах по чашке, пока та снова не наполняется. Я беру свою и медленно отпиваю, чувствуя аромат лаванды, смешанной с ромашкой. — Но есть причина, по которой он втянул в это и Элль. Некоторым людям суждено быть вместе, и мы, те, кто практикует магию, способны чувствовать эти нити задолго до того, как тот, к кому они привязаны, сам о них узнает.
Жар поднимается по моей шее к щекам. Я отвожу взгляд от Рубена и смотрю на Кляксу, но чувствую, что Рубен не сводит глаз с моего лица.
— Значит, ей было суждено… что именно? — спрашивает он, снова переводя взгляд на Эвелин, в его голосе звучит отчаяние. — Встретить меня?
— Сормэн что-то почувствовал, — объясняет она. — Поэтому он позаботился о том, чтобы, чем бы это ни было, оно не смогло развиться, и вместо этого поставил вас обоих в ситуацию, которая должна была лишь усиливать её неприязнь к вам. Однако, как я вижу, это уже не так.
Рядом со мной Рубен замирает, а у меня пересыхает во рту. Я с трудом сглатываю, чувствуя ком в горле, и говорю:
— Теперь мы друзья.
Слишком простое слово для того сложного, что между нами происходит.
— Друзья, — это слово срывается с её губ вместе со смешком, но она не объясняет почему. Я хочу спросить, но Рубен опережает меня:
— Значит, Элль предначертана мне?