Страница 88 из 207
Женщина смотрела на неё прищурившись и, судя по выражению глаз, тоже узнала. Только явно не понимала, что А-ара могла тут делать. Та опомнилась и поспешила поклониться.
— Я… Я А-ара, — торопливо представилась девушка.
В Хоёторе опасно не называть своё имя. Случайно попавшиеся на пути оборотни могут решить, что ты какая-то поганая и вредная сила, прикинувшаяся обычным смертным, чтобы поохотиться. Хотя будь А-ара поганью, она бы тоже представилась.
— Я тебя видела, — ещё сильнее прищурилась Лоа.
— Ты её знаешь? — из кустов вышел мужчина, высокий светлокосый оборотень. Он уставился на девушку, одетую только в исподнюю одежду, с подозрением.
Лоа отрицательно мотнула головой.
— Не знаю. Но видела её в поселении хуани-са. Жена местного шамана. То есть теперь жреца. Ёты.
А-ара вздрогнула, услышав столь явное пренебрежение к имени мужа. Пусть она теперь тоже иначе его не называла, но странно слышать этакую грубость от другой женщины. Она опасливо посмотрела на Лоа и повторно распахнула рот.
Та была одета как мужчина. Плотные тёмные штаны без вышивки, жёсткие сапоги — какие бы сама А-ара хотела вместо своих мягких и быстро изнашивающихся в дороге, — кожаная рубаха и наброшенная на плечи рыжеватая в сиянии краснолипника шкура. Чёрные волосы перевиты во множество мелких кос, а на лице чёрные линии росписи, которую женщины в здешних местах себе не позволяют. Кожу расписывают оберегами воины, охотники, шаманы и жрецы — те, кто постоянно смотрят смерти в глаза.
Перепуганной А-аре казалось, что сейчас смерть смотрит на неё тёмными глазами Лоа.
— Что ты здесь делаешь? — спросила женщина. — Разве ты не должна быть рядом с мужем?
— А разве ты сама не должна быть рядом с мужем, похищенная Лоа? — из-за спины А-ары вышла То-нии и дерзко уставилась на побеспокоивших их сон. — Ещё даже не назвали свои имена, а уже что-то спрашиваете. Может, вы порождение неблагих Господ? Мой хороший, — То-нии нежно погладила дракона по шее, — почему они не возбуждают твой аппетит? Их нельзя есть?
Лоа и её спутник настороженно посмотрели на ящера. Тот выглядел достаточно внушительно, чтобы вспомнить о принятой в Хоёторе вежливости.
— Ох-нори-ри
[2]
, — сухо представился мужчина.
Лоа последовала его примеру не сразу. Поджала губы, слегка вскинула подбородок, а потом всё же уверенно произнесла:
— И-лоа-ри. Так что здесь делают беспомощные жёны жреца хуани-са?
Разобравшись, что они не представляют опасности друг для друга, путники решили разместиться вместе. Не то чтобы им хотелось действительно по-дружески посидеть у костра. Просто опасно располагаться на ночёвку рядом с тем, кого не видишь.
То-нии быстро сообразила, что женщина, которую похитили и которая так свободно ходит вместе со своими «похитителями», не враг им. Да, и не друг. Но и отправлять весточку их мужу точно не станет.
Вместе с Лоа и Ох-нори-ри было ещё трое мужчин и одна женщина, и они как раз искали подходящее место для ночлега. А-ара с изумлением узнала в другой женщине прекрасную вторую жену шамана нота-са. Для То-нии ничего странного в присутствии красавицы не было — тех же вместе «похитили», — но А-ара помнила подслушанный разговор между Лоа и жрицей скаана-са.
— Я сама! — испуганно затараторила девушка, когда один из мужчин хотел помочь ей спуститься с виверны, и неловко соскользнула вниз, зацепившись платьем за чешуйки на боку ящера.
Виверна заурчала-заскрипела, будто посмеялась над неуклюжей всадницей, и беззлобно пихнула ту башкой. И девушка вжалась в мускулистую грудь зверя, сверкая на незнакомых женщин испуганно блестящими глазами. А когда Лоа подошла, чтобы отстегнуть от седла копьё, тут же метнулась к ней и больше от неё не отходила.
Костёр вновь запылал, и всё ещё недовольно порыкивающий дракон опять улёгся смотреть на него. Мужчины — трое светловолосых и один рыжеватый — расседлали повизгивающих виверн, вручили молоденькой женщине котелок и мешок со снедью и беззвучно разошлись в стороны. Разведать обстановку: нежданная встреча насторожила их ещё больше. Когда они ушли, красавица осмелела и уже расторопнее засновала вокруг костра. Лоа искоса присматривала за ней, и А-ара отметила, как она едва заметно поджимает губы.
— Так вы сбежали? — повторила Лоа. — Плохо с мужем жилось?
— А что, с Ётой хорошо жить можно? — насмешливо спросила То-нии. — То-то ты так вежливо к имени его обращаешься.
— Оступились мы, — сказала А-ара. Она понимала, что вряд ли Лоа поверит, будто они решились сбежать от постылого мужа. Лоа слишком долго прожила у нота-са, которые традициями не так уж сильно отличались от хуани-са, и видела, что жёны предпочитали терпеть все выходки мужа или же уходить из жизни. Больше-то уйти некуда. — Нарушили законы, напали на своего супруга.
— Так вы обе жёны Ёты? — приподняла брови Лоа.
— Да, мы сёстры, — кивнула То-нии.
И-лоа-ри дёрнулась и сжала губы. А-ара подумала, что той, наверное, странно, когда жёны одного мужа называют себя сёстрами.
«И тебе должно быть странно,
— сварливо заметил Господин. —
В Арван-Ё были другие порядки, твои предки никогда бы не потерпели множества жён или множества мужей».
А у кого-то бывает несколько мужей?
Вопрос так живо заинтересовал А-ару, что она на пару мгновений выпала из разговора.
— Моя младшая, — Лоа коротко дёрнула головой в сторону красавицы. — И-нота.
Та опять испуганно посмотрела на женщин и склонила голову в молчаливом приветствии. Взглянув на босые ноги То-нии, Лоа распорядилась:
— Принеси моё старое платье и сапоги.
Девушка всё бросила и поспешила к сложенным на земле мешкам.
Когда И-лоа-ри протянула То-нии чёрный куль и мягкие вытертые сапоги, та даже в лице изменилась. Не ожидала столь щедрого дара от малознакомой женщины. Глубоко в Лесу ценилась каждая вещь, и редко бывало, чтобы кто-то что-то в дар отдал.
— Не стоит, И-лоа-ри… — растерянно протянула То-нии.
— Я больше никогда не надену эту одежду, — холодно прервала возможные возражения женщина. — И-нота слишком мала и худа, чтобы её носить. Только если выбросить.
Глядя, в каком отвращении изогнулись губы И-лоа-ри, То-нии проглотила слова и забрала одежду. Мешкать не стала и отошла к дракону, чтобы переодеться до возвращения мужчин.
— Почему напали на своего мужа? — Лоа пристально посмотрела на А-ару. — Для женщин хуани-са такое не очень привычно. Что же Ёта должен был сотворить?