Страница 176 из 207
От очередного плевка он увернулся совсем неудачно. Слишком сильно снизился и влетел в древесные кроны. Стайка птиц с криками разлетелась в стороны, а зацепившийся крыльями за ветви ящер под треск и вопли всадницы рухнул вниз. А-ара отчаянно цеплялась за узду, но толстый сук содрал её со спины дракона вместе с обрывком лозы, и девушка, не удержавшись, полетела вниз сквозь плотное переплетение веток. Ткань платья треснула, бок обожгло болью, и всадница треском осела в высоких кустах.
Пришла в себя А-ара спустя пару долгих мгновений. В груди клокотала запертая истерика, по лицу безостановочно текли слёзы, а пальцы занемели в судороге, стискивая обрывок узды. Куст покачивался так, словно пытался успокоить её, сверху плавно опадали сорванные листья и обрывки паутины. Всё ещё был слышен заполошный птичий крик, где-то недалеко яростно рычала дракониха и всё также восторженно — дракон. Раздражённый мужской голос долетел до А-ары позже остальных звуков. И почти тут же она услышала шаги.
Куст качнулся сильнее, захрустел примятыми листвой и ветками, и А-ара увидела перед собой бородатое лицо. Когда мужчина потянул к ней руки, она так перепугалась, что рванула прочь, но только глубже просела в куст. Незнакомец подхватил её под мышки и легко выдернул из переплетения веток. А-ара засучила ногами, пытаясь отбиться, То-нии яростно рванула наружу, чтобы помочь, но девушка крепко обхватила её руками. Если мужчина задумал плохое, то пусть… пусть только с ней. То-нии в тягости и… От ужаса перед возможным будущим перед глазами помутилось…
Пришла в себя А-ара уже на земле, на мягком лошаке. Она лежала на боку, а То-нии стояла рядом и, опершись передними лапами на её плечо, куда-то смотрела, предупредительно щеря мелкие зубки. А-ара охнула, ощутив боль в боку, и замерла, осознав, что её трогают. Сжавшись, она зажмурилась и закусила губу, надеясь, что мужчина всё же оставит её в покое.
«У тебя столько сил, а ты лежишь и хнычешь как дура!»
— презрительно цедил Господин.
Бок неожиданно огладило тепло, и боль притупилась. А-ара рискнула открыть глаза и приподнять голову. Мужчина медленно водил ладонью над её раной и беззвучно шевелил губами. Большущая ссадина на глазах девушки перестала кровоточить и спеклась коркой, словно появилась пару дней назад. Мужчина опустил руку и что-то спросил у А-ары, вопросительно склонив голову набок.
«Салея-са,
— чуть удивлённо протянул Господин. —
Что он забыл так далеко в Хоёторе?»
А-ара и сама уловила знакомое звучание. Слов не поняла и лишь глупо захлопала глаза. На лице мужчины появилась досада.
«Спрашивал, лучше ли тебе».
Неужели Господин хоть на что-то годен⁈
«Эй, больше почтения!»
— обиделся тот.
А-ара села, прижала руку к сердцу и поклонилась мужчине.
Их внимание привлекли рыки драконов. Теперь и самка, и самец рычали вполне благодушно, видимо, насытившись своими бурными играми и решив познакомиться поближе. А-ара растерянно посмотрела на явно раздосадованного задержкой мужчину и попыталась припомнить хоть какое-то подходящее слово языка салея-са.
— Жалость… простить… — пробормотала она, виновато смотря на всадника.
То-нии перебралась к ней на колени и всем своим воинственным видом показывала, что готова драться. К удивлению А-ары, лицо мужчины смягчилось, и он даже слабо улыбнулся. И к облегчению девушки отсел подальше. Та растерянно посмотрела на него, понимая, что им придётся некоторое время провести вместе, ожидая, когда их драконы насытятся вниманием друг друга. И тоже отсела подальше, украдкой посматривая на незнакомца.
Тот не лез с разговорами, не пытался узнать её имя и вообще никак её не тревожил. Немного опомнившись от пережитого ужаса, А-ара с удивлением отметила, что таких мужчин ей видеть не доводилось. Не очень-то высокий, крепкий, но в сравнении с мускулистыми хоёторцами очень уж изящный. У их мужчин сила пёрла изнутри, дышала дикостью и злобой, а этот был какой-то… совсем чужой. Местный бы уже всё выспросил, обмерил взглядом, а этот будто и женщину перед собой не видел. А-ара боялась счастью своему поверить, но в то же время напрягалась, потому что… ну, странный какой-то. Она не могла понять, что не так. Чем-то он своим спокойствием походил на её учёного отца, но имел при себе оружие: длинный прямой меч, кинжал, только самострел куда-то подевался. Красивый, именно красивый, и А-аре было стыдно перед этим милосердным мужчиной за свои мысли: не пристало мужчину считать красивым, оскорбительно. Косу длинную носит, а цвет волоса необычный, она даже сперва решила, что незнакомец сплошь седой. Но седина живой блеск теряет, как травлённое временем серебро, а эти живые, текучие, яркие, хоть и грязные очень. Да и борода тоже неряшлива. А-ара не к месту вспомнила, что Ёта за своей хорошо смотрел. Но по мужчине было видно, что в дороге он долго и явно куда-то торопится, раз позабыл о чистоте тела и одежды.
Заметив любопытный взгляд, мужчина посмотрел на неё жёлтыми, как янтарное стекло глазами, неожиданно мягко улыбнулся и что-то сказал, вопросительно приподняв брови.
«Ты что-то хочешь узнать, дитя?»
— язвительно повторил на хоёторский манер Господин.
Дитя? А-ара удивлённо распахнула глаза. Она? И только после этого девушка заметила едва наметившиеся лучики морщинок в уголках глаз незнакомца и наконец смогла осознать, что он гораздо старше неё. Смутившись и испугавшись, она резко отвернулась и уставилась на То-нии.
Руахаш украдкой, чтобы не побеспокоить девичьих чувств, рассматривал сидящую под самым кустом девочку. Очень-очень юная, совсем ребёнок. Перепуганная и хорошенькая как все дети. Перемазанная и в затрёпанной одежде, которую не мешало бы заштопать в некоторых местах. Осунувшаяся и явно терпящая лишения. И почему этот ребёнок один?
Жрец посмотрел ниже, на таращившую на него глаза куницу. Подруга? Мать? Сестра? Эта женщина побойчее дрожащей девочки. И… Взгляд скользнул на брюшко. И явно в тягости.
Пытаться что-то выспрашивать он не стал.
Драконы вернулись спустя час. Самец шёл, виновато согнув шею и волоча за собой крылья. Самка же шла с гордо развёрнутой грудью и выглядела весьма довольной. Девчонка тут же подскочила, прихватив куницу, и побежала к ящеру. Что-то укоряюще затараторила, чётко проговаривая и вытягивая слоги. И, запихав подругу за пазуху, потянулась торопливо увязывать разорванный повод.