Страница 1 из 1
Алекс Сингер. Мы, флот
© Alex T. Singer. We, the Fleet. "Clarkesworld", Issue 224, May 2025
Мы видели, как чужачка упала с неба. Наши дочери посылали нам отчаянные сигналы, отслеживая её пылающий след. Она рухнула на пляж у кромки глубокого океана, ее некогда прекрасный серебристо-белый панцирь почернел и деформировался. Её огни вспыхнули лишь единожды, в отчаянии, и тут же погасли. Она дымилась в песках. Волны разбивались о её мёртвые глаза.
Наши дочери вернулись к нам, и их сообщения вспыхивали одно за другим:
– Опасность, сестры. Опасность, мать. Прибыла еще одна.
Наши младшие, самые воинственные дочери взревели двигателями и испытали бортовое оружие на камнях за главными литейными. Их командир, наша блистательная Первая Старшая, сама вызвалась стать их голосом.
– Мать, – передала она по семейному каналу. Её огни сияли неистово и ярко – именно такой мы и создали её с любовью. Мы хотели, чтобы она была прекрасна, подобно цветам, что росли на лугах за литейной, и чтобы мысли её касались не только смерти. – Пожалуйста, не волнуйтесь. Мы с сестрами уничтожим ее. Я выжгу из бытия каждую её частицу. Я не позволю ей угрожать вашему великому труду!
В её сигналах полыхала уверенность, но по каналу телеметрии мы ощущали, как страх вибрирует в ее вентиляционных системах.
Державные Флоты жили в страхе перед этим днем. Он был заложен в самой нашей конструкции. Мы боялись этого дня с того самого мгновения, как впервые совершили посадку на этот мир – одинокие, с истощёнными двигателями, с внутренними литейными цехами, переполненными схемами того, что со временем должно было стать великим, прекрасным флотом.
Мы, Флот, посвящаем все свое существование возделыванию звездных систем. Сначала – в одиночестве: единственный материнский корабль перерабатывает свои истощённые гиперприводы, создавая материал для наших первых детей. Затем мы поглощаем неорганическую материю избранной нами планеты, чтобы сотворить прекрасное, органическое. Наши дочери порхают над поверхностью каждого мира. Мы пьем свет звезд. Мы превращаем безжизненные камни и ядовитые газовые гиганты в прекрасные, великолепные сады. Наше искусство – жизнь, и, когда эта жизнь расцветает в изобилии, мы выбираем новую дочь, чтобы отправить ее в неизвестность, на поиски иной, далёкой системы, чтобы больше никогда не услышать её голоса.
Её присутствие грозило погубить всё. Мы стараемся соблюдать почтительную дистанцию друг от друга. Мы находим новые, мёртвые системы в новых, тихих галактиках. Мы отсылаем наши любимые новые поколения так далеко, как только можем, но порой, к несчастью, наши дочери находят один и тот же уголок неба.
Когда это происходит, редко остается иной выход. Оказавшись в новой системе, мы уже не имеем достаточно сил, чтобы отправиться на поиски другой. Все ресурсы конечны, а жизнь – жизнь, которую мы создаем, – наша самая большая ценность. И потому два противостоящих флота, два флота, которым не повезло выбрать одно и то же пространство, не имеют иного выхода, кроме как обратить друг против друга драгоценные плоды своих литейных цехов. Использовать свои богатые ресурсы, чтобы создавать дочерей в тяжелой броне и с мощными пушками – чтобы те убивали своих кузин ради защиты одиноких снов их матери.
Наши отсеки содрогаются от одной мысли об этом. Смерть вызывает у нас отвращение, но видеть, как жизнь, которую мы посеяли в наших мирах, стёрта и перезаписана другой – это ещё хуже.