Страница 46 из 316
Рихан сперва с опаской ступал на песчаные берега. На таких вот клочках твёрдой земли в болотах нередко хоронилась всякая живность. Но через пару дней понял, что в хоёторских болотах живность предпочитала обитать в самом болоте, а на островках можно было найти только птиц и плотоядные растения. К счастью, ещё ни одна болотная тварь не решилась поохотиться на них. Рихан видел их иногда. Громадные рыбины высовывали из воды треугольные морды и таращили на них круглые глазища. Один раз чей-то гигантский хвост долбанул по травяному насту под их ногами, и Рихан едва успел выдернуть ногу, по колено провалившуюся в воду. И был уверен, что промедли он хоть миг, ноги бы у него не осталось, и местные обитатели перестали бы воспринимать их слишком странным и необычными для добычи. Наверное, хоёторцы редко сюда забредают, и рыбины просто никогда не видели никого, похожего на них с Ярли.
Но зато здесь можно было рыбачить, так что они хотя бы не голодали. Наблюдающих за ними монстров Рихан не ловил, да и не очень-то хотел, но более мелкой рыбки в этих страшных болотах хватало. Так что на ужин у них всегда была горячая уха с какими-нибудь ягодами, а иногда и с грибами, если попадались неядовитые. Рихану даже начала немного нравиться такая жизнь. Особенно, когда он вечерами сытый ложился рядом с Ярли у костра. А то вдруг она замёрзнет? Холода может и не ощутит, но тело-то у неё уязвимое, морозить его точно не стоит, а по утрам здесь довольно промозгло: поднимается столь плотный туман, что они нередко просыпались мокрыми.
На восьмой день перед ними раскинулось водяное пятно. Рихан даже глазам своим сперва не поверил, когда не увидел покрытых мхом гигантов. Перед ними было просто ровное, открытое небу, полотно воды. Причём вода выглядела столь обычно, что уже навевала опасения. Так болото могло бы выглядеть в Салее, но не в Хоёторе. Ещё сильнее Рихан напрягся, когда день пошёл к вечеру, а вода осталась такого же цвета, что и днём. В ней отражалось сияние деревьев, но сама она была пугающе темна.
Рихан поискал обход и быстро выяснил, что местные рыбины так голодны, что их не настораживал и необычный вид добычи. И его совсем не порадовало, что в жертву была избрана Ярли. Благо она ударом ноги проломила череп водяной твари, и они успели убраться подальше, пока убитую рыбину раздирали её же сородичи. Увы, место здесь было голодное. Видимо, рядом со странной водой не водилась мелкая рыба, а охотиться на друг друга местные гиганты поодиночке не могли. Сбиваться же в стаи для охоты, похоже, было не в их традициях. Так что они с Ярли стали лакомой добычей.
Разбили лагерь на очередном песчаном островке, но поспать Рихан так и не смог. Оглодавшие болотные рыбины лезли прямо на берег и, помогая себе плавниками, пытались доползти до них. Ни одна не смогла добраться до цели, но вода кипела со всех сторон островка, кроме той, где он примыкал к странному пятну воды.
Наутро, как сошёл туман, Рихан решил, что выбора у них нет. Придётся идти там, где нет этих проклятых рыб. За ночь их собралось ещё больше, и то и дело в воде закипали ожесточённые сражения, которые быстро переходили в яростные раздирания тел проигравших. Трава на поверхности открытой небу воды росла ещё более скудная и тонкая. Рихан ещё кое-как держала, под Ярли в большинстве случаев прорывалась. Но вязкой трясины под ней не было, ну или же она лежала ниже, на глубине не менее полусажени от поверхности. Впрочем, если идти быстрее, то и Ярли не успевала провалиться.
К полудню, когда солнце было особенно жарким, они добрались до лежащего в воде дерева и присели на него передохнуть и немного обсохнуть. Искупаться успели оба. Рихан с досадой осматривал место, куда их занесло, и отметил, что здесь даже вездесущая мошкара над водой не кружила. Да и растительность выглядела несколько… по-салейски. Вроде бы те же хоёторские болотные травы, но вот цвет у них был куда более однообразным, и Рихан подозревал, что в ночи они не сияют. На фоне остального Леса это место выглядело несколько помертвевшим.
— Что такое? — Рихан вопросительно посмотрел на Ярли, которая тронула его за локоть.
Женщина молча склонилась к нему и указала пальцем куда-то вперёд. Рихан увидел точащие из воды обломки… и едва не сверзился в воду с дерева.
Каменные развалины! Из воды торчали обломанные каменные стены!
Рихан повидал за свою недолгую жизнь слишком много развалин, чтобы не узнать их сейчас.
— Что это? — поражённо прошептал он.
Встретить такую находку посреди, казалось бы, бескрайнего болота — весьма неожиданное событие. В крови забурлил азарт, и Рихан даже позабыл, почему они находятся здесь. На миг ему вообще почудилось, что они наконец нашли то, что искали. И только потом он вспомнил, они просто пытаются выбраться из этих мест. И тут же засомневался. Ещё мгновение назад он был уверен, что находку надо осмотреть, а теперь опасался найти ещё большие неприятности.
Ярли смотрела на него своими спокойными серебристыми глазами, и Рихану чудилось, что она хочет спросить его, пойдут ли они туда. Эх, и почему Господина не бывает тогда, когда он очень нужен? Рихан, конечно, попытался учить женщину салейскому. Надо же им как-то общаться! И она даже вполне хорошо запоминала новые слова. Но до связного разговора было ещё и очень и очень далеко.
Он отрицательно мотнул головой. Нет, не стоит рисковать. Судьба и так к ним неблагосклонна.
Увы, судьба действительно была к ним неблагосклонна.
Ковёр из плавучих трав был более-менее плотным только посреди водяной гляди, как раз в направлении развалин. Обойти не вышло. Рихан два раза искупался, смирился и первым пошёл в их сторону. Хоть он и ждал новых неприятностей, в груди всё равно вновь вскинулся азарт, стоило подойти ближе к каменным зубьям.
— О, это либо цельный камень, либо большие блоки, — Рихан как очарованный подался вперёд, но опомнился и взял Ярли за руку. Чтобы не забываться. — Хорошая сохранность… Страшно хочется посмотреть, если что-то там, под водой! В торфяных отложениях порой даже тела тысячелетиями сохраняются.
Он помог Ярли забраться на камень и сам едва не сверзился в воду. Женщина успела схватить его за шиворот и выровнять.
— Какая прозрачная, — азарт, как Рихан ни сопротивлялся, всё же охватил его, и мужчина склонился, всматриваясь в тёмную глубь, очерченную границами каменных стен.