Страница 133 из 316
Глава 37
Старые боли
Подкрепление от Тригийской заставы ударило с западного фланга и мгновенно потеснило и смяло уставшего врага. Хоёторцы сдвинулись вдоль трещины на восток, туда, где изогнулся костяной змей. Стремясь проскочить мёртвую хтонь как можно скорее, они почти побежали и более уже не смогли сбавить шаг. Как катящийся с горы снежный ком, хоёторские войска бежали всё быстрее и быстрее на восток, а затем, увидев оконечность трещины, в страхе, что сейчас и этот путь исчезнет, сворачивали в милостивый Лес. Салейские войска отступили немного на юг, и врага сверху полили огнём драконы, подгоняя и сея урон.
Риш велел АрСиду отводить мёртвых и сам отступал вместе с вампиром, унося на плече сопротивляющуюся и рвущуюся искать друга Лирку.
— Где ты сейчас его искать будешь, дурная? — увещевал её Иррес. Дух настороженно осматривался, стараясь не подпустить опасность. — Битва почти закончилась. Сейчас схлынут с поля, и тогда тут всё обыскать можно будет. Да и…
Дух умолк, прислушиваясь к господину Наэшу, который объяснил ему кое-что про призрачных котов. Иррес поморщился, сообразив, что выскочить кот мог где угодно и хорошо, если где-то в этой местности, а не в соседнем государстве.
Распалённые победой салейцы с воплями гнали врага к Лесу. Самые запальчивые, не слушая команд, даже ринулись под своды крон, но драконы оплевали сверху деревья, чем вмиг охолонули смельчаков.
Тем временем драконов в небе становилось всё больше. Пепельный круг и не думал схлопываться, и ящеры с ликующими криками вырывались из него в небо над Харинской заставой.
— Всё семейство подняли, — с восторгом и досадой пробормотал Риш. — Ещё и друзей с союзниками прихватили.
— Этак Хоётор решит, что Салея на него войной идёт, — Иррес тоже был малость впечатлён сплочённостью волчьего семейства, сорвавшегося на поиски своей крохотной дочери.
— Где там Майяри? — Риш обеспокоенно всмотрелся в спины сражающихся. — Сседаиш, пусть твои заберут своих напарников.
Отступившие было мёртвые опять ринулись в гущу схватки и принялись выволакивать живых сопровождающих. Тех, кто всё ещё был жив. Треть войска продолжила отступление: смерть обрубила связь между ними и погибшими смотрящими.
Майяри и Казара вытащили из схватки в числе последних. Даже харена Ранхаша, несмотря на его сопротивление мёртвый выволок почти первым, а этих пришлось ещё поискать.
— Так, вон твоя подруга, — Риш попытался обратить внимание Лирки на Майяри, но сложно думать о живом и вроде бы целом друге, когда о другом ничего неизвестно.
— Майяри, Лирой… — крикнула магичка подруге.
— Что Лирой? — глаза Майяри мгновенно вспыхнули беспокойством. — Он с Мадишем и Орлидом должен быть на заставе и…
Она осеклась и уставилась на летящего от заставы дракона. Видимо, тот был ей знаком. Всадников пока нельзя было рассмотреть.
— Отходим в тыл! — рявкнул Риш. — Там разберёмся. Пусть сперва битва затихнет!
— Да что… — Майяри совсем растревожилась.
— В тыл! — прорычал хайнес и яростно полыхнул глазами.
— Рядом стоял! — Мадиш начал кричать сразу, как дракон приземлился. Ящер ещё крылья сложить не успел, а парень уже скользнул вниз и охнул, когда летевший с ним Орлид сползая ударил его коленями в спину. — Вот прям плечом касался, — глаза лиса горели яростью и тревогой. — А потом раз! И рядом лежит только его одежда, и лишь кончик хвоста в тени пушки мелькнул!
Упомянутую одежду к груди прижимал такой же злой, как Мадиш, Орлид.
— Где Эдар? — Майяри тут же заподозрила, что и этот друг куда-то вляпался.
— На подхвате местного мага, — отмахнулся Мадиш. — Тот утащил его сразу, как увидел. «Ты-то мне и нужен», — передразнил старика расстроенный парень. — Надо было и Лироя к нему спихнуть, но там под стены каких-то червей насыпали… Крохотные твари, а вреда больше, чем от драконов! — Мадиш рассказывал все эти, казалось бы, пустяки, а сам ни на секунду не прекращал осматриваться, словно надеялся, что Лирой сейчас вылезет откуда-то. — Правда, что тварь эта мужиков взглядом убивает или местные нас просто настращали?
Майяри выдохнула с тихим стоном и часто-часто заморгала, будто силилась сдержать слёзы и сохранить присутствие духа. Злая и встревоженная Лирка без стеснения утирала грязным рукавом мокрое лицо и текущий нос.
— Ну, может… он же в звериной форме, — Орлид пытался найти хоть что-то, что могло бы указывать на благоприятный исход.
— Яйца под хвостом у него сохранились! — грубовато ответила Майяри.
— Если только в тень вовремя успел, — задумчиво пробормотал Иррес. — Там мир иначе работает.
От его слов мигом воспряли все, надежда засияла полуденным солнцем.
— Давай сюда одежду, — Лирка наконец вырвалась из цепких рук хайнеса и требовательно протянулась к Орлиду.
Жар схватки стих только к вечеру. Линия салейских войск растянулась в трёхстах саженях от Леса и заняла оборонительную позицию. Свежие силы сменили уставших, и воины несли службу без сна и отдыха, неустанно наблюдая за затаившимся в Лесу противником. По всему измятому и искореженному полю боя пылали костры, и казалось, что граница на стороне Салеи на краткое время уподобилась сияющему в ночи хоёторскому Лесу.
Поражение в этой битве для хоёторцев было сокрушительным, а потери колоссальными. Оправятся ли они и продолжат сражаться или отступят — пока ясно не было. Соглядатаи, проникавшие под сень Леса, приносили вести, что враг в великом смятении. Вступившие в битву хаги воспринимались ими равными Господам, мёртвые же… Отношение к мёртвым было не очень понятно салейскому воину, но, видимо, в Хоёторе вставший мертвец нёс с собой какой-то особенный ужас, помимо того, что это был вставший мертвец. Соглядатаи слышали целый ворох суеверий и страхов, разнообразных и столь многочисленных, что вычленить из них что-то одно и самое важное не получалось.
Уставший Риш сидел на укрытом плащом барабане рядом с АрСидом в центре мёртвого войска, сияющего голубым светом, и принимал донесения. Ужасно хотелось спать. Фантомной болью ныли уже заросшие раны — Иррес милостиво позаботился о них, — нещадно чесалось грязное тело. Где-то бродила его пташка в поисках друга.