Страница 11 из 316
Глава 3
Тайна болот
Противиться воле хайнеса хаварий не мог, так что дракона они получили, как и разрешение вылететь на территорию врага. Господин Мариш тоже было заинтересовался их планами, но поиски затерянного города мало вписывались в поиски Ёрдела. Про истинную цель — бога — Теневому хайнесу рассказывать не стали. Риш посчитал, что с домоправителя хватит и господина Исхедиара.
— Прав Ёрдел, нервный он какой-то.
К вечеру на заставу вернулся отряд, в составе которого были Леший и дядька Онт. И они тут же изъявили желание лететь с ними, но кто-то должен был остаться в крепости на случай, если найдутся какие-то зацепки по Мхяну. Одолеть переживающего за брата Лешия дядька Онт не мог, так что он и остался.
Риш и Лирка в компании подселенца почти до самого вылета рылись в старых и новых картах Хоётора, пытаясь наметить наиболее удачную точку для высадки.
— Река там раньше почти озером разливалась, — припоминал Иррес, — а сейчас помелела.
— Болота Нипо-И не могут быть этим озером? — спросил Риш.
— Может… — не очень уверенно протянул дух. — Тогда этих болот не было… Я бы запомнил, если бы были… Нет, точно не было! Мы, когда Данжавар последний раз боем брали, как раз с этой стороны заходили. Помню, во тьме по воде плыли. М-м-м… не так уж далеко выходит…
— Ещё найти нужно, — Риш не позволил размечтаться. — Ты говорил, город на изгибе реки?
— Стёрлось уже всё временем, русло, похоже, вильнуло и малость выправилось. Или я уже неважно помню. Но если Нипо-И — бывший разлив реки, то лучше по болотам и искать. Где-то напротив них на другом берегу и должна столица стоять.
— Двое суток лететь… — Узээриш задумчиво потёр лоб и притянул другую карту с обозначением народов Хоётора, чтобы понимать, через чьи территории лететь придётся. — А если только ночами…
— Только ночами не выйдет, — перебила его Лирка. — Драконы днём мало спят и очень нервничают в Лесу. Шума от них будет больше, чем если мы просто в небе промелькнём. Главное, границу незамеченными миновать. А дальше, в глубине Хоётора, народ плохо знает, как выглядят летающие драконы.
— Мы всё же не так далеко залетать собираемся, — в сомнении покачал головой мужчина.
— Из-под шапки Леса нас всё равно мало кто увидит, — поддержал Лирку Иррес.
Решили вылететь в самый тёмный час ночи, но привал с рассветом не устраивать. Собирались без лишней суеты и шума, будто очередной отряд на разведку выдвигается. Помимо Лирки, Лешия, Исешки и Риша в состав отряда вошли пятеро оборотней из числа хайнесовой охраны. Выделили им самого надёжного из имеющихся драконов, малого грузового ящера. Правда, степенный и важный Булыган по неясной причине с трудом переносил Лирку, но сама женщина подозревала, что тот просто чует её внутренний мир, а точнее, силу Ирреса. Да и вообще драконы не очень-то магов любят.
Вот и сейчас, стоило им с хайнесом подойти, как узкий зрачок уставился на неё из-под кожистых век и у ящера неприязненно заклокотало в горле.
— Что такое? — Риш дружелюбно потрепал дракона по мощной шее. — Не нравится моя пташка? Мне тоже не всё в ней нравится, особенно Иррес.
Всадник, уже устроившийся почти на шее зверя, насмешливо фыркнул.
— Где Исешка? — Леший нервно вертелся и осматривался, но не находил брата среди закутанных в чёрное мужчин.
— Да тута он, — во дворе появилась бабка Ехи.
Тяжело шаркая, старуха подошла ближе и всунула озадаченному оборотню в руки куль из одеяла.
— Вот твоя шуба.
— Да за… Ой, мой хороший, — Леший расплылся в улыбке, увидев, что из одеяла торчит мокрый лисий нос.
— Ходит он сам пока неважно, так его хоть таскать легче. И вот, — бабка всунула Лирке увесистый мешок, — я тут побольше кроветворного у лекаря вашего выбила. Подпаивайте сдыхоть эту.
Леший покосился на сбитые костяшки старухи и вдруг засомневался, что «выбила» — просто образное выражение.
«У-у-у, образина,
— Иррес отвечал дракону взаимностью. —
Лезь вон за этого. У него спина широкая».
Лирка проворно забралась на спину ящера, затянула пристяжной ремень и поплотнее запахнула плащ. Ночью в небе холодно, а капризный Иррес не любил мёрзнуть. За спиной кто-то уселся, и в следующий миг Лирку как крыльями окутало тепло чужого плаща. Не успела она даже дёрнуться, как Риш подтащил её ближе к своей груди, ощупал и подёргал пристяжной ремень и начал подтыкать края плаща под её колени. Через несколько минут хайнес уже походил на огромную нахохлившуюся птицу, а от Лирки снаружи осталось только лицо.
— Эй, хвыба… — Иррес было развернулся с претензиями, но ткнулся носом в чужое горло и брезгливо отстранился.
— Давай не будем спорить? — сварливо попросил Риш и с усталым вздохом опустил подбородок на голову Лирки.
Иррес фыркнул, но ругаться не стал. А Лирка осторожно отвела руку назад и тайком убедилась, что хайнес тоже пристёгнут.
К рассвету они уже миновали становище хуани-са и поселение нота-са. Внизу насколько хватало глаз тянулось бескрайнее море Леса. При взгляде на него Лирка уже привычно оробела перед великолепием зелёной глади. Казалось, что Лес — это сам Хоётор и ничего более. Народы на его земле всего лишь муравьи, а истинный владелец этого края — Лес, с высоты больше впечатляющий, чем устрашающий.
Первый привал сделали в полдень. Второй раз спустились вниз уже под вечер, чтобы немного поспать, да и дракону дать передышку. К середине ночи часовые всех подняли, и полёт продолжился. Пару раз было, что заснувшие мужчины съезжали со спины дракона и с руганью, цепляясь за пристяжные ремни, забирались назад и теперь уже бодрствовали до самого рассвета.
Задремавшая в тепле Лирка вздрогнула от яростного драконьего рыка, малость запаниковала, когда тьма вокруг не прояснилась ни на йоту, а потом сообразила отвести в сторону полу чужого плаща.
«Ну и куда ты нос высунула морозить?»
— недовольно проворчал Иррес.
Всадник что-то раздражённо говорил сидящему позади мужчине и, похоже, тоже не понимал, что приключилось. Лирка осмотрелась по сторонам и поёжилась. И не от прохладного ветерка. Чувствовалось в воздухе какая напряжённость, как перед грозой. Всадник сообразил раньше Лирки, что не так, и свистнул команду. Дракон заложил крутой вираж, резко забирая к западу. Только он ушёл в сторону, как в небе вырос огромный столб зелёного света. Ящер краем крыла зацепил зарождающийся мираж, и за ними ещё некоторое время тянулась дорожка светло-зелёной пыли.
— Вот это да! — выдохнул Леший. — Исешка, ты глянь, какая громадина!