Забытая колыбельная

– О, еще как посмею. Я сделаю это прямо сейчас, если только ты и эти создания не вернетесь на ту сторону. Мы оба знаем, что станет с тобой, если портал будет разрушен. Застрять в Нижнем мире на веки вечные, мне кажется, не очень весело. Особенно когда твоя сестра-близнец здесь, в реальном мире.

ИКК уставилась на Чарли. Он видел в ее больших карих глазах ярость – а помимо нее кое-что еще, также ему знакомое. Затем она улыбнулась:

– Ну ладно. Раз уж ты настаиваешь. Я не против провести еще немного времени в твоем кошмаре. Что-то в нем дает мне чувствовать себя… сильнее.

Чарли поморщился. Ему была ненавистна мысль об ИКК, притаившейся в его голове.

– Держись подальше от моих снов, – прорычал он.

– А иначе что? – требовательно спросила ИКК. – Что ты с этим поделаешь, Чарли Лэрд? Видишь ли, если портал будет разрушен, твое тело застрянет здесь, в реальном мире. Я смогу творить все, что захочу, в подвале, где ты прячешь свои самые сильные и мрачные страхи, – и ты не сможешь пройти сквозь портал и остановить меня. Так что – пока-пока! – Она мило ему помахала: – Мы с моими друзьями надеемся скоро тебя увидеть.

ИКК отошла от окна, оставив Чарли в растерянности. Спичка у него между пальцев погасла, и он бросил ее на землю. Пускай его угроза и сделала свое дело, но в животе у мальчика осталось неприятное ощущение. Все вышло слишком просто. Чарли посмотрел на башню. Там, похоже, было тихо – словно все кошмары вернулись на ту сторону.

Потом он заметил, что ИКК оставила что-то на подоконнике, – нечто вроде маленькой каменной скульптуры. Это была уловка – Чарли сразу понял. У него не было возможности рассмотреть фигурку поближе, не освободив дверь в башню. И это было как раз то, чего добивалась ИКК.

Чарли усмехнулся. Он покажет ИКК, что думает о ее последней затее. Мальчик обыскал двор и нашел старый теннисный мячик, который Руфус бросил возле куста полыни. Потом тщательно прицелился и метнул мяч в скульптуру. Он попал прямо по ней, но та не упала с подоконника, как было рассчитано. Вместо этого она расправила гранитного цвета крылья и взлетела. Теперь Чарли увидел, что это была горгулья с головой лягушки и телом дракона. К одной ее ноге был привязан маленький металлический цилиндр, блестевший на солнце. Клекоча, как демоническая птица, монстр описал круг над головой Чарли, прежде чем выпустить ответный залп. Струя гуано горгульи брызнула на землю справа от Чарли. А после маленький кошмар взмыл над деревьями. Ему поручили сделать доставку, понял Чарли. Что бы ни находилось в цилиндре на его лапе, оно точно предназначалось для ИНК.

Чарли помчался в дом, чтобы рассказать Шарлотте и Джеку обо всем, что увидел. Они должны поймать улетевший кошмар как можно скорее. Он нашел мачеху на полу перед дверью в башню – она была так утомлена, что не могла стоять. Джек сидел на корточках рядом.

– Все кончилось? – спросил младший брат.

– Пока да.

– Она вернется, – обронила Шарлотта. – Нам просто повезло, что в этот раз мы оказались дома, когда они попытались прорваться. ИКК учитывает наши привычки. Она знает, что мы втроем, как правило, рано уходим по воскресеньям. В обычный выходной день ваш папа был бы здесь один.

Чарли с ужасом понял, что Шарлотта права. ИКК запланировала вторжение на то время, когда его отец будет один в особняке. Каким-то образом она узнала, что Эндрю Лэрд не готов к ее появлению. Если бы Чарли не решил поехать к мисс Эббот и если бы Шарлотта не решила дождаться его возвращения, реальный мир наводнили бы кошмары.

– Думаю, теперь мы должны постараться не оставлять папу дома одного, – предложил Джек.

– Нет, – ответила Шарлотта. – Этого недостаточно. Было глупо рассчитывать, что мы сможем удержать ИКК от проникновения в реальный мир запорами и баррикадами. Мы должны разрушить портал.

– Мы не можем! – закричал Джек. – Тогда ИКК и ИНК навсегда застрянут по разные стороны. Они сестры. Они должны быть вместе!

– А вот как раз это нам нужно меньше всего, – сказала Шарлотта. – Джек, ты хоть понимаешь, в какой опасности сейчас реальный мир? Мы больше не можем рисковать. Нам нужно сжечь башню.

– Пожалуйста, – взмолился Джек. – Дай мне возможность поговорить с Инди. Если мы собираемся разрушить портал, мы должны предложить ей выбрать, на какой стороне она хочет остаться.

Шарлотта опять хотела сказать ему «нет», когда вмешался Чарли:

– Мы должны спалить башню как можно скорее, но не можем поджечь ее прямо сейчас. В наш мир проникла летающая горгулья. Нам нужно поймать ее и отправить домой.

Глава двадцать вторая

Предатель

– ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Чарли поморщился, услышав крик Эндрю Лэрда в коридоре. Он не слышал, как отец вернулся, и они с Джеком надеялись улизнуть из дома до его прихода.

– ЧАРЛИ И ДЖЕК, ИДИТЕ СЮДА СИЮ ЖЕ СЕКУНДУ!

Мальчики выскочили из своих комнат одновременно и почти столкнулись друг с другом. Отец стоял перед дверью в башню. Чарли не мог припомнить, когда последний раз видел его таким рассерженным.

– Что вы делали с этой спинкой кровати? – потребовал он ответа. – Почему она приколочена к стене?

– Эммммм, – протянул Джек.

Обычно малец мастерски придумывал отговорки, но на этот раз у него в голове было пусто.

– Мы с Джеком услышали привидение в башне, – нашелся Чарли.

– И испугались, – быстро добавил Джек. – Оно, похоже, было огромным.

– Вы услышали большое привидение? – усмехнулся Эндрю Лэрд. – И поэтому решили разломать дорогой предмет мебели? Мальчики, вы что, никогда не смотрели фильмы о домах с привидениями? Призраки могут проходить сквозь стены! С чего вы решили, что оно не сможет пройти сквозь спинку кровати?

Вопрос был хороший, вынужденно признал Чарли.

– Где ваша мачеха?

– Она вышла прихватить кое-какие вещи в городе, – ответил Чарли.

Этими «вещами» были Алфи, Рокко и Пейдж. Они вшестером собирались на охоту за горгульей.

– Вы хоть представляете себе, что она с вами сделает, когда увидит, что вы натворили? Это изголовье кровати – фамильная ценность Дешанов. Оно принадлежало самому Сайлесу Дешану!

– Так ты нас накажешь? – смиренно спросил Джек. – Пожалуйста, не жди, пока вернется Шарлотта и сделает это!

Эндрю Лэрд скрестил руки и посмотрел на сыновей сверху вниз.