Страница 20 из 73
— Извините, – еще раз жалобно сказала девушка. – Может быть, я просто ошиблась. Тут всегда столько народу, что глаз мылится. Не хотела вас напугать или вызвать чувство беспокойства.
«Поздно, – подумала я. – Я уже беспокоюсь».
Но вместо этого ответила:
— Ничего, бывает. Мне один капучино с шоколадным сиропом. Ни за кого больше платить я не собираюсь! – пошутила я.
Получив свой напиток и забрав бумажный пакет с едой, я поспешила покинуть торговый центр. К вечеру людей в нем стало немного меньше, поэтому я без лишних препятствий выбралась наружу.
На улице уже стемнело, и та самая ночная прохлада наконец вступила в свои права. Поставив пакеты и кофе на одну из скамеек у входа в центр, я задержалась, чтобы накинуть капюшон толстовки и оглядеться.
Улица, выглядевшая при дневном свете так возвышенно, культурно и изысканно, теперь же казалась таинственной и мрачной.
Здания подсвечивались желтыми прожекторами, а всевозможные вывески сияли неоном голубых, розовых и красных цветов.
Толпа на улице меньше не стала, но из нее как будто исчезли те дорого одетые мужчины и женщины, а их место заняли юные и не очень ребята, похоже являющиеся представителями самых разных субкультур.
Подхватив свои вещи, я двинулась в том направлении, откуда пришла.
Петляя между шумных и громко смеющихся компаний, я начинала нервничать еще сильнее. Обычно такая суета вокруг не вызывала у меня никакого волнения, но теперь, после тревожных слов девушки-бариста, я хотела поскорее добраться до дома, засесть в тепле и уюте за каким-нибудь фильмом и спокойно поужинать. Невольно я вспомнила, как остановилась сегодня на первом этаже у дряхлой дверки.
«Мне же тогда показалось, что кто-то за ней стоял?..»
Я ускорила шаг, желая поскорее убраться с оживленной улицы, но тут передо мной возник человек.
— Привет, – сказал молодой парень. – Хочешь заценить кое-что?
— Не хочу. – Я ловко обогнула его и устремилась вперед.
Но он не отставал.
— Совершенно бесплатно. Слышишь? Не надо платить. Только попробуешь.
— И что это? – не глядя на него, спросила я.
— Просто кофе. – Парень заискивающе улыбнулся.
Вытаращив на него глаза и помахав стаканчиком перед носом, я отрезала:
— Спасибо, не надо.
Я быстро пошла дальше, но парень, одетый в легкий спортивный костюм, устремился за мной.
— Тебе жалко, что ли? Тебе же не надо ничего покупать. Просто зайди и попробуй.
— Черт тебя побери, – процедила я, стараясь игнорировать назойливого спутника.
Я надеялась, что прилипала отвалит, если я не буду обращать на него внимания, но, как назло, он не отставал и проворно летел прямо за мной, все агрессивнее предлагая зайти на пробу неведомого кофе.. Это что, такая сомнительная тактика продаж?
Стремительно рванув вперед в надежде скрыться в потоке прохожих, я увидела щель между домами, ведущую в небольшой переулок.
Это мой шанс!
Уличив момент, я скользнула за угол и вжалась в стену. Мимо шустро пролетел молодой человек, так назойливо предлагающий мне какое-то подозрительное мероприятие.
Я привалилась к прохладной стене переулка. Завернув в него, меня словно отрезало от шума главной улицы. Наверное, это была какая-то особенность архитектуры.
Чтобы дать себе время отдышаться, я принялась разглядывать стену напротив, обклеенную разными плакатами и бумажками – видимо, для тех, кто также прятался и шнырял в подобных закоулках. Здесь были и завуалированные предложения незаконных подработок, и рекламы баров и клубов с акциями на коктейли, и объявления о мероприятиях вроде необычных выставок и концертов. Некоторые из них привлекли мое внимание – это были афиши прошедших и будущих выступлений. Один из плакатов был выполнен в фиолетовых тонах и изображал фигуру молодого человека в грациозной позе на фоне сценической подсветки. Надпись под фото гласила: «Только в рамках закрытого мероприятия наша городская достопримечательность —.. – исполнит для вас свои лучшие композиции и каверы известных песен. Успейте приобрести билеты..» К сожалению, плакат был кем-то порван, и фрагменты фразы, как и лицо исполнителя, остались для меня загадкой.
Оторвавшись от изучения рекламы, я глянула в телефон – время уже близилось к десяти.
В узком переулке было тихо и спокойно, из-за чего мне совсем не хотелось выползать обратно на главную улицу, где, словно бурлящая река, проносились пешеходы. Да и вероятность того, что навязчивый тип снова крутился там, тоже не исключалась.
В каменном коридоре между домами было темно, но просачивающийся от зданий и магазинов свет с главной улицы давал возможность ориентироваться в пространстве.
Снова разблокировав смартфон и глянув на карту, я задумались. Хм, по этому извилистому маршруту я могла значительно срезать путь и быстрее добраться до места работы, а следовательно, и до ожидающей меня машинки.
Взвесив все за и против, я пожала плечами и двинулась в глубь темного прохода, периодически огибая неровные выступы и стыки домов. Покачивая пакетами и отпивая кофе, я размышляла, какой же фильм посмотреть за ужином. Упаковка с едой тихонько похрустывала, а подошвы моих кроссовок царапали о неровный асфальт. Я наслаждалась внезапным покоем и одиночеством, окутавшими меня в людном центре.
Стоп. Одиночеством?..
Неторопливо идя вперед, я услышала, как шуму моих шагов вторит еще одна пара ног.
Внутри меня все сжалось настолько сильно, что перехватило дыхание. Это было просто наитупейшее решение – завалиться одной в скрытый от людских глаз переулок, особенно после того, как ко мне привязался подозрительный тип, и того, что я услышала на фудкорте. Вдруг девушке не показалось, и за мной действительно таскался какой-то псих!
Пройдя вперед еще пару шагов, я сделала вид, что громко зеваю и потягиваюсь. За этим движением я замаскировала попытку обернуться и посмотреть, кто за мной следует.
Никого.
Вдали, словно свет в конце туннеля, сиял выход из переулка, пестрящий силуэтами проходящих мимо людей.