Страница 6 из 69
Маленький Гор'тах слушал, затаив дыхание, а потом засыпал и видел во сне серебристые фигуры, танцующие в лунном свете.
Прошли десятилетия. Кормилица умерла. Мальчик стал Королём. Но сны остались. И мечта, спрятанная глубоко под бронёй из шрамов и цинизма, тоже осталась.
Услышать пение нимфы.
Теперь у него была нимфа. Живая, настоящая. Но она молчала. И с каждым днём этого молчания мечта, казалось, отдалялась всё дальше.
Он спустился в оружейную, снял со стены боевой топор и пошёл в тренировочный зал. Там, в окружении деревянных манекенов, он провёл следующие два часа, превращая их в щепки. Каждый удар отдавался в мышцах приятной, очищающей болью. Гнев уходил, растворялся в физическом усилии, оставляя после себя только усталость и странную, тянущую пустоту.
Когда последний манекен рухнул, разрубленный надвое, Гор'тах опустил топор и вытер пот со лба.
— Повелитель.
Он обернулся. В дверях стоял Грун, старый шаман, служивший ещё его отцу. Лицо старика, изрезанное ритуальными шрамами, выражало почтительную озабоченность.
— Ты опять ходил к ней, — сказал шаман. Это не было вопросом.
— И что с того?
— Воины шепчутся. Говорят, король околдован. Говорят, нимфа наложила на тебя чары.
Гор'тах коротко, зло рассмеялся.
— Если бы она могла накладывать чары, думаешь, она сидела бы в башне?
— Чары бывают разные, — спокойно возразил Грун — Не все требуют магии. Иногда довольно лица, взгляда, молчания. Ты сам не свой с тех пор, как её привезли.
Король помолчал, взвешивая слова старого советника. Грун был одним из немногих, кому позволялось говорить с ним так прямо. Он вынянчил Гор'таха, учил его грамоте и счёту, лечил его первые раны и хоронил его отца. Если кто и имел право на правду, так это он.
— Она не говорит, — сказал наконец Гор'тах — Ни слова. Я не знаю, умеет ли она вообще разговаривать.
— Умеет. Нимфы умеют. Их голоса, это их главное оружие. Если она молчит, значит, у неё есть на то причина.
— Какая?
— Может быть, она боится, что ты украдёшь и её голос. Как украл свободу.
Гор'тах нахмурился. Эта мысль не приходила ему в голову. Он считал её молчание гордыней, презрением, может быть, глупостью, но не страхом. Страх он понимал. Страх был знакомым противником.
— Как мне заставить её перестать бояться?
Грун долго смотрел на него, и в его старых глазах читалось что-то похожее на жалость.
— Никак, — сказал он — Страх не проходит по приказу. Он уходит сам, когда появляется доверие. А доверие не купишь картами, цветами и книгами. Доверие зарабатывают. И иногда на это уходит вся жизнь.
Шаман поклонился и вышел, оставив короля одного среди обломков.
Гор'тах стоял, глядя на разрубленное дерево, и впервые за долгое время чувствовал себя не всемогущим владыкой, а просто усталым мужчиной, который хочет невозможного.