Страница 52 из 69
И тогда она впервые за всё время заплакала не от боли, не от страха, а от облегчения. Слёзы текли по её щекам, капали на землю, и в тех местах, куда они падали, распускались новые цветы.
Король подошёл к ней. Опустился на колени рядом прямо в грязь, в траву, не заботясь о том, что его одежда пачкается. Его лицо было мокрым то ли от росы, то ли от слёз. Он смотрел на неё так, словно видел впервые.
— Кто ты? — прошептал он — Кто ты на самом деле?
Она не ответила. Не могла. Вместо этого она протянула руку и коснулась его мокрой и шершавой щеки. И в этом прикосновении было всё, что она не могла сказать словами.
«Я — та, кто осталась».
«Я — та, кто выбрала тебя».
«Я — та, кто теперь свободна, но не уходит».
Он понял. Без слов. Просто накрыл её ладонь своей и закрыл глаза.
А вокруг них, на мёртвой когда-то земле, распускались цветы.
Вечером того же дня в замке был пир не по приказу короля, а сам собой. Орки праздновали возвращение жизни. Они пели свои грубые песни, пили эль, смеялись, и в их смехе не было больше тревоги. Земля ожила. Пастбища вернутся. Скот не погибнет. Дети не будут голодать. И всё это благодаря ей.
Лиара сидела за столом рядом с королём. Не на месте пленницы, а на почётном месте. На неё смотрели иначе, чем раньше. Без страха. Без недоверия. С благодарностью. С уважением. А некоторые с почти религиозным трепетом.
Браслет лежал на столе перед ней: снятый, пустой, безвредный. Она могла бы выбросить его, растоптать, уничтожить. Но она оставила его. Как напоминание. Как символ того, через что она прошла и что преодолела.
Гор'тах поднял кубок из рога горного козла, из которого чуть не выпил яд ранее.
— За неё, — сказал он, и его голос разнёсся по залу — За нимфу, которая вернула нам землю. За ту, что спасла мне жизнь. За ту, что осталась, хотя могла уйти.
— За неё! — грянули орки, и кубки взметнулись вверх.
Лиара не пила, она никогда не пила эль. Но она подняла свой кубок с родниковой водой и кивнула. И в этом кивке было больше достоинства, чем в самых пышных речах.
А когда пир закончился и они остались вдвоём в её покоях под стеклянным куполом, он спросил:
— Почему? Почему ты осталась? Ты могла уйти. Ты свободна. Браслета больше нет. Что держит тебя здесь?
Она взяла уголёк, которым писала на стене, и вывела на камне всего одно слово:
«ТЫ» .
Он прочитал. И ничего не сказал. Просто сел рядом, взял её руку в свою, и они долго сидели так, глядя на звёзды сквозь стеклянный купол.
Свобода, поняла Лиара, это не отсутствие стен. Свобода это возможность выбирать свои стены. И она выбрала эти.