Страница 65 из 66
Дни тянулись за днями, пока однажды у ограды не стали собираться воины. Они установили перед входом огромное зеркало и теперь изводили дракона, забрасывая его острыми копьями и стрелами.
Мелизанда как раз вернулась с добычей для дракона и узнала от матери, что Брен заключил тайный договор с двумя другими Великими. Они ненавидели плененного брата, ибо он был сильнее их и духи были к нему благосклонны. Поэтому они отдали Брену зеркало, способное отразить магическое пламя дракона и испепелить его. За убийство брата Великие драконы обещали поддержать Брена и прекратить истребление народа.
Не помня себя, девушка бросилась к зеркалу как раз в тот момент, когда разъяренный дракон обрушил на людей огненный столп. Отразившись от зеркальной глади, огонь поглотил девушку, вставшую на защиту дракона.
В одно мгновение своды пещеры обрушились, а дракона и Мелизанду объяло плотным коконом из грома и молний. Никто не мог подойти ближе. Даже Великие драконы предпочитали наблюдать со стороны и не вмешивались.
Когда молнии рассеялись, люди увидели, как над бездыханным телом девушки склонился мужчина. Он был высок и широкоплеч, а в его глазах горело багровое пламя. Не говоря ни слова, мужчина обернулся огромным черным драконом и, бережно подхватив девушку когтистыми лапами, улетел.
Он отнес ее к лесному озеру, о котором она так много рассказывала, и вновь обернулся человеком. Мужчина залечивал ее раны целительными водами озера, кормил изо рта, как птенца, ночами расчесывал длинные волосы Мелизанды своими пальцами, и рассказывал дивные истории, как когда-то это делала она.
Он говорил, что его зовут Ликаон, что когда Мелизанду изгнали, духи трех стихий призвали силу Великих Драконов, чтобы обрушить на людей небесный огонь.
Он поведал, что душа девушки была такой чистой, так тянулась к источнику жизни, что духи позволили ее телу менять форму, чтобы соединяться с ними и слышать их голоса. Вот откуда она знала так много древних легенд. А когда Мелизанда встала между зеркалом и Ликаоном, отраженное пламя изменило его. Прежде он не ведал любви и был движим только ненавистью. А теперь, обретя частичку чистой души Мелизанды и способность быть человеком, он умолял духов вернуть жизнь девушке, решившей спасти дракона. Он все говорил и говорил, прижимая к груди хрупкое тело Мелизанды, и духи сжалились над Ликаоном, впервые познавшим страх за другого. Девушка пришла в себя, но утратила связь с духами и больше не могла обращаться змейкой.
Чтобы никто больше не посмел обидеть возлюбленную, Ликаон воздвиг огромный белый замок, окружил его широким рвом и непроходимым лесом, настолько густым, что даже самые смелые путники не решались углубляться в его чащу.
С высоты замковых башен открывался вид на прекрасное озеро, чьи воды мерцали под солнцем, словно отполированное серебро. Только матери Мелизанды было позволено поселиться в замке вместе с Ликаоном и Мелизандой.
Дракон отвернулся от предавших его братьев, но не стал мстить людям. Он позволил раскаявшимся жителям поселиться вокруг замка, остальных прогнал и накрыл свои земли магическим куполом, чтобы ни один человек, посмевший обидеть Мелизанду, не смог приблизиться к ней.
С тех пор в самом центре Элариона раскинулся Ингизор – королевство вечного лета. Здесь всегда было теплое солнце, в садах созревали плоды, на полях колыхалась золотая пшеница, а цветущие луга простирались до самого горизонта.
Ликаон, обретший человеческий облик, женился на Мелизанде и сделал ее королевой Ингизора и своего сердца. Как огромный крылатый дракон он охранял Ингизор от врагов и питал магией его земли, а как человек правил страной вместе со своей королевой.
Жители Ингизора жили спокойно и безмятежно. Они возделывали землю, разводили скот, ткали легкие и прочные ткани, торговали с соседями и не знали голода, болезней или нужды. Многие из них жили гораздо дольше обычных людей, потому что жизнь каждого жителя поддерживалась магией короля-дракона.
Так было и будет всегда, потому что именно такую жизнь для своих детей и подданных обещал Ликаон своей возлюбленной Мелизанде, девушке, подарившей дракону человеческую душу и способность любить.